Нил Эшер - Двигатель бесконечности

– Эта технология не Пенни Рояла, – сказал он по радио.

– Что?

– Я должен был это понять, едва оно начало переделывать станцию, – объяснил Свёрл. – Оно ткет очень странный метаматериальный объект.

– И?

– Оно ткет.

– Все равно не понимаю…

– Это эшетерская технология, разве не ясно? – Свёрл умолк, взволнованно замахав клешней. – Вот чем расплатились с Пенни Роялом! Вот что он получил взамен за то, чем стала Изабель Сатоми.

Трент невольно потянулся к серьге, но его пальцы лишь ткнулись в шлем скафандра.

– Неважно, откуда оно, – сказал Коул. – Важно, что, когда оно доберется до нас, мы погибнем.

– Оно не тронуло телепорт, – заметил Свёрл.

– Но проглотило трех ИИ, не успевших по-быстрому убраться с его дороги, – ответил Трент.

Небрежный взмах клешни:

– Мы здесь не просто так.

– Ты уверен, Свёрл? А что если мы всего лишь выплавляемый модельный состав?

– Модельный состав? Этот термин мне незнаком.

– Поройся в закромах своего обширного разума.

Через секунду Свёрл заговорил снова:

– Нашел: деталь делают из воска, вокруг создается пресс-форма, а перед заливкой жидкого металла воск выплавляется. Любопытные древние знания ты хранишь в памяти, Трент Собель.

– Но ты меня понял.

– Ты подразумеваешь, что мы бросовые, одноразовые вещи, что нашей целью было запустить процесс, а выживем ли мы потом или нет, роли не играет. – Свёрл дернулся, словно попытавшись кивнуть, как человек. – Не верю.

– Что ж, может, насчет себя ты и не ошибаешься, может, ты и выживешь, переместившись в новую постройку. – Трент сделал паузу, ткнул пальцем себе в грудь, потом указал на Коула. – И мы можем уцелеть, если пойдем с тобой, как и те «моллюски», которых мы снабдим скафандрами. Но останутся тысячи людей, чью жизнь ограничит срок действия их аварийных костюмов – а это четыре дня максимум.

Он снова умолк, но, почувствовав, что Свёрл ждет продолжения, заговорил опять:

– И нет, если мы поднимемся на корабль, то не сможем уйти от этой штуки, пока ты держишь силовое поле, а я знаю, отключать его ты не станешь.

– Что я могу сделать? – спросил Свёрл.

– Ты же знаешь.

– Ты хочешь, чтобы я открыл телепорт в государственную сеть.

– Не обязательно во всю сеть – можно ограничиться одними вратами.

– Это неважно. Государство ответит, и быстро. Даже если ИИ не успеют послать штурмовую группу, время на то, чтобы вбросить парочку ПЗУ, у них найдется.

«Пора выкладывать туза», – решил Трент.

– Только не когда речь идет об одних конкретных вратах телепорта.

Свёрл, до этого момента постоянно ерзавший, поскольку весь разговор ему явно не нравился, застыл:

– Объясни.

– Есть одни врата, к которым государственным десантникам быстро не подобраться. Есть одна планетарная система, в которой государственная боевая техника запрещена.

После долгой паузы Свёрл выдохнул:

– Масада, конечно.

– Что это? – спросил Коул.

– Эшетер, Ткач, – объяснил Трент. – Он борется за независимость от Государства, и поскольку восстановление его собственного вооружения обсуждается… Ну, он потребовал отзыва государственных сил из своей системы.

– А они?

– Они уходили, когда я бежал с Блайтом и его экипажем, и сейчас едва ли там кто-то остался. С одной стороны, они не хотят злить Ткача, с другой – знают, что могут в случае проблем достаточно быстро ввести силы снова.

– Похоже, еще один круг замкнулся, – задумчиво проговорил Свёрл. – Веди людей – «моллюсков» к телепорту. Я открою его к Масаде, и они пройдут. – Он постучал клешней по балке. – И, похоже, ты в конце концов все-таки спасешь их.

Прежде чем Трент ответил, Свёрл спрыгнул с «шестка» и унесся прочь, включив какой-то невидимый движок.

– Идем. – Трент повернул назад к госпиталю. – Надо организовать эвакуацию.

Наблюдая за уходом Трента, Свёрл размышлял о том, что ему делать дальше, одновременно поглядывая через уцелевшие сенсоры на государственную флотилию. Корабли просто висели в открытом космосе, даже не пытаясь нащупывать слабые места защиты, что тревожило. Они словно ждали чего-то. Мысленно вздохнув, Свёрл переключился с противника на детей.

– Бсорол, Бсектил и остальные, бросайте всё, чем занимаетесь, и собирайтесь. Берите инструменты, оружие – всё, что сможете. Идите сюда.

Свёрл выслал им координаты маленького грузовоза, стоявшего в отсеке конечной сборки, который примыкал к госпиталю. На корабле было достаточно вместительных трюмов, а минуту назад Свёрл послал роботов заправить грузовоз и провести технический осмотр. На подготовку судна, по подсчетам Свёрла, уйдет четыре часа. Он бы предпочел воспользоваться большим дредноутом, находившимся там же, но с ним возиться дольше, к тому же, как подозревал Свёрл, этот корабль слишком велик, чтобы проскочить мимо эшетерского устройства, пожиравшего Цех 101.

– Зачем? – спросил Бсорол.

– Затем, что я так сказал, – отрезал Свёрл.

– Если мы не установим двигатель, то застрянем здесь, – возразил Бсорол.

Свёрл еще раз вздохнул – опять-таки мысленно. Времени оставалось ровно столько, чтобы отдавать приказы, которым повиновались беспрекословно. Вот и расплата за то, что он позволил детям мыслить самостоятельно.

– Потому что, Бсорол, я не думаю, что это устройство остановится, добравшись до двигателя. А думаю я, что ремонтом вы занимались зря, – объяснил Свёрл. – И еще я думаю – весьма маловероятно, чтобы то, что создал здесь Пенни Роял, собиралось сидеть под силовым полем, дожидаясь, когда Государство найдет способ пробить защиту.

– Наверное, нам надо прихватить людей – «моллюсков», – встрял Бсектил.

Свёрл хотел высмеять его предложение, но заколебался. Возможно, именно это от них и ожидалось? Стали ли они, запустив процесс, «выплавляемым модельным составом», как выразился Трент Собель, и подразумевалось ли, что телепорт – та дыра, через которую им предстояло сбежать? Нет, не желал он верить в это. Он оставался, и точка. Разве что…

– Я остаюсь здесь. Можете, если хотите, уйти через телепорт с ними. Возможно, Ткач найдет вам применение.

Он ждал, что они тут же запротестуют, клянясь ему в верности. Ждал, что они скажут, что тоже остаются. Он ждал…

– Это мысль, – произнес Бсорол.

– У Ткача есть оружие, но нет ни войска, ни рабочей силы, – отметил Бсектил. – Спорю, он ищет кого-нибудь.

– Он может усомниться в нашей преданности, – возразил Бсорол.

– Да, – согласился Бсектил, – но суть-то не в преданности, а в жаловании.

Свёрлу казалось, что его внутренности вот-вот закипят – пускай даже внутри у него ничего не было. Но когда он подключился к камерам двигательного отсека, то увидел, что первенцы и вторинцы поспешно собирали инструменты. Внезапно он понял: они дурачили его. Прадорский инстинкт возопил, требуя наказать паршивцев, но Свёрл решил, что существовал способ лучше.