Степан Вартанов - Путь в тысячу ли (цикл)

Наконец, набравшись смелости, Андрей решился на прямой вопрос.

– За что? – переспросила принцесса. – Ну как за что? Он меня похитил.

– Но вы же свободно ездите… – удивился Андрей.

– В пределах страны – да, – грустно ответила принцесса. – А на границу наложено заклинание, стоит нашим каретам приблизиться, как они останавливаются, ну и стража, конечно, тут как тут.

– А что ему надо от вас?

Принцесса усмехнулась:

– Жениться хочет, старый бульдог! У самого, понимаешь, из шкуры песок сыплется… Не дождется!

– Значит, вы так и катаетесь каждый день?

– Тебе не нравится? – удивилась принцесса. – Так здорово! Горы!

– Нет-нет! Мне понравилось, – поспешно произнес Андрей. – Только… слишком быстро.

– Так и надо! Скорость в кошке – главное. Скорость и ловкость. И риск. Вот найдут твоего Брона – спросим. И если он настоящий кот, то он подтвердит.

Принцесса мечтательно закатила глаза.

– А как здорово, – продолжала она, – нестись по ночному городу! Когда скорость на пределе и дорога начинает петь под колесами! Ты слышал песню дороги?

– Нет…

– Услышишь, – обнадежила Андрея принцесса.

Тут дверь, ведущая в зал, распахнулась, и вошел уже знакомый Андрею Мур-кисс.

– Принцесса, – произнес он, сгибаясь в глубоком поклоне и подметая хвостом пол, – мы нашли всех стражей, конвоировавших его, – он указал на Андрея, – и его друга. Но самого этого друга нет. Как сквозь землю провалился.

– Жаль… – задумчиво произнесла принцесса.

Мур-кисс тут же вытащил из-за пазухи сверток.

– Пусть этот трофей хоть немного утешит ваше высочество. – Он извлек из свертка глюка.

Андрей вгляделся, вздрогнул и протер глаза. Ничего не изменилось. Мур-кисс держал за шкирку… крылатого поросенка.

– Ап! – произнес он и выпустил свою добычу.

– Ви-и-и!!! – Поросенок молнией метнулся под потолок, налетел там на плеть колючей лианы. Визг изменил тональность. Бешено хлопая крыльями, глюк спикировал вниз и скрылся под скатертью. На пол посыпались блюда, и свита с хохотом повскакивала на ноги.

Выскочив из-под скатерти с другой стороны стола, на котором к тому времени не осталось ни одной целой тарелки, поросенок ринулся к выходу. В этот момент в зал вошел слуга, неся в лапах огромную бадью с молоком.

БАХ-ТРАХ-БУХ!!!

Хохот стал еще громче, а слуга тем временем уселся в белой луже и невозмутимо принялся слизывать с себя пеночки.

– Как видишь, – заметила принцесса, – от недостатка развлечений мы не страдаем. Глюков тут хватает, да и не только глюков… Тут рядом сумасшедшая крепость.

– Как так? – не понял Андрей.

– Очень просто. Чем нормальный кот отличается от ненормального? Тем, что нормальный творит своей магией полезные вещи, и лишь в виде отходов – свист, треп и прочие гадости.

При этих словах в кармане у Андрея что-то шевельнулось, но он решил пока не рассекречивать Рыжего. Кто их знает, принцесс. Может, она мышей боится.

– А психи, – продолжала принцесса, – творят только глюков, сюровтяпов… И ничего путного. Что делать? Берут психов, и вместе с их творчеством запирают в крепости. Получается – сумасшедшая крепость.

– А почему не сумасшедший дом? – поинтересовался Андрей.

– Ну что ты! Из дома они вмиг разбегутся!

– А!

– Сумасшедший, – сказал один из придворных, одетый во все желтое кот с исцарапанной физиономией, – никогда не признает себя сумасшедшим. Он думает, что он нормальный, а значит, хочет выбраться на волю.

Андрей кивнул и сосредоточился на своей тарелке. Несмотря на все старания кошачьей компании, а они старались, это было видно, он не мог отделаться от мыслей о Броне. Где он? Что с ним? Наконец он решился.

– Принцесса, – сказал Андрей, – а где, по-вашему, находится Брон, если его не удалось найти? Как вы думаете?

– Чего тут думать? – совсем не по-королевски проворчала его собеседница. – Наверняка в тюрьме.

– Как? – Андрей вскочил на ноги. – В какой такой тюрьме?!

Принцесса вопросительно посмотрела на придворных.

– В сто шестой северной, – раздался чей-то голос. – В крепости этой самой…

– Тогда… – Собственно, Андрей понятия не имел, что «тогда». Тюрем он никогда в жизни не штурмовал. – Тогда…

– Правильно! – вмешалась принцесса. – Вот что значит настоящий друг! Карету! – Тут она вскочила прямо на стол и направилась по нему к выходу, расшвыривая пинками остатки блюд.

Свита последовала за ней.

Когда вся эта галдящая и пищащая – а коты ого-го как пищали, особенно когда им наступали на лапы, – толпа вывалила во двор, там уже стояла готовая к старту карета. Помня, на каких скоростях его доставили сюда, Андрей смотрел на нее с опаской, к тому же он не совсем понимал, что собирается предпринять его царственная покровительница.

– Лезь! – велела принцесса, распахивая дверцу. Андрей послушно забрался в обитый мохнатым мехом салон. Дверца тут же захлопнулась.

Принцесса легко – только когти царапнули по дереву – вскарабкалась на крышу кареты. Видеть ее Андрей теперь не мог, зато, на беду свою, очень хорошо слышал.

– Вот, – говорила принцесса, – настоящий рыцарь! Да, он без хвоста, и все такое, но взгляните, как рвется он на помощь другу! Учитесь у него! Сейчас эта карета понесет, прямо-таки помчит его к сто шестой северной, известной под жутким названием «сумасшедшая крепость», – и что же?!

– Как сумасшедшая?! – воскликнул Андрей, но сквозь стекла кареты его никто не услышал.

– И что же?! – повторила принцесса. – Он готов бесстрашно вступить в бой с палачами-санитарами, чтобы освободить друга! Он сам, и его друг, и кое-кто еще, конечно, погибнут в ходе этой битвы. Но пусть они не смущаются этой мелочью. Мы их оплачем!!!

– Как погибнут?! – закричал Андрей, но за поднятым свитой шумом его опять никто не услышал.

Принцесса спрыгнула с кареты и коротко велела: «Вперед!»

Что тут сказать? Карета рванулась с места как пуля. Свита с визгом шарахнулась в стороны, освобождая проход, а через мгновение осталась далеко позади. Взлет вверх, по крутому склону, стремительный спуск, жуткий скрип тормозов… Андрея кидало из стороны в сторону, как горошину в погремушке.

Ну и принцесса!!!

Затем карета вылетела на дорогу, сбила с ног зазевавшегося глюка со слона ростом и понеслась дальше, все время увеличивая скорость.

– Сто, – оценил на глаз Андрей. Теперь он сидел, вцепившись обеими руками в спинку кресла. – Сто сорок… Двести… Мама!!!

Тут карета, решив, видимо, проехать сквозь скалу размером с рейсовый дирижабль, но не рассчитав усилия, необходимого для такого подвига, разлетелась не то что на куски, а прямо-таки на кусочки.

Все же в ней, видимо, было предусмотрено что-то вроде магических ремней безопасности, по крайней мере Андрей приземлился на вершине этой самой скалы целым и невредимым, со спинкой кресла в руках.