Татьяна Генис - Длинное путешествие (сборник)

Девушка пыталась ухватиться за что-нибудь, но ничего вокруг не было. Через секунду она исчезла в сугробе, а метель прекратилась, и ясное солнце озарило лес, спрятав от глаз людей розу изо льда под покровом снега…

Задыхаясь от холода, Луциана с трудом поднялась на дрожащие ноги и, посмотрев по сторонам, не могла понять, где находится. Вокруг был лишь белый снег, где-то вдалеке виднелись деревья, но не обычные. Они были изо льда, а листья были из снега. Пошатываясь, девушка подняла голову и увидела, как над ней бушует буря. Тучи переливались и кружились в порыве ветра, который был высоко в небе. От увиденного у Луцианы замерло сердце, она никогда в жизни не видела такой восхитительной и пугающей красоты.

Обернувшись, она увидела человека, так ей показалось вначале, но присмотревшись, поняла, что ошиблась. Перед ней стоял высокий мужчина, который был полностью изо льда. Девушка приблизилась к нему и, внимательно посмотрев, удивилась такой искусной работе. Человек был так живо воплощен в реальность, что сложно было представить, что это всего лишь скульптура. Черты лица, изгибы пальцев, крой одежды – всё было так реально, словно он сейчас пошевелится. Ледовые веки медленно опустились и на мгновение прищурили глаза…

Луциана вскрикнула и, споткнувшись, упала на спину. Ледяной человек, медленно приблизился к ней и, приоткрыв рот, заговорил:

– Ты попала в мир льда и снега, теперь твоя судьба обречена…

– Что? Я не понимаю, кто вы, где я… – испуганно спрашивала девушка.

– Я правитель этого мира. Люди многого не знают и не видят ничего вокруг себя, кроме того, что им хочется видеть. А ведь существуют и другие миры, где есть жизнь и смерть…

Услышав это, Луциана вспомнила сказку и спросила:

– Так мир льда и снега существует?! Вы и есть тот самый король…

Мужчина нахмурился и мрачно проговорил:

– Я не король! Я правитель мира, состоящего изо льда и снега. Меня зовут Айскальт. Все сказки, которые ты слышала об этом мире, всего лишь фантазии людей, но крупица правды в них всё же есть. Теперь ты останешься здесь навсегда…

– Почему я не могу вернуться домой? – спросила она.

– Тот, кто найдет цветок изо льда в густых снегах, кто прикоснется к лепесткам и, поранив палец, окрасит бутон в цвет, что ярче самого солнца, навсегда останется в мире льда и снега. Так звучит договор, который был заключен между нашими мирами. Ты всего лишь жертва, которую выбрал мир людей, вот и всё… – ответил Айскальт.

– Но зачем нужна жертва? – спросила Луциана.

– На всё есть свои причины. Ты никогда больше не вернешься домой и остаток жизни проведешь здесь.

Схватив за руку, Айскальт повел девушку за собой по заснеженной дороге. Ледяные пальцы сжимали запястье Луцианы, причиняя невыносимую боль. Холод начинал пронизывать всё ее тело, и она чувствовала ледяное пламя, которое обжигало, медленно сжигая дотла. Вдалеке показался пейзаж, и девушка увидела мрачное сооружение изо льда, напоминающее крепость. Она не могла поверить своим глазам, ведь только недавно она гуляла, любуясь прекрасными картинами зимы, а сейчас находилась в другом мире, где было суждено погибнуть.

Внутри крепости было еще холоднее, чем снаружи. Ледяные ветры гуляли по стенам этого таинственного замка, не позволяя теплу проникать внутрь. Войдя в большой зал, Айскальт усадил Луциану за стол и сказал:

– Ты, наверное, голодна, можешь поесть.

Девушка увидела перед собой тарелку, на которой лежали маленькие кусочки льда. Айскальт взял один из кусочков и, положив себе в рот, съел со словами:

– Это очень вкусно.

Луциана дрожащими пальцами взяла льдинку и положила в рот, она моментально превратилась в холодную воду, которую она проглотила.

– А другой еды у вас не найдется?

– Здесь нет ничего горячего, только снег и лед, но он очень питательный.

– Я не смогу ничего из этого есть, я человек, мне нужно тепло… – начала говорить Луциана, но Айскальт остановил ее, сказав:

– Здесь ничего другого нет. Если не хочешь есть, не ешь. Если здесь появится тепло, то всё разрушится. Я отведу тебя в комнату, где ты будешь спать.

Поднявшись по ледяной лестнице Айскальт открыл дверь и впустил внутрь Луциану. Увидев кровать изо льда, девушка вздрогнула и вскрикнула со слезами на глазах и отчаянием в голосе:

– Я погибну здесь! Я не смогу выжить в таком холоде…

– Я ничем не могу тебе помочь, – сказал Айскальт и вышел из комнаты. Луциана не переставала плакать, она легла на холодную кровать и, пытаясь успокоится, шептала в тишину:

– Это просто дурной сон, когда я проснусь, то окажусь дома, в своей постели. Да, так и будет.

Открыв с трудом глаза, Луциана, попыталась встать, но у нее не было сил даже пальцем пошевелить. Всё вокруг кружилось и расплывалось. Встав всё же с кровати, девушка упала на колени. Ее сильно знобило, болело горло, и кружилась голова. Медленно поднявшись, она подошла к окну и увидела, что в небе бушует буря. Вокруг были пейзажи изо льда и снега. Ее руки задрожали, губы судорожно сжались.

«Это был не сон, я, правда, оказалась в другом мире…» , – подумала она.

Выйдя из комнаты, Луциана стала спускаться по лестнице, из-за скользких ступенек она несколько раз чуть не упала. Спустившись вниз, она вошла в комнату, где было много книг. Взяв одну из них, раскрыла и увидела на тонких ледяных страницах слова, написанные снегом:

«Вечно блуждающий в снегах, он не мог найти себе покоя, и тогда ужасная мысль пришла ему в голову. Он взял цветок и, спрятав его в снегах, сказал:

– Каждый, кто дотронется до этого бутона, будет обречен на гибель, так же, как и моя возлюбленная Моэль. Так будет до тех пор, пока…».

– Не трогай книги! – раздался голос Айскальта. – Жар твоего тела растопит и полностью уничтожит их.

– Чем заканчивается эта история? – спросила девушка, отдавая книгу мужчине.

– Все погибнут, вот.

Увидев на стене портрет, Луциана не могла отвести от него взгляд. На ледяном полотне снегом была изображена прекрасная молодая женщина, которая устремила свой печальный взгляд куда-то вдаль.

– Кто она? – тихо спросила девушка.

– Это Моэль.

– Она была вашей возлюбленной?

– Нет, она была моей старшей сестрой.

– Что с ней случилось? – поинтересовалась Луциана.

– Тебе это знать ни к чему, – мрачно ответил мужчина.

Выйдя из комнаты, Луциана, вошла в холл, где стоял большой стол, и, сев за него, печально посмотрела на льдинки, лежавшие на тарелке. Ее мучил голод, она положила несколько штук в рот, подождала, пока они растают, и проглотила холодную воду.

– Здесь есть еще кто-нибудь, кроме нас? – тихо спросила девушка.

– Нет, только ты и я, – нахмурившись, ответил Айскальт и добавил: – Если ты захочешь уйти, тебя никто не остановит, но ты не сможешь найти выхода из этого мира, и снега поглотят тебя…