Анджей Эйлурус - Продавец времени

– Интересная фраза, – отметил Александр, и они начали подниматься по ступеням наверх.

Виктор взял подсвечник со стола, и они вернулись назад в квартиру.

– Удивительное место, – еще раз повторил Александр, глядя в зеркало на стене.

– Но помните! Это Хранилище – тайна. Никто не должен знать, где оно находится, – строго предупредил Виктор. – И даже вообще знать, что оно существует!

– Я понимаю, уже забыл, что все это видел! – без улыбки произнес Александр.

Когда они вернулись в кабинет, Александр сел в кресло и долго задумчиво сидел, потом налил себе в чашку остывший чай и залпом все выпил.

– Может, горячего согреть? – предложил Виктор, внимательно наблюдая за ним.

– Нет, уже поздно для чаепития, – Александр внимательно посмотрел на Виктора. – Вы снова меня удивили, впечатлили и ошеломили, но я несколько разочарован вашим признанием.

– Вы имеете в виду то, что не я изобрел эти волшебные технологии?

– Да. Вы с первой нашей встречи покорили меня, удивили и ошеломили и продолжаете каждый день это делать. Вы для меня как добрый волшебник, показывающий мне свой удивительный замок…

– И вдруг оказывается, что я совсем не волшебник, – закончил фразу Виктор. – Это вам только так кажется, что я великий волшебник. Вы находитесь под впечатлением от новых удивительных событий, но пройдет время, и вы поймете, что я обычный человек, у которого, так же как у всех, имеются достоинства и недостатки и тоже есть слабости.

– Возможно, вы правы, но я думаю, вы всегда останетесь для меня необычным, удивительным человеком, потому что именно таким и являетесь. И неважно, волшебник вы или нет.

Приближался конец года, улицы города преображались в преддверии праздника. Нарядные елки, украшения на домах и улицах и разноцветные огоньки, понемногу превращали серый и унылый город в сказку. Александр всегда любил в это время гулять вечерами по центру города. Раньше сказка наступала только раз в году, а теперь мир менялся прямо на глазах. Виктор научил его не удивляться изменению окружающего мира, иногда стремительному и неожиданному, но при этом сам Продавец времени, его внешний вид, манера общения и стиль жизни были постоянны и неизменны, словно мир вокруг мчался, а маленькая квартира, в которой он жил, оставалась нетронутым островком в океане Времени.

Так казалось Александру, пока он не стал наблюдать странные изменения, происходящие с Продавцом времени. Сначала он заметил легкий загар на лице Виктора, который необъяснимо возник за одну ночь и продолжил стабильно держаться на его лице и руках, иногда немного усиливаясь или ослабевая. Александр не придал этому значения, подумав с усмешкой, что импозантный Виктор ходит зимой в солярий, но позже Александр заметил еще и песок на полу в квартире Виктора.

Александр бывал не так часто в квартире Продавца времени, чтобы обращать внимание на такие мелочи, но как-то, улучив момент, он незаметно подобрал щепотку песка, решив рассмотреть его более детально. Белый, мелкий песок, с примесью кусочков кораллов и ракушек, очень напоминал песок с океана, но откуда зимой в квартире в центре города появился такой песок, Александр понять не мог. Сначала он подумал, что это песок из волшебных часов, но сразу откинул в сторону и забыл эту глупую мысль. В квартире периодически убирали, а песок снова появлялся в разных местах, то в гостиной, то в кабинете Виктора, словно осыпался с обуви или одежды. Осмотрев со стороны туфли Виктора, Александр заметил остатки песка на подошве, но все же не осмелился спросить об источнике его возникновения, решил, что узнает у Продавца времени этот секрет при удобном случае. Но случай как-то не представлялся, а странности продолжались.

В квартире начали появляться признаки присутствия женщины. Длинные каштановые волосы, запах духов – легкий, почти неуловимый, но очень душистый и нежный, на фоне привычных запахов он явно выделялся, но появлялся только изредка. Других признаков присутствия женщины не было. Ни вещей, ни косметики, словно женщина жила только в одной удаленной комнате и вела себя тихо и скрытно или приходила очень редко и ненадолго, но это было бы еще более странно, чем ее присутствие в принципе. За все время общения с Виктором Александр не видел ни намека на посещение квартиры женщинами, и Виктор сам никогда ничего не говорил на подобные темы. Александр даже поймал себя на мысли, что не знает, есть ли у Продавца времени женщина или он одинок.

В один из вечеров Виктор вдруг сам начал разговор на эту тему.

– Я заметил, что вы, мой друг, снова чем-то обеспокоены, – они сидели вечером в гостиной, пили чай и играли в шахматы. – У вас вновь появились вопросы и мысли, которые вы почему-то не говорите вслух.

– Что вы имеете в виду? – Александр сделал очередной ход пешкой.

– Например, песок на моих туфлях. Я заметил, вы обратили на него внимание и часто пристально разглядывали мою обувь.

– Да, вы правы, песок привлек мое внимание, – небрежно ответил Александр.

– Кроме того, присутствие в моей квартире женщины, вы не могли этого не заметить. Это аромат духов слишком душист, – Виктор с нежностью и томной задумчивостью произнес последние слова. – На него нельзя не обращать внимания.

– Вы правы. Трудно было не заметить эти изменения в квартире, где ничего никогда не меняется. Но вы озвучили их, чтобы подвести меня к определенному вопросу? – Александр внимательно посмотрел Виктору в глаза.

– И все же вы не задаете эти вопросы, – Виктор сделал ход конем и с вызовом взглянул на Александра.

– Да, безусловно, я заметил ваш загар и этот морской песок. Все это необычно, как и многое в вашем доме. Неуловимая незнакомка тоже привлекла мое внимание, но каждый человек имеет право на странности и на личную жизнь, – Александр с наигранным безразличием сделал ход ладьей. – Но меня терзает другой вопрос.

– Вот как? – удивился Виктор, не сделав очередного хода. – Какой же?

– Зачем вам помощник? – Александр внимательно посмотрел в глаза Виктору.

– Неожиданный ход, – Виктор откинулся на спинку кресла, внимательно изучая Александра. – Поясните свой вопрос, он звучит как обвинение.

– Хорошо, – согласился Александр и тоже откинулся на спинку кресла. – Вы никогда за сотню лет не нуждались в помощнике, во всяком случае, вы так сами заявили?

– Да, это так, – спокойно ответил Виктор. – Продолжайте…

– И вдруг вы взяли меня на работу. Вы посвящаете меня в свои тайны и секреты, учите меня, тратите на меня свое время, и все это мне интересно, но у меня возникают сомнения и вопросы.

– И что это за сомнения у вас возникли?

– Я не чувствую себя помощником, я больше учусь, нежели помогаю, – Александр замолчал и уверенно добавил, глядя Виктору прямо в глаза: – Скорее я ученик, а не помощник.