Нил Эшер - Двигатель бесконечности

– Слушай, – сказал Амистад. – Пенни Роял отправился на Панархию, чтобы в некотором роде… подвести итог с Торвальдом Спиром. Брокл собрался проследить за прибытием Спира, убедиться, что Пенни Роял там, – и напасть на них. Ладно, сомневаюсь, что в физическом смысле удастся причинить вред Пенни Роялу, но как насчет Спира? Если Спир погибнет, ИИ может решить, что дергаться уже не стоит, и пустит всё на самотек.

Амистад специально придерживался этой аргументации, полагая, что Ткач не станет заботиться о единственной человеческой жизни.

– Пенни Роял не передумает.

– Есть еще одна критическая точка, – заявил Амистад.

Большой уткотреп наклонил голову, словно любопытствуя.

Амистад повел клешней, будто обводя окружающую их сферу.

– Эта конструкция и оберегающее ее замкнутое силовое поле создавались, чтобы увести Пенни Рояла за горизонт событий, в Лейденскую воронку. А учитывают ли технологические параметры, что сфера в этот момент будет обстреливаться из самого смертоносного оружия, каким только обладает Государство?

Ткач мрачно повесил голову:

– Это ее уничтожит.

Уничтожит?

Обескураженному Амистаду потребовалось несколько микросекунд, чтобы вернуться в обычный режим.

– Так позволь Свёрлу открыть врата еще куда-нибудь, кроме Масады. На Землю, например, и притащим сюда государственные силы. – Амистад махнул клешней в сторону мерцающей рамки. – Эта штука достаточно велика, она пропустит и штурмовики, и истребители средних размеров!

– Ты забыл о том, что сфера замкнулась.

– Так проделай в ней чертову дыру!

– Нет, – ответил Ткач. – Выход только через телепорт и только на Флинт.

Амистад колебался. Чего-то Ткач недоговаривал. Может, у него была причина, по которой он не хотел запускать сюда корабли Государства? Какой-нибудь пока скрытый мотив? Может быть Ткач, создав сферу, ждал окончательного расчета, чтобы полностью доделать треклятую штуковину?

– Интересно, – проговорил Амистад, убедившись сперва, что всё его оружие готово к бою и в случае чего выстрелит через долю микросекунды, – насколько глубок и широк должен быть разрыв пространства-времени, чтобы пошатнуть твою собственную позицию в этой Вселенной?

Ткач потянулся к своей перевязи с инструментами и кончиками двух когтей извлек непрочную на вид штучку, похожую на улитку внутреннего человеческого уха, сделанную из стекла и голубого металла. Этим приборчиком он сбил двух дронов-разведчиков на Масаде. Амистад отпрянул, активировав внутреннюю защиту. Любопытно, какой бы была реакция государственных ИИ, если бы он ненароком испепелил единственного живого представителя расы эшетеров?

– Я останусь только в форме записи, – сказал Ткач, – потому что мое существование обусловлено появлением человечества на Масаде.

– Что?

– Парадокс уничтожит и прадоров, и людей.

– Это по твоим словам. Уверен, что равновесие не сместится хоть чуточку, но в твою пользу?

– Нет. – Существо пожало плечами. – Впрочем, мою расу парадокс не затронет – слишком она далека.

Да так ли это?

– Слушай, – Амистад решил больше не вилять, – почему ты не хочешь, чтобы сюда прибыли государственные силы?

– Сферу нельзя расплести, – ответил Ткач.

– Тогда выпусти на Землю меня – и мы воспользуемся телепортом «Истока».

Ткач покачал головой; похоже, разговор утомил его.

– Ты еще увидишь, – произнес он.

Уткотреп отпустил свое устройство, и то, медленно вращаясь, воспарило над его головой – и Амистад обнаружил, что летит прочь от Ткача, несмотря на то что успел включить в противофазу оба своих двигателя. А когда он попробовал снова приблизиться к существу, вокруг него резко сомкнулась сфера, потащившая дрона в сторону. Он понимал, что если сейчас выстрелит, то причинит больше вреда себе самому, чем этому силовому полю. Перед ним маячили врата телепорта, интерфейс мерцал и подрагивал. Поле толкнуло его в рамку – и отключилось.

Амистад, движимый первоначальным импульсом, пролетел насквозь, угодил в объятия слабой гравитации спутника – и заскользил по гладкому полу из искусственного кварца, отдирая из него каменные чешуйки.

– Тут одной полировки будет недостаточно, – заметил ИИ телепорта Флинта, когда Амистад, развернувшись, бросился обратно к вратам – и, не добравшись до мениска, врезался в силовое поле.

– Плохая идея, – сказал ИИ. – Та сторона закрылась сразу после твоего прохода, и даже если бы ты ухитрился войти, то остаток вечности провел бы в У-пространстве.

– Черт, – рявкнул Амистад, – мне нужно поговорить с Землей-Центральной.

Отступив от телепорта, он развернулся, озирая круглое помещение со множеством дверей, регистрационными стойками и редкими магазинчиками. Здесь бродили техники в синей спецодежде, выглядевшей почти что религиозным облачением. Встречались и путешественники – одни сидели в отгороженных низкими стенами кафе и ресторанчиках, другие ходили по магазинам. Просканировав пространство за пределами зала, Амистад обнаружил, что казармы пусты и кораблей на поверхности нет. Несколько судов находилось в ближнем космосе, но военных среди них не оказалось.

– Не может быть, что это – всё, что есть.

– Как, полагаю, общеизвестно, мы согласились удалить из системы все военные объекты.

– Да, но…

– И соглашение контролируется.

– Вот именно, – вмешался знакомый голос.

Амистад резко развернулся, еще сильнее испортив бесценный пол ИИ Флинта, и едва не наткнулся на внезапно возникшую возле него фигуру. Сообразив, что сидевший перед ним крупный уткотреп – голограмма, дрон поспешно отключил оружие.

– Ты был терпим на своем прежнем посту смотрителя Масады, – сказало воплощение эшетерского ИИ, физически находившегося сейчас на поверхности Масады. – Однако, поскольку Ткач, терпевший тебя, здесь отсутствует, а мои инструкции как временно исполняющего обязанности предельно точны, ты должен немедленно уйти.

– Почему? – спросил Амистад, уже зная ответ.

– Потому что ты – военный объект.

Амистаду очень хотелось оспорить данное утверждение, но он прекрасно помнил договоренность между Государством и Ткачом. Если он не уйдет, тогда Государство лишится здесь даже опорного пункта, и способ лишения может быть весьма мучительным. Подтверждая это, эшетерский ИИ запустил видеозапись. Гигантский белый капюшонник застыл в боевой стойке возле созданной им замысловатой скульптуры из костей. На этот раз кости были старые – не недавно обглоданные останки одной из его жертв. Что ж, угроза ясна. Если Амистад не уберется отсюда как можно скорее, эшетерский ИИ пошлет самого Техника.

– Отправь меня на Арвис, – сказал Амистад ИИ Флинта.