Иар Эльтеррус - Мы — есть!

— Я надеюсь никто и ничего не имеет против кандидатуры моего внука? — в голосе великого князя звучала мрачная угроза и аристократов, вспомнивших казни рискнувших навлечь на себя гнев старого ворона, передернуло.

Только теперь стало понятным присутствие Командора и остальных аарн. Понятным стало присутствие его святейшества и всех руководителей Л'арарда.

— От имени народа республики Трирроун поздравляем вас, ваше величество, и вашего внука с объявлением наследника престола и желаем вам обоим долгих лет царствования, — выступил вперед президент Трирроуна, которого просветил по поводу происходящего Командор.

— Искренне благодарен, господин президент, — кивнул Раван VI-й. — Надеюсь на плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество наших стран.

Потом свои поздравления с трудом проблеял ошеломленный король Парга, а вслед за ним и генеральный директор Телли Стелл. Пара минут молчания и к помосту один за другим потянулись послы. Они поздравляли благожелательно кивающих им великого и светлейшего князей, но каждый выглядел стукнутым пыльным мешком из-за угла. Однако аристократы княжества продолжали хранить мертвое молчание. Великий князь все сильнее и сильнее хмурил брови, оглядывая замерших на месте светлых князей. Если ни один не принесет присяги, то все рухнет. Что ж, коли некоторые из семей, которым было многое обещано за поддержку сегодня, подведут, то очень сильно пожалеют о своем решении. Вдруг толпа задвигалась и сквозь нее прорвался князь Тирк Т'а Совег, глава своего рода и клана Белых Всадников. Он вынул из ножен тупой, церемониальный меч, положил его на ступеньку и опустился на одно колено. Раван облегченно перевел дух — все, лавина стронулась. Тирк только первая ласточка, но он очень влиятелен, и за князем потянутся многие.

— Приношу наследнику престола княжества Кэ-Эль-Энах, Равану Т'а Моро-Фери, клятву верности от имени рода Т'а Совег и клана Белых Всадников! — торжественно провозгласил Тирк и склонил голову, как бы подставляя ее под карающий меч великого князя.

— Встань, мой верный вассал, светлый князь Тирк Т'а Совег! — разнесся по залу звонкий, мальчишечий голос. — Я принимаю твою службу и службу твоего рода и клана. Клянусь защищать и оберегать! Клянусь не нарушать свой долг сюзерена!

Мальчик совершенно правильно провел церемонию и стоявший рядом первосвященник Церкви Благих благословил его, объявив, что церковь поддерживает кандидатуру наследника. Великий князь почти незаметно усмехнулся — кто бы знал, как тяжело оказалось уговорить отца Симеона. Благо первосвященник здравомыслящий человек и понимает, что ссориться с правителем самого сильного государства галактики, не считая ордена, не стоит. Себе дороже. Церковное благословение сыграло свою роль, и светлые князья один за другим потянулись к помосту приносить вассальную клятву. Только кучка старых упрямцев застыла в дальней части белого зала, мрачно взирая на происходящее. Немного отошедшие от изумления люди переговаривались, пытаясь понять какие последствия может вызвать объявление наследником престола аарн. Если бы он был уже взрослым, то ничто не заставило бы светлых князей принять его. Но то, что перед ними стоял ребенок, сыграло свою роль. Кто знает, каким он вырастет. К тому же еще неизвестно доживет ли наследник до совершеннолетия и коронации. Очень многие теперь озаботятся тем, чтобы его убрать. И как бы не охраняли мальчишку, от всего не уберечь.

— Да, Александер… — протянула Ферика, покачивая головой. — И представить себе не могла такого скандала. Что теперь подымется… Ой, мама…

— Неужто так страшно? — иронично спросил Бурцев.

— Вы даже не представляете, насколько, — вздохнула девушка. — Часть светлых князей откажется приносить присягу, а это раскол и как бы не гражданская война. Часть принесет, но начнет искать способы убрать наследника. Великий князь зальет все вокруг кровью, но ничего этим не добьется. Кланы затаят злобу, начнут гадить исподтишка и вскоре власть престола превратится в фикцию, что опять же закончится войной. Понятно, почему его величеству хочется посадить на престол собственного внука, но не слишком ли велика цена?

А она совсем неглупа. Александр задумался над ее словами, но понял, что недостаточно знает и не может сделать однозначных выводов.

В белом зале, между тем, назревали новые события.

— Приветствую ваше величество и ваше высочество от имени ордена Аарн! — выступил вперед Командор. — Поздравляем вас обоих и просим принять в дар флотилию дварх-крейсеров. Также мы открываем доступ офицерам княжества в военные академии Аарн Сарт.

Снова на зал рухнула тишина. Флотилию дварх-крейсеров?! В дар?! Никогда и ни у кого, кроме ордена, не было этих чудовищных кораблей. Кэ-Эль-Энах одномоментно становился впятеро сильнее, получив в свои руки флот живых крейсеров. Великий князь и сам был ошеломлен. О многом они говорили с Иларом ран Даром, но маг все-таки исхитрился преподнести ему сюрприз. Да какой! Этот дар заткнет рты большинству недовольных. Мало того, Командор ясно дал понять всем вокруг, что орден поддерживает наследника и придет ему на помощь в любой ситуации.

— Наше величество от имени княжества благодарит орден Аарн и с радостью принимает ваш дар, господин Командор, — ответил великий князь. — Мы искренне надеемся на длительное, плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество между нашими народами.

— Я также надеюсь на это, ваше величество, — поклонился Илар ран Дар. — У нас с вами есть многое, что можно предложить друг другу. Как вы уже знаете, мы выходим из многолетней изоляции и рады будем дружбе с вашей страной. В ордене много выходцев из княжества, которые с удовольствием помогут своей родине.

Он снова поклонился и отошел, улыбаясь своей обычной слегка ироничной, загадочной улыбкой. Великий князь смотрел ему вслед, обхватив пальцами левой руки подбородок. Никто не обратил внимания на стоящего невдалеке от помоста скромно выглядящего молодого человека, одетого как младший князь небогатого рода. Никто, кроме откровенно скучающего Остапа, с подозрением и пренебрежением оглядывавшего собравшихся вокруг паразитов. Взгляд бывшего комполка скользнул по молодому человеку и вдруг за что-то зацепился. Остап и сам поначалу не понял за что именно. Только через пару секунд он сообразил, что молодой хлыщ что-то сунул себе в рот и вдруг выпрямился, почему-то сложив губы трубочкой. Когда-то Остап слышал о живущем в Африке народе бушменов, оружием которых были отравленные стрелки, валящие на месте даже слона. Каким-то образом он сразу все понял и с матом кинулся к хлыщу, сбив по дороге пару каких-то разодетых в пух и прах дворянчиков. Добежав, изо всех сил врезал убийце под дых и тот отлетел в сторону. И тут же плюнул в сторону Остапа. Что-то кольнуло комполка в лицо, голова, казалось, треснула и для него настала тьма.