Степан Вартанов - Путь в тысячу ли (цикл)

Сидящие в вездеходах с изумлением наблюдали, как разом утративший боязнь высоты агент лихо перемахнул через крону и, подобно мартышке, легко соскользнул по стволу на землю.

– Что стряслось, Палмер?

– Монстр, сэр!

– Знаете что, агент…

– Есть, сэр! – Понурившись, Палмер побрел к ядовито-фиолетовому вездеходу Молли – его напарницы.

Процессия тронулась в путь, пытаясь догнать подразделение, свою последнюю надежду на спасение и на дорогу домой. Забытый всеми трос потихоньку наматывался на лебедку, и несчастная тварь, так испугавшая агента, вскоре с жалобным воплем полетела с дерева. Тут же из кустов высунулась зубастая пасть и схватила наживку. Некоторое время пойманный на крючок монстр волочился за машиной, затем трос оборвался.

– Ты видел?! – с энтузиазмом спросила Молли, наблюдавшая эту сцену в зеркало заднего вида. – Настоящий динозавр!

– Хоть ты не подкалывай! – жалобно простонал Палмер. Подумав, Молли решила его пока не трогать.

– Галлюциногены, – подтвердил Бутончик. – Я хорошо помню. Вы видите монстра, и у вас нет ни малейших шансов понять, реален он или нет, пока вас не начинают есть.

– Класс! – восторженно выдохнул Лом.

– Как в школе, – кивнула Учитель. – В начальных классах.

Потом, когда они становятся постарше, никаких сомнений не остается – сожрут.

«Почему у меня такое впечатление, – подумал Богатырь с досадой, – что вопросы выживания беспокоят только меня?»

– Где Снайпер? Где Оптимист? Что, черт возьми, происходит?!

– Они туда пошли…

На этот раз Богатырь был более готов к тому, что увидел, поэтому он просто молча засунул пистолет в кобуру и хмуро скомандовал:

– За мной.

– Зачем, сэр?

«Я убью ее», – подумал Богатырь.

– Разворачиваем наземный стрелковый комплекс, – ответил он.

– Здесь? – удивился Том Витке, поднимаясь.

– Вопросы, Оптимист?

– Да. Почему здесь?

– Надо говорить – сэр, – поправил его Богатырь. – Здесь – потому, что с этого холма хороший обстрел.

– А динозавр… сэр?

– Отставить разговоры. Все сюда! Разворачиваем стрелковый комплекс.

Комплекс представлял собой пирамиду, набитую патронами, и вращающуюся башенку с кибер-карабином наверху. Ее живо сгрузили с вездехода и установили на вершине холма.

– Запуск через двадцать минут, – сказал Богатырь, программируя таймер пирамиды. – Все к машине.

В этот момент все и произошло. Обследовав все деревья вокруг и не найдя подходящего, Лаванда в отчаянии подняла лапку над ямой в земле. Мгновение все было тихо, затем из ямы донесся глухой булькающий звук, словно кто-то поперхнулся, и на свет выбрался похожий на страшный сон хозяин берлоги. Он не раздумывал ни секунды – мишенью его атаки стал Тан Ли, по прозвищу Жертва…

…Стреляли все. Стрелял Богатырь, стреляли укрывшиеся за вездеходом Учитель и Торин, стрелял даже Бутончик… Даже Лом – так, за компанию. Просто удивительно, как они ухитрились не попасть при этом ни друг в друга, ни в нападающего.

– Удрал, – с обидой произнес Лом. – Бяка.

Богатырь игнорировал эту реплику. Он с ужасом смотрел на то, что осталось от вездехода. Штатный армейский пистолет «дром» был именно для этого и создан – делать в мишени дыры размером с арбуз.

– Опаньки! – сказал Лом. – Пешком пойдем, похоже.

– Простите, что спрашиваю, – вежливо осведомился Тан Ли, – но успели ли вы включить таймер до того, как началась стрельба?

Секунда ушла у Богатыря на осознание вопроса, затем он оторвался от изучения остатков вездехода и прокричал:

– За мной – бегом – марш!

Побежали все, кроме Снайпера и Питера Нори, – они были заняты в кустах неподалеку.

Через десять минут, когда они вернулись на поляну и поняли, что группа вместо того, чтобы чинить вездеход, предпочла его бросить и скрылась в неизвестном направлении, решили, что самым разумным поступком в сложившейся ситуации будет двигаться обратно, в сторону стартовой зоны. Через три минуты они заблудились, а через пять – нашли поляну с вертолетом.

Эксперты в это время занимались обследованием остатков вездехода. На пирамиду кибер-стрелка они не обратили особого внимания – выбрались из вездеходов и сгрудились возле обгоревших обломков.

– Ничего не понимаю, – произнес Боб Браун. – Почему они открыли огонь по своей машине?

– Может быть, они были атакованы монстрами, – с робкой надеждой предположил агент Палмер, но его не слушали. Только когда он перестал говорить и начал кричать, эксперты решили наконец посмотреть, куда он указывает. Между ними и их вездеходами стоял тиранозавр, с интересом прислушиваясь к дискуссии.

– Мама! – тихо скомандовал Боб Браун, и в этот момент таймер наземного стрелкового комплекса завершил отсчет отведенных ему двадцати минут.

К счастью, логика машины была основана на приоритетности мишеней. Вездеходы стояли ближе всего к пирамиде, следовательно, они представляли максимальную угрозу. По ним, соответственно, и пришелся первый удар огненного шквала. Затем в списке значились остатки вездехода, ведь автомат был не настолько умен, чтобы уметь разбираться в исправности техники, и лишь затем – люди, но люди уже залегли. По-пластунски, вжимаясь в землю, они удалялись от опасного места, а над ними и вокруг них в огне и грохоте пулеметные очереди валили лес. Это был очень мощный карабин-пулемет, и патронов у него было много. Разрывных. Динозавра система распознавания образов кибер-стрелка игнорировала начисто, как игнорировала она и большинство тварей, ранее населявших разлетающиеся в щепки стволы, а ныне – спасающихся паническим бегством, очень часто – по спинам и головам уползающей комиссии. Некоторых, однако, компьютер успешно распознавал как диверсантов, и тогда они рвались на части – тоже зачастую прямо над головами экспертов. Ползти в таких условиях им предстояло довольно долго – зона, которую охранял стрелок, имела радиус пять километров.

Озадаченный происходящим, тиранозавр повернулся и направился прочь – по следам убежавшего подразделения. За двадцать минут они не успели – особенно учитывая физически слабого Оптимиста – выбежать из зоны обстрела, но пока эксперты принимали огонь на себя, им ничего не грозило. Кроме местной фауны, естественно.

Интернет – лучший способ быстрого получения информации. Поэтому, когда генерал послал в «группу по интересам» запрос, правда ли, что по таким-то координатам находится зона Ибра с особым статусом, он был уверен, что солдатам на финише – если они до него дотянут – придется продираться сквозь толпу. – Так и вышло. Сначала прибыли одиночки, затем – несколько групп отдыхающих, а через полчаса после первой партии в толпе уже торговали хот-догами и пивом.