Роман Артемьев - Рассказы по циклам и не очень

- Это самое настоящее сокровище! – «слушающий мир», или, по-простому, связист, в благоговении опустился на колени.

Остальные элларит тоже с душевным трепетом смотрели на деревянную маленькую статуэтку, изображавшую опершегося на копье охотника. Всего три светлых бога продолжали изредка оказывать покровительство своим непутевым детям: Каэдэ Милосердная, отвечающая за рождение и мягкий уход из жизни; Канола, покровительница детства и справедливой войны, и Форл, господин воровства, интриги, мести, не слишком честной драки и театрального искусства. Из храмов остальных сила ушла. Поэтому действующие артефакты не-стандартных направленностей ценились чрезвычайно высоко. И использовались в исключительных случаях.

- Откуда он у вас, светлейший?

Аллар не стал посвящать команду в подробности и ограничился коротким:

- Родня дала попользоваться.

- Немыслимо! – продолжал вслух балдеть связист. – Такая надежная защита от чужого взгляда!

«Плюс наложенное на стрелковые системы корабля благословение» - мысленно добавил капитан. - «Не вернусь на базу, пока статуй не верну. Украдут ведь».

- Именно благодаря этой незаметности мы сейчас и идем в авангарде – Аллар недавно сменил кресло и теперь сидел, скрестив ноги. В позе лотоса, как говорил отец. – Противник виден?

- Только мобильная база. Кораблей нет.

Костяшки четок в руках полукровки защелкали быстрее. Обстановка ему не нравилась. Слишком тихо, спокойно, слишком все хорошо получается. Они три часа как находятся внутри контролируемого инкайт пространства, и мало того, что остаются незамеченными – даже патрулей не встретили. Первый вражеский объект - та самая мобильная база, о которой упомянул слышащий. Где остальные корабли?

Рядом, замаскированные, готовые нанести удар? Нет, это маловероятно. Сейчас девяносто пять процентов вычислительной мощности корабля идут на поддержание «полога невидимости» и анализ окружающего пространства, вон, даже системы наведения орудий отключены. Кроме базы и дежурной пары истребителей возле нее рядом искусственных объектов нет. Тогда где эскадра врага? Напрашивался неприятный вывод – темные засекли остальные пары и сейчас либо разыскивают, либо добивают неудачливых сородичей. Если, конечно, не произошло нечто неожиданного.

Так подавать сигнал или нет?

Мобильная база представляет собой бронированный ангар с кучей истребителей внутри. Есть, конечно, модули жизнеобеспечения, сканер, кое-какое вооружение... Ничего серьезного. Наверняка ее протащили через грузовой портал, установили на стабильной орбите вокруг планеты и посчитали на этом построение временного оборонительного контура завершенным. Пятидесяти истребителей вполне достаточно для уничтожения почти любого, потенциально способного здесь появиться, корабля. Не говоря уж о полноценной эскадре темных, дрейфующей по системе и в обычное время выполняющей функцию обнаружения. Но сейчас-то сопровождение ушло. База ослепла.

Если Варэдис сумеет скрытно приблизиться и нанести удар, не позволив выпустить истребители, то победа обеспечена. Если нет...

- Отправьте сообщение. «Противник не обнаружен, продолжаю движение прежним курсом».

Все, решение принято. Теперь развернуться и сбежать незамеченными они не смогут при всем желании. Маневрирующие корабли наверняка отразятся на сканерах, и база выпустит преследователей для поимки неожиданно шустрой дичи. Аллар прикинул, что шанс даже при неудачном раскладе у них есть. Все зависит от типа вражеских истребителей. «Слеза» несет два десятка универсальных истребителей, то есть машин многофункциональных, пиратами ценимых, на «Падающем Листе» четыре такие же стоят, хотя у пилотов опыта поменьше. Если прибавить к ним системы наведения рейдеров и слабую дальнюю вооруженность базы, вероятность победить в схватке окажется не самой малой. Вопрос в цене. Полукровка вложил слишком много сил и времени в обучение экипажа, чтобы терять людей в мелкой пограничной стычке.

- Есть контакт – неожиданно вскинулся мастер систем наведения, сейчас вместе со «слушающим мир» отвечающий за просмотром космоса. – Сторожевой катер, идет со стороны планеты.

Пронесшийся по рубке дружным выдохом матерок мог бы многое дать лингвистам инопланетных рас. Увы – посторонних здесь не было, а свои предпочитали с чужаками не откровенничать.

- Спокойно – оживился Аллар. - Передать на флагман: «Сторожевик беру на себя».

От подлого кульбита судьбы полукровка успокоился и перестал нервничать. Дело в том, что единственным законом, в действии которого он не сомневался и чьи статьи старательно соблюдал, являлся закон подлости. Поэтому когда все шло хорошо, то… Если все идет хорошо, значит, вы чего-то не заметили. И, видя приближение схожего со своим корабля, с равным оружием и системой обнаружения, капитан поневоле испытывал облегчение. Вот теперь все идет правильно.

- Они могут нас засечь?

- Маловероятно, но возможно – осторожно ответил слушающий. – Точнее, они могут увидеть «Слезу Каэдэ». Сейчас большая часть энергии корабля идет на поддержание маскирующих полей, но перед атакой и в момент запуска истребителей…

- Ага, я так и думал – перебил подчиненного Аллар. – Значит, действуем так. Пока Варэдис разбирается с базой, мы сидим тихо и не высовываемся. Если сторожевик инкайт решит атаковать, то мы его перехватим, попробует сбежать – присоединимся к флагману и добиваем основную цель. Преследовать не станем. Вопросы? Нет вопросов.

На борту «Раздирающего плоть» царили тишина, страх и недовольство. Именно в таком порядке. Нападение светлых выродков скучающие команды восприняли как дар Покровителей, позволяющий развеять рутину скучных дежурств. Там, внизу, на планете, наземные войска развлекались пытками пленников или благородно травили дикарей из воинской касты. Оставшимся же в космосе экипажам кораблей заняться было нечем, и они томились от безделья. Тем большее раздражение вызвало известие о том, что, пока остальная эскадра превращает в труху разрозненные отряды предавших заветы предков сородичей, «Раздирающий Плоть» должен обеспечить безопасность долбанной базы!

Ярость капитана инкайт не уменьшил даже тот факт, что три других сторожевых корабля тоже не участвовали в намечающейся охоте. Адмирал не желал оставлять систему без прикрытия и оставил свои легкие силы, бесполезные в эскадренном бою, в охранении. Начальство немедленно выместило злобу на подчиненных, отправив одного пилота на больничную койку, а механика лишив недельного оклада. В общем-то, капитана можно было понять. Ни один темный не упустит возможности заполучить светлого пленника – ведь такая жертва особо угодна демонам, а значит, дарует максимум силы, удачи или новых полезных сведений. Неудивительно, что по отношению к защищаемой базе он никаких добрых чувств не испытывал.