Антон Платов - Гнездо Феникса

Дед явно веселился, наблюдая всеобщее замешательство.

– Это же корабли Клана! – тихо воскликнул Серж. И правда, среди людей, прилетевших на этих вертких, хищных, похожих на хорьков кораблях, Андрей увидел Майкла Лесли.

Андрей же подумал, что на сегодня запас его способности удивляться исчерпан, и поздоровался с Майклом так, словно они только вчера расстались после партии преферанса, договорившись увидеться сегодня снова. Однако когда подошла открытая транспортная платформа с крейсера и с нее в траву вместе с десятком незнакомых людей спрыгнул дядя Саша, взмахнув приветственно рукой в черной перчатке, скрывающей протез, Андрей все же удивился.

Они обнялись. Андрей щекой ощутил прохладу пластика искусственного лица дяди. Тот взял Андрея за плечи, отодвинул, оглядел: они не виделись уже несколько лет.

– Повзрослел, мальчик, повзрослел! – проговорил дядя Саша с улыбкой. – Значит, именно тебе выпала эта дорога.

– Дядя Саша, я опять ничего не понимаю, – жалобно сказал Андрей. – Откуда вы… и Клан…

– Это Майкл связался с нами и рассказал о том, что происходит. Когда исчез «Выносливый», мы бросились на Седой на всех парах. На этом вот старикашке, – он махнул рукой в сторону зависшего над степью крейсера. Андрей мельком подумал, что этот «старикашка», хотя и уступает по размерам современным имперским судам этого класса, наверняка даст им фору и в скорости, и в огневой мощи.

– А крейсер-то откуда? – спросил Андрей.

– Остатки флота РАКК. Мы еще с Войны прятали его на одной неосвоенной планетке. Теперь, глядишь, пригодится, – дядя Саша усмехнулся. – Когда Майкл сообщил, что пропал ваш сигнал, мы поняли, что начинается , и – сразу сюда.

– А почему он сообщил именно вам?

– А кому еще, Андрей? – спросил Лесли, который, как оказалось, стоял сзади. – Помните, на Седом, вы пошутили, что мы с вами – потомки старых врагов, а я вас поправил: враг – по другую сторону терминатора. Что-то происходит, и с кем нам быть вместе, как не со старинным соперником?

Подошел Дед.

– Насколько я понимаю, это вы теперешний глава клана РАКК?

– Неофициальный, – улыбнулся дядя Саша. – Если, конечно, сейчас можно говорить о РАКК как о клане.

Дед кивнул.

– Александр Трубецкой, – представил дядю Сашу Андрей. – Александр Семецкий-Старший.

У дяди Саши взлетели брови. Потом он сообразил, что это правда, и, поняв, что это значит, легко поклонился.

– Приветствую вас, мой Президент.

– Оставьте, – махнул рукой Дед. – Я уже два столетия не являюсь президентом нашей корпорации. Равно как и не зовусь Семецким. Зовите меня Дедом, как и все здесь.

Подошел Рогов. Вчетвером они заговорили о Городе. Люди Лесли и дяди Саши напряженно слушали. Андрей понял, что его нервная система требует определенного подкрепления, и, бочком выбравшись из толпы, отправился к себе на корабль.

Едва он уселся в кают-компании с бокалом коньяка, как пришел Сержик, тихо пристроился рядом.

– Наше путешествие закончилось, Андрей?

– Похоже, что да. По крайней мере – это.

– Жалко.

– Знаешь, Сережка, мне тоже. Зато теперь у тебя по практике точно будет зачет.

Андрей еще не допил свой коньяк, когда Сержик через окно увидел катер, стремительно несущийся к ним от города. Сообразив, что что-то случилось, они выбрались из корабля.

Катер опустился прямо посреди стоящих в степи кораблей; из него на землю спрыгнуло человек пять «монахов» и совсем молодая девушка в темном комбинезоне. «Монахи» сразу убежали куда-то в сторону запада, к черному небу, а девушка, раздвигая людей, пробралась к Деду, по-прежнему стоявшему в окружении Рогова, Лесли и дяди Саши. Андрей с Сержиком тоже подошли к ним.

Дед оборвал свой очередной монолог и повернулся к девушке.

– Что случилось, Танюша?

– Он поднимается , Дед.

Андрея словно облили ледяной водой. То ощущение чего-то огромного, надвигающегося, которое почти исчезло за суетой неожиданных встреч, вновь накатило на него тяжелой волной. Андрей замер, охваченный этим предчувствием.

Повисло молчание.

– Так, – сказал Дед. – Ну что же… Мы этого ждали. Что говорят на станции? Сколько у нас есть времени?

– Полчаса.

– Так, – повторил Дед. – Думаю, нам хватит получаса, чтобы объяснить нашим новым друзьям, о чем идет речь. Кстати, позвольте вам представить – Татьяна Смирницкая, младший лейтенант курьерского судна «Выносливый».

На мгновение повисла тишина, когда все взгляды обратились к девушке. Андрей тоже посмотрел на нее: короткие каштановые волосы, чуть курносый нос. Так, ничего особенного. Впрочем… Сила за девушкой ощущалась явно – пусть и какая-то мягкая, почти ласковая.

Первым опомнился Рогов:

– Рад приветствовать вас, сударыня. Так, значит, это именно за вами здешние… э… специалисты приходили на Семьдесят Пятый, и именно вам Эдем-2 обязан введением чрезвычайного положения.

– Так точно, полковник, – Дед опять улыбался. – Эта девушка была единственным человеком на всем корабле, кто попытался противопоставить Змею волю к жизни и силу человеческого разума, воплощенную в бортовых орудиях. Конечно, ударная сила маленького курьерского корабля – ничто против этого . Но аварийную капсулу рубки, в которой находилась Татьяна, выбросило из того ничто , которым является Змей, в районе Семьдесят Пятого. Змей не смог поглотить корабль полностью. И это дает нам определенную надежду. Правда, тогда он был стократно слабее.

– Объясните же, с чем мы имеем дело? Дед, что за вторая сила здесь действует? – попросил дядя Саша.

Дед обернулся на запад – туда, куда убежали только что прибывшие из Города «монахи»; помолчал несколько секунд, потом посмотрел на собравшихся вокруг него людей и заговорил.

– Вы знаете, что Сила, нисходя до «обычного» земного уровня, может проявляться во многих обличьях; у нее есть множество сторон. Любовь, ярость, мудрость, плодородие… Многие из этих реализаций Силы в древности назывались богами, хотя, если говорить вообще, понятие «боги» в Древней Вере гораздо сложнее. И вы понимаете, что Сила существует в мире независимо от нашего к ней отношения, даже независимо от того, существует ли человек вообще. Посмотрите на эту степь. Эта трава живет несколько лет, потом умирает, а ей на смену рождаются молодые побеги… К тому времени как я стал президентом РАКК, биохимия как наука была завершена – уже тогда мы могли описать все процессы, идущие в этой траве. Но ответить, ПОЧЕМУ трава растет, ЧТО вызывает жизнь к существованию, может только Древняя Вера. Это – Сила, то ее проявление здесь, в мире, которое связано с плодородием и рождением. Эта трава росла здесь до прихода на Сумерки человека, и будет расти, даже если человечество исчезнет.