Нил Эшер - Завод войны

– Вопрос, – повторил мистер Грей.

– Я спас их от Цворна, – продолжил Свёрл. – Означает ли это, что теперь я должен спасать их от них самих?

Грей молчал.

– Они пытались превратиться в прадоров, так стоит ли удивляться, что один из них сделал следующий шаг и попробовал стать взрослым прадором – с моим геномом, поскольку именно его они использовали в своих трансформациях. И вот теперь Тэйкин испускает управляющие феромоны взрослого. Нет, я не удивлен.

– К ним придет смерть, – заметил Грей.

– Да, как всегда, – ответил Свёрл и шагнул к перепуганному, маявшемуся ожиданием Тренту.

– Значит, тебе нужна серьга? – Трент поднял повыше свое украшение.

Свёрл снова повел клешней, на этот раз указывая на ближайший верстак.

– Положи камень в интерлинк.

Прадор ожидал сопротивления, но человек только устало поднялся, подошел к столу и наклонился над установкой. Обнаружив две полированные пластины интерлинка, миниатюрной версии прибора для размещения ИИ-кристалов на борту государственных кораблей, мужчина вставил серьгу между пластинами и с помощью ручного рычага зажал камень покрепче.

Связь возникла мгновенно и прочно; Свёрл ощущал ее всем нутром. Трудностей тут не будет. Идентификация прошла успешно, опции были доступны, и абсолютно ничто не мешало ему углубиться в записанный разум Изабель Сатоми. С этой мыслью Свёрл начал загружать копию сознания, укрытого в сапфире, – и вдруг принял иное решение.

– Все они записаны Пенни Роллом, – сказал он устроившемуся рядом на корточках голему. – Что есть физическая смерть, когда возможно подобное? Я не стану вмешиваться в дела людей – «моллюсков» и не стану возражать, если ты решишь что-то сделать с ними или…

Он взглянул на снова присевшего Трента и закончил:

– Если кто-то другой решится на это.

Голем, мистер Грей, молча поднялся и зашагал по коридору в сторону Четвертого сектора. Наблюдая за ним, Свёрл приблизился к Тренту и опустился перед ним на брюхо. Процесс копирования займет около часа, и отец-капитан подозревал, что человек никуда не уйдет, не заполучив обратно свою драгоценность. Значит, пожалуй, можно узнать еще кое-что…

– Итак, Трент Собель, расскажи мне все о том, как Изабель Сатоми оказалась упрятана в твоей серьге.

Трент поднял глаза.

– Это случилось над Масадой, – безразлично проговорил он.

– Нет, начни не оттуда, – велел Свёрл. – Сперва расскажи об украшении, о том, как оно попало в твои руки.

Теперь человек встревожился и смотрел на Свёрла с явным подозрением.

– Откуда мне знать, что здесь реально? – спросил он наконец. – Может, ты просто очередной способ, к которому прибег Брокл, чтобы поймать меня врасплох и вытащить информацию.

– А откуда любому из нас знать, что есть реальность? – парировал Свёрл.

– Значит, начинать с самого начала, опять?

– Да, кажется, так будет лучше всего.

Находясь в световом часе от системы, я изучал изображение, спроецированное оптическим сканированием Флейта на экран, и информацию более интенсивного сканирования с моего форса. Планета выглядела близнецом Литорали, вплоть до числа и расположения спутников. Активно развивалась примитивная жизнь, атмосфера годилась для дыхания обычной человеческой особи – или прадора. Однако мир не сформировался под влиянием прадоров, и никаких рыбойников в море не наблюдалось, только обширная популяция существ, больше всего похожих на трилобитов.

– Что-нибудь? – спросил я.

– Еще сканирую, – раздраженно ответил Флейт, по-прежнему пребывающий в дурном настроении после того, как мы едва не столкнулись с дредноутом Свёрла.

– Но никаких следов Свёрла – я думал, он опередит нас?

– Не забывай о «хамелеонке», – напомнила Рисс.

Я почувствовал себя дураком – я ведь действительно забыл о «хамелеонке» и теперь почти ожидал, что вот-вот рядышком материализуется Свёрл и ринется прямиком в атаку на то, что ищет. Но Свёрл уже не был настоящим прадором, поэтому он наверняка подойдет к ситуации с большей осторожностью. Он наверняка где-то поблизости, решил я.

Глядя на экран, я беспокойно заерзал от нетерпения.

– Проблема в том, – заметил я, – что ты пассивно сканируешь то, что уже час как устарело. Нам нужно подойти ближе.

– Не-е-е советовал… бы. – Флейт говорил так, будто сами слова причиняли ему боль. – Подобные мне могут быть… хитры.

Я взглянул на Рисс, а та одновременно повернулась ко мне и моргнула открытым черным глазом. Но предназначалось это не мне. Я догадался, что сейчас она тщательно изучает действия Флейта.

Я тоже переключил внимание на него, чувствуя, что с корабельным разумом что-то не так. Данные, которые раньше лишь небрежно просмотрел, я теперь изучил более внимательно. И вскоре кое-что обнаружил. Исследуя нейтронные потоки, Флейт наткнулся на некий объект в глубине океана планеты, но, видно, решил не проверять его и только расширил область поиска. Сейчас он сконцентрировался на определенном участке суши, будто пребывал в полной уверенности, что там скрывается что-то смертельно опасное. Я хотел указать на это, но Рисс связалась со мной напрямую через форс.

– Флейт сейчас осуществил У-передачу, – сказала она. – Судя по тому, что мне удалось перехватить, это оперативное обновление.

– И что ты думаешь?

– Отец-капитан. Он форсировал кристалл вторинца. Подозреваю, преданность Флейта не настолько крепка, насколько должна бы.

– Тогда нужно сказать…

– Я только предполагаю. Кого бы еще Флейт мог снабжать свежей информацией?

– Пенни Рояла?

– Возможно, если ИИ добрался до него, но вряд ли. У Пенни Рояла на борту и так есть свой шпион.

Рисс, конечно, намекала на шип и его связи. А я опять-таки получил доказательство, что нельзя доверять ничему, чего касался или мог коснуться Пенни Роял. В смятении я не знал, какого черта мне делать, – и решился на прямое столкновение.

– Флейт, – сказал я, – кажется, ты нашел истребитель Цворна и скрыл от меня информацию.

– Сканирование неточно, – ответил Флейт.

– По мне, тот нейтринный линзовый эффект очень похож на такой, который создает рабочий, но неактивный У-пространственный двигатель.

– Там может быть… что-то… еще, – выдавил Флейт.

– Флейт, кому ты переслал обновленную информацию?

После очень длинной паузы мой корабельный разум ответил:

– Я… не… могу.

– Ты связывался – или связан – с отцом-капитаном Свёрлом?

И снова долгая пауза.

– Не… могу.

– Ты просканировал планету и не обнаружил ничего, кроме объекта на дне океана. И только что завершил сканирование спутников, выяснив, что они – просто камни.