Джин Кавелос -

Анна покопалась в памяти.

– Я была в подземном тоннеле. Я почувствовала машину, захотела взять ее под свой контроль. Он был похож на человека, но являлся человеком лишь отчасти. Его имя было Гален. Я схватила его руку, – Анна посмотрела вниз, на свой хватательный механизм, испытывая сильное беспокойство оттого, что он очень походил на человеческую руку. – Я соединилась с ним.

Джастин выдохнул еще резче, встал. Дверь открылась, вошли два дракха, чьи глаза горели красным огнем, а большую часть голов покрывали белые зубчатые экзоскелеты. Анне пришлось несколько раз перевозить дракхов этого вида: они были простыми солдатами. На них были черные боевые скафандры, на плечах они держали примитивное оружие.

Джастин резким жестом указал на Банни, его голос прозвучал жестко:

– Уберите ее отсюда. От нее здесь никакой пользы.

Банни попятилась:

– Я же сказала вам, что не смогу пробиться, не убив ее при этом.

– Я думал, что ты сможешь хотя бы пробудить пару воспоминаний. Но ты не смогла даже этого. Банни, они были терпеливы по отношению к тебе, но здесь ты для нас лишь бесполезный груз. У них есть для тебя работа, выполняя которую, ты сможешь приносить гораздо больше пользы.

– Я стараюсь изо всех сил. Если бы не я, вы бы даже не узнали, кем она была, – Банни прижалась спиной к стене, выпрямилась. – Они сами заблокировали все ее воспоминания, когда готовили ее. Я в этом не виновата. Они превратили ее в машину, и нет способа снова сделать вот это, – она резким движением подбородка указала на Анну, – человеком.

Анна понятия не имела, о чем говорит Банни, но почувствовала, что Джастин, наконец, понял, что телепатка не является другом, и что вскоре с ней произойдет что-то очень плохое. Она жадно наблюдала.

Один из дракхов двинулся к Банни, и она, сощурившись, посмотрела на него. Дракх споткнулся, стал заваливаться назад, ударив при этом товарища. Тот отлетел в сторону. Тело первого дракха задрожало, он обеими руками вцепился в оружие, повернул его дулом к лицу и выстрелил себе в глаз. Осколки затылочной части белого экзоскелета разлетелись по комнате. Дракх рухнул под ноги Элизара.

Второй дракх прыгнул к Банни, но схватить ее не успел. Она, прищурившись, смотрела на него. Дракх будто обжегся, его руки опустились. Потом он тоже схватился за оружие, навел его на себя.

– Я не хочу никого убивать! – закричала Банни, продолжая пристально смотреть на дракха. – Но вы не засунете меня в один из тех кораблей! Просто отпустите меня! Элизар может взять меня с собой. Я никому ничего не расскажу.

Анна вырвала руки у техников, встала, осторожно балансируя на двух нижних отростках. Банни снова говорила о кораблях. Что она имела в виду?

Элизар перешагнул через упавшего дракха, с шелестом зацепив его тело полами черного бархатного пальто.

– Джастин, отпусти ее, – произнес он, искусно модулируя голос. – Она хорошо служила нам. Я могу отвезти ее на планету, где нет межзвездной торговли, она не сможет оттуда причинить нам вред, – странным образом подстриженная бородка Элизара зашевелилась: он улыбнулся Банни. – Они могут не сомневаться в том, что где бы я ее ни оставил, она сама наведет в том месте полный хаос.

Банни, продолжая пристально смотреть на дракха, улыбнулась в ответ. Элизар протянул руку, Банни взяла ее. Он повел ее к двери. Но, сделав

всего пару шагов, она остановилась, резко вырвала руку. Поднесла ладонь к лицу, будто никогда раньше не видела ее. К ладони был приклеен маленький белый кружок. Она неуклюже попыталась содрать кружок, но не сумела. Медленно подняла глаза на Элизара:

– Ты ублюдок.

Банни зашаталась, и дракх, вырвавшийся из-под ее контроля, схватил ее.

– Ты же обещал… – и тут она потеряла сознание.

– Спасибо, Элизар, – сказал Джастин.

Элизар кивнул.

– Забирайте ее, – приказал Джастин дракху. – Они хотят, чтобы корабль вернулся в строй как можно быстрее.

Анна не понимала, должно быть, она ошиблась, но слова Джастина заставили ее в ужасе затрепетать.

– Вы присоедините ее к моей машине?

Лицо Джастина судорожно дернулось.

– Да, Анна. Ты нам нужна в другом месте. Ты очень важна для нас, наша победа зависит от тебя. И ты нужна нам именно в таком виде.

Дракх поволок Банни к двери.

Этого не могло быть. Банни получит все, чего так страстно желала Анна: трепет битвы, красную, веселящую ярость боевого клича. Анна, двигая свое слабое тело, преградила дракху дорогу.

– Как это может быть? – спросила она. – Как сможет Банни делать то, что делала я?

Джастин нахмурился.

– Не пойму, о чем ты говоришь, Анна?

Раздражение Анны росло:

– Она – не ровня мне!

– А кто ты, Анна?

– Великая машина…, – нет, это больше не было так. – Сердце и мозг машины.

– Анна, ты – человек. Такой же, как Банни.

Как он мог сказать такое?

– Нет, я – не человек! – сердце Анны бешено забилось. – Нет!

Сама эта идея казалась Анне абсурдной.

Элизар отточенным жестом поднял руку, в воздухе перед ней появилось изображение, с нее ростом: изображение женщины, человека, завернутой в длинный, по колено, балахон, с длинными, спутанными волосами и ввалившимися глазами. Анна вытянула хватательный механизм в направлении тонкой фигуры, женщина, в ответ, протянула руку к Анне. Их пальцы встретились. Они были абсолютно одинаковыми.

– Нет, – сказала Анна, женщина эхом вторила ей. С криком Анна метнулась к женщине, та, одновременно, бросилась на нее. Но у той женщины не было материального тела. Анна пролетела сквозь нее, врезалась головой в кушетку и рухнула на пол.

Пока она силилась скоординировать действия конечностей и встать, дракхи быстро уволокли Банни из комнаты.

Джастин присел на корточки рядом с ней.

– Анна, хватит! Прекрати! Освободители ожидали от тебя большего. Разве ты забыла все, чему они тебя научили?

Анна, опираясь на хилые конечности, на эти жалкие человеческие колени и локти, поднималась. Как могла она быть человеком? Люди были маленькими, слабыми, уязвимыми. Они не были частями машин. Они не соединялись с машинами. Она не хотела быть человеком.

– Освободители дали тебе все. Сделали тебя тем, что ты есть. И они сделали тебя тем, чем ты являешься сейчас. Они хотят полностью раскрыть весь твой потенциал, сделать тебя чем-то большим, чем ты есть. Разве ты забыла Первые принципы?

Сделать ее чем-то большим, чем она есть? Как они смогут этого добиться?

– Конфликты служат хаосу. Кровопролитие продвигает эволюцию. Победой достигается совершенство.

– Первые два принципа ты освоила очень хорошо. Теперь ты поможешь нам добиться полной победы. И будешь усовершенствована.

Она не сможет оставаться человеком. Ей необходимо снова соединиться с машиной. Там она снова станет собой. В этом заключалось ее предназначение.