Дэн Шорин - Большой космос (сборник)

— Добрый день, молодой человек.

— Добрый день, — вежливо ответил Пётр.

Рукопожатие Олега Ивановича было крепким и в меру энергичным. Пётр сразу ощутил симпатию к этому человеку.

— Чем могу быть полезен?

Пётр оглянулся на Алуку. Девушка улыбнулась и кивнула, мол, задавай свои вопросы.

— Я хочу говорить с хозяевами галактики.

— Что ж, прошу пройти за мной.

От неожиданности Пётр вздрогнул. Тем временем Олег Иванович невозмутимо подошёл к компьютеру, и на середину комнаты выплыла объёмная карта галактики. У Петра зарябило в глазах. Олег Иванович набрал какую-то команду, и галактика слегка потускнела, съёжилась.

— Итак, давайте посмотрим. Как Вы сказали, хозяева галактики?

— Именно, — согласился Пётр. — Хозяева галактики.

— Я не знаю хозяев галактики, но возможно они когда-то были. Давайте посмотрим. Вот здесь была Торговая Федерация, здесь Объединённое Королевство. Они конечно мощны, но на хозяев галактики не тянут. Возможно это кто-то из более мелких цивилизаций? Конус, Грибляндия, диктатор Знорт… Нет, всё не то… Так-так. На западе была Антрия, Западный Синдикат, Вальхалла. Всё не то… Знаете, молодой человек, я боюсь Вас огорчить, но, по-моему, у этой галактики нет хозяев.

Алука сдавленно хихикнула, Пётр озадаченно почесал затылок.

— Но мне сказали, что у галактики есть хозяева.

— Интересно, кто Вам такое сказал? — спросил Олег Иванович.

— Два бомжа. Станислав и Курт.

Алука прыснула, Олег Иванович сочувственно посмотрел на Петра.

— Молодой человек, смею заметить, что слова непомнящих не стоит принимать на веру. То, что они говорят, в равной мере может быть их фантазиями, подслушанными где-то сплетнями или вымыслом города.

— Вымыслом города? — переспросил Пётр.

— Этот город — потрясающий фантазёр. Иногда он подкидывает нам парадоксы и смотрит, как мы пытаемся найти выход. Я пережил это на собственной шкуре. Вон Алука не даст соврать.

Алука согласно кивнула, и подмигнула Петру. Стажёр улыбнулся.

— А кто создал город? — спросил Пётр.

Олег Иванович помрачнел. Алука подошла поближе и толкнула Петра в бок.

— Тебе обязательно было всё портить?

— Я что-то не так сказал? — Пётр вопросительно уставился на девушку.

— А как ты думаешь, кто создал Вселенную? — спросила девушка.

— Не знаю, — честно признался Пётр.

— А почему ты думаешь, что я знаю, кто построил город?

Пётр был готов удовольствоваться этим ответом, но Олег Иванович подошёл к Алуке и взял её за плечо.

— Скажи ему.

— А смысл? — Алука посмотрела куда-то вдаль, сквозь собеседника. Пётр вдруг заметил, что глаза девушки изменили цвет на огненно-жёлтый.

— Есть смысл.

Алука посмотрела на Олега Ивановича и несогласно встряхнула головой.

— Нет.

— Да.

— А я говорю, нет!

— Подумай, — предложил он Алуке.

Девушка посмотрела на Петра и задумчиво произнесла:

— Город никто не создавал.

В комнате ощутимо запахло ландышем.

Пётр лежал на асфальте и смотрел в небо. Было холодно. Свинцовые тучи низко висели над притихшим городом. Знобило.

— Ну и что, будешь и дальше так лежать, или всё-таки встанешь? — голос кошки вывел Петра из задумчивости.

Стажёр перекатился на живот и быстро поднялся на ноги. Кошка сидела на асфальте и внимательно глядела на Петра.

— Привет, — сказал Пётр и улыбнулся.

Кошка начала демонстративно вылизывать шерсть.

— Ты чего-то хотела? — спросил Пётр, уставившись на кошку.

Та благополучно проигнорировала реплику Петра, продолжая молча умываться.

— Так чего тебе от меня надо. Или ты объясняешь, или я считаю, что ты обычная кошка, а все происходящее со мной — галлюцинация.

— Простудишься, — коротко сказала кошка.

— Где я? — спросил Пётр.

Кошка выразительно посмотрела на стажёра и промолчала. Пётр понял, что сморозил глупость. Город никуда не делся. Как сказала Алука, из него так просто не выбраться.

— Если очень хочется, то можно, — сказала кошка.

— Что можно? — не понял Пётр.

— Выбраться из города.

— Ты читаешь мысли?

Кошка с достоинством поднялась на лапы, прошла несколько шагов и уселась мордой к Петру.

— Я знаю твой уровень интеллекта.

— И ты сказала…

— Можно.

— Как? — насторожился Пётр.

— Для этого нужно всего-навсего найти ключ от города.

Кошка не отрываясь смотрела ярко-оранжевыми глазами на Петра, словно ожидая от него принятия решения. Стажёр выдержал кошачий взгляд и насторожённо спросил:

— А смысл?

— Ты сможешь спасти сетлеров и вернуться на Землю.

— Я не хочу никого спасать и тем более возвращаться в этот гадюшник, именуемый Землёй, — улыбаясь сказал Пётр.

Кошка, казалось, растерялась.

— А где твоя совесть?

— На Евразии осталась, — устало улыбнулся Пётр. — Мне нравится в городе, я не хочу отсюда уходить.

— А может, тебе нравится Алука? — кошка почти по-человечьи изогнула бровь.

— Может быть, — Пётр подмигнул кошке.

— Она хочет уйти из города. С тобой. Ей нужен ключ.

— А ты не врёшь? — Пётр впился взглядом в кошку. — Почему она сама мне ничего не сказала?

Кошка с обиженным видом вернулась к гигиеническим процедурам. Пётр долго смотрел на хмурое небо и зябко ёжился под резкими порывами ветра.

— Ладно, уговорила.

Кошка издала утробное урчание, но ничего не сказала.

— И что мне делать?

— Искать ключ, — сказала кошка, преисполненная чувства собственного достоинства.

— Я похож на дурака? — Пётр обиженно уставился на кошку. — Я прекрасно понимаю, что нужно искать ключ. Только вот где его искать?

— Если бы я знала, где находится ключ, я бы просто пошла бы туда и забрала его. Логично?

Кошка прищурила левый глаз и внимательно наблюдала за Петром. Мол, если ты такой умный, каким хочешь выглядеть, найди прокол в моей логике.

— А если ты просто не можешь туда попасть? — спросил Пётр.

— Я могу попасть в любую точку города, — ответила кошка.

— Значит, ключ находится за пределами города, — предположил стажёр.

— Без ключа ты не сможешь покинуть город, — разрушила иллюзии Петра кошка. — Но ты роешь в верном направлении.

— Да? Ты таки знаешь где ключ? А какого космоса ты мне тогда мозги прогреваешь?

— Алука считает, что ключ находится на том берегу реки.

— Дык сходи и возьми.

— Я не могу туда попасть, — Петру показалось, что кошка печально вздохнула. — На том берегу реки не совсем город.

— А как я туда попаду? — не понял стажёр.

— У тебя есть монетка.

— Держи, — Пётр вынул галактику из кармана и протянул её кошке.

Кошка совершила потрясающий кульбит. Отпрыгнув от стажёра в сторону, она несколько раз кувыркнулась через голову, смешно растопырив во все стороны лапы.