Людмила Бояджиева - Возвращение Мастера и Маргариты

– Но ведь задача интересная! Деньги большие обещают, – "уговаривал" Ласкер.

– А пошел ты… – Максим поднялся. – Если больше говорить не о чем прощай. – Он подхватил толстобрюхую сумку. – Я жену жду.

– Козел ты, Макс. Непробиваемый козел, – сказал Ласик с не подходящей к случаю нежностью. И поглядел в глаза друга долго и печально. Потом подмигнул, встал и не оборачиваясь зашагал к ждущему его автомобилю. Максим смотрел ему вслед с непонятной тревогой. И даже почувствовал вдруг, что вот и настал момент сражаться и защищать. С кем сражаться, кого защищать? Ласика, Маргариту? Но как не хочется углубляться в тревожные размышления, когда летний день цветет и благоухает во всем своем чрезмерном великолепии, когда за деревьями солнышком светится крыша собственного дома, а в нем ждет Маргарита!

Возможно, она ужу вернулась и сидит у окна, высматривая на дорожке между темными цыганскими сараями знакомую фигуру. Максим припустился с холма, шлепая по лужам, ощущая всеми потрохами, как подхватит ее на крыльце – легонькую, кутающую плечи в вязаную шаль, обвивающую его шею тонкими руками… И будет целовать, шепча горячо, невнятно о своем совершенно невероятном счастье…

Виляя хвостом у поворота стоял Лапа. Опустив голову, прижав уши, пес виновато косил агатовым глазом. На шее болтался огрызок веревки. Конечно, Макс, уезжая в город, привязал его к будке чисто символически, рассчитывая на собачье благоразумие. И кормежки оставил впрок.

– Стыдно, парень, ой, как стыдно… – Максим потрепал провинившегося сторожа по холке, отвязал обрывок поводка. И погрустнел – дом стоял пустой, с закрытой дверью и задернутыми занавесками. Ах, как защемило сердце, как перехватило дыхание… Где ты, девочка?

В комнатах было печально и тихо. Он насыпал Лапе корм и принялся лихорадочно готовиться к встрече: затопил печь, накрыл на стол, выставив в центр ананас и букет флокс из сада. Управился быстро, но так не услышал ее шагов на дорожке. Тогда вышел на крыльцо и сел, глядя на верхушку пригорка, где должна появиться ОНА. Лапа, успевший похрустеть лакомством, уселся рядом. Тщательно облизался и пару раз подвыл, выражая тем самым свою солидарность с тоской хозяина. Потом улегся, положив морду на колени Макса и навострив ухо в сторону тропинки.

Смеркалось, длинные тени потянулись от дома. Вода в озере подернулась свинцом. Стало пусто и зябко.

"Я же так сойду с ума. Надо заняться делом!" Максим бросился в дом, зажег лампу на письменном столе и застрочил ручкой по чистому листу. Скорее, скорее высказать то, что скопилось внутри за это громадное время разлуки. Говорить с ней, отгоняя все более крепнущий страх. Он торопился, ероша пятерней волосы и отбрасывая исписанные листы.

"Радость моя! Что бы ни делал, о чем бы не думал – я обращаюсь к тебе. В болезни и в здравии, в радости и в тоске – обращаюсь к тебе. Жду твоих шагов на тропинке и тороплюсь выговориться. Будто предстоит нечто решительное, опасное…

Пришел домой, а тебя нет. Пусто так, как никогда не бывало. Вокруг все твое – твой халатик, босоножки, шампунь. Твоя ваза, лампа, занавески. Твои облака над постелью, яблони за окном. Твой запах, вмятина на диване, где ты сидела с книгой, поджав ноги. Мне хочется обнюхивать твои следы, трепеща ноздрями и жмурясь от удовольствия… И вилять хвостом, глядя на летящую фею на твоем коврике. Это ты летишь, посеребренная лунным светом. Я узнал, узнал…

Должен признаться – тревога и страх навалились небывалые. Ты знаешь, какие глаза у потерявшихся в толпе собак. У меня такие же – больше смерти, больше всего, что можно вообразить ужасного, я боюсь потерять тебя.

Пишу, а ухо прислушивается. Вот сейчас зашуршат камешки, скрипнет крыльцо и распахнется дверь. Я схвачу тебя в охапку и буду бубнить в пахнущие дождем волосы: никогда! не отпущу никогда!…"

Звук приближающегося автомобиля послышался издалека. Максим выскочил на крыльцо. Мощный грифельный джип подкатил к дому. Из него неспешно выбрался мужчина в длинном темном плаще. С демонстративным наслаждением вдохнув свежий воздух, улыбнулся Максиму:

– Хозяин, мне дом Горчакова нужен. Не подскажете?

– Я Горчаков, – Максим придержал за ошейник изобразившего боевую готовность пса: – Свои, свои, Лапа.

Мужчина прищурился:

– Значит, я за вами приехал, – он протянул руку: – Анатолий Лаврентьевич. Вы сегодня как–то необдуманно беседовали с Лионом Ласкером. Резко, не по–товарищески. Не надо ничего объяснять. Бывает – погорячились. Гасите печь или что там у вас, водочку прячьте в холодильник и – в путь.

– Простите, с кем имею честь?

– Коллега Ласкера, лицо подчиненное. Я курирую ваш эксперимент, приставлен, так сказать, с охранительными целями. Получил распоряжение доставить вас, проследить безопасность, обеспечить завтрашний "концерт".

– У меня, как вы поняли, другие планы. Я вас не звал и никуда не поеду, – ощущая настороженность пса, тихо клокотавшего сдерживаемым рыком, Максим внутренне напрягся.

– Не желаете, как вижу, пойти на встречу. Х–м–м… – сунув руки в карманы, Анатолий покачался на каблуках надраенных ботинок. – И что же мы с вами в таком случае станем делать?

– Расстанемся без сожаления. Я жду жену.

– Маргариту Валдисовну? Так она у нас. И, представьте, тоже с нетерпением ждет супруга.

Максим обмер – нехорошие глаза были у человека в плаще – завравшиеся и жесткие. Прыгнуло и заколотилось сердце, а ладонь, державшая ошейник, вспотела.

– Никуда я не поеду. Я вам не верю, – отпустив Лапу, Максим нарочито медленно отвернулся и пошел в дом. Что бы не показать, как заняло дух и как застучала в висках встревоженная кровь.

– Максим Михалыч, – позвал гость. – Некрасиво получается. Может, придем к консенсусу? Подкупать я вас не стану. Предупредили – кристально честен. А вот обменчик–то можем произвести: мы вам любимую девушку. Вы отрабатываете положенное. Десять минут размышлений над головокружительной верхотуре! Не пыльное, между нами говоря, занятие. Я вот почти все время думаю – и все бесплатно.

Максим напрягся, но не обернулся. Шагнул в сени и захлопнул за собой дверь.

На улице раздались голоса. Максим увидел в окно, как из джипа выпрыгнули и двинулись к дому двое. Зарычав, ощерился Лапа. Он редко принимал чужих враждебно, проявляя виляющим хвостом готовность дружить и быть полезным всякому. Но тут почувствовал себя настоящей кавказской сторожевой, мелькнувшей в отдаленной наследственности. Чуть припадая на больную ногу, не раздумывая, пес ринулся защищать дом. Завидная, неколебимая собачья преданность!

Максим не понял, что произошло – два хлопка следовали один за другим, Лапа упал возле крепкого блондина, державшего оружие. Когда Максим подбежал к своему псу, ощеренная пасть с молодыми белыми клыками закрылась. Пес попытался улыбнуться и даже чуть дернул хвостом. На песке под черным боком алело влажное пятно. Опустившись на колени, Максим приподнял голову пса, заглянул в гаснущие глаза: