Патрик О'Лири - Невозможная птица

Дэниел приподнял брови.

– Что в этом смешного?

– Простите, – сказал человек, снова взяв себя в руки. – Я имею в виду: давайте предположим, что это один из первоначальных вариантов евангелия. Что, если бы он открывал какие-либо тайные факты относительно автора и предмета его работы, и это имело бы далеко идущие последствия? Шокирующие данные, – добавил он таинственно. – Нечто, что могло бы уничтожить христианство в зародыше.

Нет, это не учёные, подумал Дэниел. Священники. Он пожал плечами.

– Я бы опубликовал свою находку. Кажется, это смутило одного из спрашивающих.

– Даже если бы это означало, что автор окажется целью несправедливых преследований? – горячо спросил он. – Даже если бы это означало крушение для его высокой репутации и карьеры?

Другой добавил:

– А его враги смогут использовать это для пропаганды!

– О чем идёт речь? – спросил Дэниел. – Это дневник или что-то в этом роде?

Никто в комнате не пошевелился.

– Так этот автор жив по сей день? – спросил Дэниел. Никто не ответил ему.

– Конечно, могут быть нападки. Это зависит от многого, – Дэниел пожал плечами. – Но если речь идёт о восстановлении исторической справедливости и о научной этике, я, разумеется, сказал бы правду. – Он повернулся к председателю. – Где мой сын?

Его быстро вывели из комнаты и эскортировали через длинный белый зал, подведя к человеку с тремя золотыми нашивками на бицепсе.

– Где Клиндер? – спросил Дэниел. Тот посмотрел на него.

– Вы его знаете?

– Я только что с ним виделся.

– Я работаю здесь восемь лет, но до сих пор только слышал о нем. Вы счастливый человек.

– Почему?

– Он – Крылатый. Тот, кто вступил в контакт с нашими друзьями.

– Друзьями?

– Птицами. Мистер, где вы были? Мир кончился десять лет тому назад, – сержант наклонился поближе и прошептал: – Кто выиграл кубок Стэнли в 1993-м?

Дэниел посмотрел на него.

– Я хочу знать не так уж много, – прошептал тот застенчиво.

Дэниел попытался сообразить: «Красные Крылья». «Лавина». «Сабли». Он никогда не мог толком запомнить все эти названия.

– Прошу прощения, я не слежу за хоккеем.

У сержанта был вид ребёнка, которому только что сказали, что он не получит на Рождество обещанную игрушку. Почувствовав к нему вначале невольную симпатию, Дэниел затем внезапно ощутил раздражение. Почему люди постоянно полагаются на меня? Отягощают меня своим доверием? Что, у меня какое-то особенное лицо? Хотел бы я, чтобы они делились своими проблемами с кем-нибудь другим.

Они спустились вниз по бесконечному арочному проходу, похожему на ускоритель частиц. Через каждые тридцать ярдов на высоте щиколотки был протянут лазерный луч. Глупо – любой может перепрыгнуть. Дэниел перепрыгнул через один из лучей – и тут же раздался оглушительный сигнал тревоги. Сержант улыбнулся.

– Долго вы держались. Большинство людей делают это на первых ста ярдах, – он хлопнул рукой по интеркому на стене, прошептал в него какое-то слово, и сигнал замолк.

Дэниел поднял руку и сказал:

– Постойте! Остановитесь. Я требую, чтобы мне дали увидеть сына!

– Это процедура, что поделаешь, – сказал сержант. – Не я её придумал. Я только её выполняю.

Наконец Дэниела привели в тёмную комнату, одна стена которой была стеклянной. По другую сторону стены была какая-то вечеринка. Слышался звон бокалов и смех. Из темноты к ним приблизилась тень: Такахаши.

– Теперь у нас есть все ваши данные. Моральные характеристики. Психика. Здоровье. Рефлексы. У нас есть даже ваша ДНК. Мы взяли кровь на анализ, – сказал он, сдерживая смех.

– Почему вы не сказали мне, что это тест?

– Тогда бы это не сработало.

– Где мой сын?

– Ш-ш-ш, – сказал агент. – Скоро все кончится.

Дэниел заскрипел зубами и вновь повернулся к людям, находившимся в зазеркальной комнате. Это было похоже на любую из подобных вечеринок. Ежегодная попойка у декана – скверное вино в пластиковых стаканчиках. Или вечеринка типа «скатертью дорога» – все весело желают приятного путешествия человеку, который им никогда особенно не нравился. Здесь не хватало только одного – того, что позволяло ему выносить такие вечеринки – Джулии.

– Они видят нас? – спросил Дэниел.

– Нет, – сказал Такахаши. – Зеркало прозрачно только с этой стороны.

– Тогда почему эта женщина так смотрит на меня?

Агент повернулся, чтобы посмотреть, и Дэниел собрался было показать ему её, но она, видимо, куда-то вышла. Маленькая женщина с блестящими чёрными глазами в гавайском платье. Она улыбалась, глядя на него, как будто это была какая-то шутка, понятная только ей.

– Какая женщина?

– Она ушла, – сказал Дэниел.

– Сбой программы, – сказал Такахаши с усмешкой. – Неустанный поиск совершенства.

Кто-то разговаривал с той стороны зеркала.

– Это трагедия всей моей жизни. Я умру, так ни разу и не окунувшись.

Смех плескался и гудел в динамиках наблюдательской комнаты. Детское хихиканье звенело весело и радостно поверх голосов пересмеивающихся взрослых. Дэниел поискал взглядом ребёнка, но его не было видно за мужчинами и женщинами.

– Умираю без сигареты, – сказал кто-то.

Опять смех. Куда делся ребёнок?

Женский голос:

– Ключевое слово здесь – «умираю».

Смешки повсюду.

Дэниел повернулся к Такахаши, стоявшему рядом, и спросил:

– Что там происходит?

– Отдых и восстановление сил. Они только что вернулись с задания. Подстрелили нескольких Корректоров, и теперь празднуют свои первые убийства, – сказал Такахаши. – Им надо немного выпустить пар.

– Они говорят слово на «С», – объяснил детский голос откуда-то сзади.

По какой-то причине Дэниел боялся обернуться. Маленькая холодная ручка схватила его руку.

– Все в порядке. Правда. Все хорошо.

Дэниел обернулся к сыну. Ему, похоже, было удобно в бумажной пижаме.

Шон спросил:

– Почему ты так долго?

– Шон? – Дэниел обхватил лицо сына руками. – Это действительно ты?

– Это я.

Лицо Шона выглядело странно. Оно светилось, будто кто-то зажёг лампаду где-то позади его глаз. А вокруг были огромные синяки.

– Что с твоими глазами, дружище? – спросил Дэниел. – Ты упал?

Шон посмотрел на агента Такахаши, затем печально кивнул.

Он обнимал мальчика бесконечно долго, думая: сработало. Он искал Майка и нашёл своего сына. Триллер закончился. Он победил. Жизнь опять имела смысл. И, охваченный волной невероятной радости, переполнявшей его, Дэниел высказал второй из глубочайших страхов, мучивших его все это время:

– Я думал, что уже никогда тебя не увижу.

И затем первый:

– Я думал… Я думал…

Такахаши подсказал:

– Вы думали, что он мёртв?

– Да, – выдохнул Дэниел.

– Но я и вправду такой! Ничего страшного. Здесь все такие.