Вячеслав Шалыгин - Черно-белое знамя Земли

– Было, Джейсон. Так же, как было на борту станции, в тюрьме и в гостинице на Форпосте. В первую очередь была хитрейшая маскировка. Ты отлично знал, что шансы у твоей затеи пятьдесят на пятьдесят, поэтому использовал для себя лучшее прикрытие - ты стал одним из тех, кто тебя ловит!

– Да какая затея, о чем вы?!

– Не перебивай, пожалуйста! - строго сказал Алекс. - Эту схему впервые ты опробовал, внедрившись в организацию Штейнбока. Сумасшедший профессор наивно полагал, что тебя ему послало провидение. Он думал, что это удача - заполучить человека, готового добровольно превратиться в киборга-модификанта. Он верил, что с твоей помощью сумеет перехватить инициативу, которой тогда безраздельно владел Золотой Дракон. Штейнбоку, а впоследствии нам и в голову не могло прийти, что могущественный Золотой Дракон - лидер и властитель дум миллиардов модификантов - способен на такой оригинальный и дерзкий ход. Что он станет первым «Хартманном»! Ты не просто использовал весь потенциал компании «Манитек» и наработки проекта «Хартманн» для пользы ШНЦ, Джейсон, ты буквально проглотил конкурирующую фирму вместе со Штейнбоком. Проглотил и переварил, но так ловко, что сам Штейнбок понял это лишь за минуту до смерти. За минуту до того, как ты, Золотой Дракон, выплюнул не переваренные остатки проекта «Хартманн».

– Останки… Штейнбока… - тихо сказала Анжела.

– Я?! - Джейсон нервно хихикнул. - Золотой Дракон?! Вы совсем рехнулись, командир! Окончательно и бесповоротно!

– Но увеличения потенциала ШНЦ, поддержки в правительстве и новой ипостаси - сверхчеловека без кавычек - тебе показалось мало, - спокойно продолжил Воротов. - Ты не был до конца уверен, что справишься с масштабом авантюры. Как ты мог подстраховаться от неудачи и прямой угрозы лично тебе? Успех затеи с поглощением проекта «Хартманн» подсказал тебе простое, хотя и рискованное решение - стать одним из нас и контролировать процесс прямо с места событий. Ты приказал своим людям в правительстве, а они «подсказали» Штейнбоку, как добраться до глотки его главного конкурента - Золотого Дракона, используя шпиона в группе «Омега». Круг замкнулся.

– Ну вы вообще. - Джейсон покрутил пальцем у виска. - У меня, конечно, нервы вдвое толще, чем у любого из вас, но тоже не стальные канаты. Нашли крутого заговорщика! Командир, очнитесь, это же я!

– Вижу, что ты, - спокойно сказал Алексей. - Только не знаю, как тебя зовут на самом деле. Документы кадровой службы ШНЦ исчезли одновременно с лабораторными файлами. Это тоже стало косвенным доказательством того, что ты из Шанхая, Джейсон.

– Из Циньдао, - буркнул Джейсон. - И звали меня изначально Чжен Линфань. Несете какую-то белиберду!

– Джейсон Чу, Чжен Линфань, Золотой Дракон. - Воротов кивнул. - Имя не важно. Важно то, что ты тот самый «химик», который придумал и испытал изомеры для модификации - для процесса, превращающего людей в ночных существ. Скажи, где ты испытывал первые образцы? На ком? Ты ставил опыты на заключенных в тюрьмах Формозы, спутника Дао, верно? Там же впоследствии ты построил первые фабрики по производству своей «дряни». Оттуда же изомеры попали на Землю, и когда твои покровители сумели наконец обмануть Совет Земной Федерации, твоя «дрянь» при посредничестве ШНЦ пошла в народ. И сразу же по планетам начала расползаться новая великая идея - мир не может прокормить всех, так пусть выживут сильнейшие! В результате модификации сильнейшими - по жребию: «дневными» или «ночными» - становились те, кто подчинился воле Золотого Дракона. Это значит, что особого выбора у «нормальных» не оставалось. Либо присоединиться, либо погибнуть. Твоя власть росла, империя ширилась, но для полного успеха тебе не хватало «качества продукта».

– Вечная проблема, - хмыкнул Чижов. - Стрелять учатся день, попадать - всю жизнь.

– Модификация шла, как лавина с горы, но Золотому Дракону требовалось время для тщательной проработки всех деталей своей авантюры. Как он мог затормозить процесс, который сам вызвал к жизни?

Воротов на секунду замолчал и взглянул на Вакидзаси.

– Никак, - сказал офицер. - Поэтому пришлось «ускориться» самому. С помощью «Хартманна». Как сказано в «Дао дэ цзин»: кто превозмогает других, тот силен, кто превозмогает себя - тот могуществен. Дракон руководствовался этим принципом. Правда, только им. «У вэй» - отказ от борьбы и желаний - он почему-то проигнорировал. Своеобразная трактовка заветов Лао-Цзы, не правда ли?

– Ему Кун-Цзы [8] ближе, - заметил Чижов. - Даже цитирует.

– Мое уважение, офицер Вакидзаси, это была ключевая догадка. - Алекс кивнул. - Ваша догадка. Так все и было. Став «Хартманном», Дракон решил сразу три задачи: устранил возможную помеху в лице амбициозного и талантливого изобретателя Штейнбока, «усовершенствовался», став «самым модифицированным из модификантов», и увеличил производственный потенциал Шанхайского проекта за счет присоединения к нему лабораторий компании «Манитек».

– Зачем же он уничтожил «хартманнов» второй генерации? - задумчиво спросил Чижов. - Ведь это, получается, его потенциальное «имущество».

– Вспомни, что он говорил десять минут назад. Это была правда, умело подмешанная ко лжи. - Алекс кивнул Вакидзаси. - Ключевые слова - «пятая колонна».

Вакидзаси щелкнул пальцами, и в каюте зазвучал фрагмент записи недавних рассуждений Чу.

«…Он уже тогда догадывался, что нам пытается подыграть "пятая колонна" в стане врага - сам Золотой Дракон! Задумайтесь, командир, что получилось. Дракону была нужна власть над ночным народом, только и всего. Он, если задуматься, и с этой задачей едва справлялся, а ШНЦ и Штейнбок пожелали сделать еще пару видов, стократ круче "ночных". Что оставалось Дракону? Только попытаться как-то остановить ШНЦ и Ганса, оставшись в то же время при своих интересах, то есть не конфликтуя с ними напрямую. "Омега" оказалась идеальным вариантом для проведения столь тонкой саботажной операции. Вот почему Анжела легко нашла профессора Ли на Форпосте, и вот почему этот липовый "эксперт" так много знал о Шанхайском проекте. Я уверен, что никаких промышленных шпионов в природе не существовало и никто из ученых свой ШНЦ не предавал. Текст для выступления фальшивого Ли был написан самим Драконом!..»

– Достаточно! Модификанты-ксеноиды, они же «хартманны» - это прямая угроза могуществу Дракона, конкуренты, вот и весь ответ, - резюмировал Воротов. - Безопаснее создавать новых «ночных». И как можно больше. Пусть это в результате обойдется дороже, ведь где справился бы один «хартманн» потребуется десяток «ночных». Но с финансовой поддержкой у Дракона всегда был полный порядок. И с агентурой тоже. Думаю, идея о «личном ускорении» пришла ему в голову после того, как он пролистал очередные рапорты своих шпионов, рыщущих по всем уголкам освоенных планет. Агент из лаборатории Штейнбока сообщил, что проект создания робота-первопроходца почти реализован, но профессор задумал нечто большее. Кто сливал тебе информацию из лабораторий на Марте?