Филип Жисе - Перевоплощение

«И где теперь его искать? – Дэниел шлепнулся задницей на мокрую траву. – В такую погоду его точно не найти. Куда же он мог подеваться?»

Дэниел выбрался из-под дерева и побежал сквозь дождь к ближайшему холму. Забраться на холм и с его высоты окинуть прилегающую к нему окрестность – вот первое, что решил сделать Дэниел.

Пока Дэниел карабкался на вершину холма, его кошачье тело успело вымокнуть, да так сильно, что кота можно было брать и выжимать как половую тряпку. Но то, что он промок насквозь, Дэниела мало волновало. Намного больше его беспокоила судьба Тайги. Мало ли что может случиться с малосоображающим Тайги, особенно в такую погоду.

Взобравшись на холм, Дэниел принялся прыгать взглядом по ближайшим холмам и долинам, будто лягушка по кочкам. К сожалению даже от его великолепного кошачьего зрения пользы в такое ненастье было мало. Дождь усилился, вода заливала глаза, заставляла то и дело опускать голову и смахивать лапой воду с глаз.

– Где же ты Тайги? – вопрошал Дэниел, но в ответ только дождь стучал по земле, да гром рокотал в небе.

Снова загрохотали небесные барабаны, молнии полоснули по небу, и наступила тишина, прерываемая шелестом дождя и…

Дэниел напряг слух. Да, так и есть, где-то тарахтел двигатель. Дэниел сначала посмотрел в одну сторону, затем в другую, пытаясь определить, откуда доносится звук. Гром некстати загрохотал в вышине. Дэниел нервничал, но против сил природы он был совершенно бессилен.

На какой-то миг тишина, прерываемая шепотом дождя, вернулась, и Дэниел опять услышал звук работающего двигателя. На этот раз Дэниелу удалось определить направление, и он понесся большими прыжками сквозь дождь навстречу неизвестности, подгоняемый чувством тревоги за жизнь Тайги. Дэниел не знал, найдет ли он Тайги там, куда бежал, тем не менее, выбора у него не было. Сидеть и ждать с моря погоды он не мог, да и не хотел. Он должен был сделать хоть что-то, чтобы найти Тайги, прямо сейчас, прямо сию секунду. Иначе все, что он делал до этой минуты, могло оказаться мыльным пузырем. Его чаяния, мечты и желания – все это могло пойти коту под хвост. Этого он допустить не мог. Не мог!

Дэниел несся по мокрой траве, сквозь дождь и ветер, когда уловил краем глаза движение справа от себя. Как будто животное какое проскакало. Может, олень?

Звук двигателя стал ближе. И вот стену дождя протаранил фургон, выкрашенный в желто-зеленые цвета. По бокам фургона красовались надписи «Служба по защите животных». В памяти всплыли воспоминания: точно такой же фургон, капсула со снотворным, приют. Догхантеры! Дэниел припал к земле, не желая быть замеченным. Фургон, ярко сверкая фарами, прокатил мимо, направляясь вдогонку за убегающим животным.

«Собаку какую выследили? – Дэниел проводил фургон глазами. – И погода им нипочем… Где же Тайги?» – Дэниел сделал несколько шагов в сторону от удаляющегося фургона, окинул окрестности коротким взглядом и смахнул лапой воду с глаз.

Дэниел посмотрел вслед фургону, исчезнувшему за пеленой дождя, и вздрогнул. В голову ему пришла ужасная мысль – а что если догхантеры преследуют Тайги?

«Глупости, – фыркнул Дэниел. – Тайги в человеческом теле. На кой черт догхантерам гоняться за человеком? Не повылазило же им? Отличить человека от собаки им вполне по силам».

И все же, казавшаяся абсурдом мысль глубоко въелась в сознание.

«А что если они, и правда, гоняются за Тайги? – терзался Дэниел муками совести. – Может, из-за дождя они приняли его за собаку и теперь травят как какое животное».

Дэниел повернул голову и посмотрел в том направлении, куда уехал фургон.

«Черт», – Дэниел фыркнул и бросился вдогонку за фургоном.

Заметно потемнело, и Дэниел подумал, что солнце покинуло этот мир или собиралось это сделать в ближайшее время. Серая мгла повисла над миром. Дождь усилился, ветер же, наоборот, стих. Молнии продолжали рвать небо с такой ненавистью, будто мстили ему за старые обиды.

Впереди послышалось ворчание двигателя. Дэниел побежал быстрее и мгновение спустя уже бежал за фургоном, неспешно катившим по мокрой равнине.

– Вон он! – знакомый голос прорезал пелену дождя.

Дэниел забегал глазами. Впереди снова что-то мелькнуло. Что-то большое, размерами со взрослую овчарку. Дэниел напряг зрение, пытаясь разглядеть беглеца. Беглец двигался странно, будто человек на четвереньках бежал.

«Ей богу, Тайги, – Дэниел смахнул воду с глаз. – Точно, это его зад так мелькает».

Тайги, а это действительно был он, бежал по прямой и даже не думал свернуть в сторону. Двигался он на четвереньках, соприкасаясь с землей и руками, и ногами. Дэниел заметил, что с каждой секундой бег Тайги ослабевал, а значит, понял Дэниел, его силы слабели, и скоро его настигнут догхантеры. Вряд ли они причинят ему какой-либо вред, осознав, что перед ними человек, а не животное. Тем не менее, Дэниел не горел желанием явить миру свое родное тело в таком виде и с такими мозгами. Он должен был что-то сделать и сделать прямо сейчас. Тайги начал все чаще зарываться лицом в грязь.

Дэниел не стал раздумывать над составлением плана, времени было в обрез. Еще минута-вторая и Тайги свалится в изнемождении на траву. Дэниел сделал первое, что пришло на ум. Он устремился в сторону, сделал небольшой полукруг и выскочил перед фургоном, молнией пронесся перед ним и пристроился сбоку.

– Эй, Рон, ты видел? – голос вырвался из кабины фургона, машина резко затормозила и остановилась. – Лисица-самоубийца, мать твою!

– Старые знакомые, – ухмыльнулся Дэниел, узнав голос краснолицего Шона.

Дэниел забрался под фургон и посмотрел на Тайги. Тот медленно ковылял в сумраке прочь от машины.

– Нет, заяц! Я его хорошо рассмотрел! Это точно был заяц! Ты видел, как он прыгнул? Никакая лисица так не прыгнет! – не согласился с напарником Рон.

Шон вылез из кабины, поправил бейсболку и направился к капоту машины. Минуту спустя к нему присоединился Рон. Догхантеры стояли в лучах фар и смотрели в том направлении, в котором скрылся Дэниел.

– Как ты его мог хорошо рассмотреть, если был занят баранкой? – Шон сплюнул, достал из кармана пачку сигарет и потянулся за сигаретой.

– Представь себе, смог. Вот такой вот я глазастый. Точно был заяц, ну, может, кролик.

– Сам ты заяц, – хмыкнул Шон, поджег сигарету и затянулся. На дождь он, казалось, совсем не обращал внимания. – Говорю, лисица это. Рыжая, с длинным хвостом. В каком кошмаре ты у зайца длинный хвост видел?

– Да не было у него хвоста, – стоял на своем Рон. – Уши это были. Уши!

– Ладно. Не один хрен, заяц или лисица? Убежал, и черт с ним, – Шон смахнул пепел с груди и кивнул в неопределенном направлении. – Как там наш пес поживает? У тебя зрение лучше моего. Приглядись, что видишь?