Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Дилулло широко улыбнулся.

— Очень хорошо, что ты об этом вспомнил, Джордж. Да и все остальные, надеюсь, не забыли, сколько раз Чейн выручал нас в самых паршивых ситуациях. Порой, конечно, он кое в чем перебарщивал, да уж такова его неуемная натура! Но дело свое Чейн знает прекрасно, и мы могли в этом убедиться в очередной раз совсем недавно. Если бы Гваатх сейчас не дрых в своей каюте, он бы мог подтвердить, как мужественно Чейн вел себя в полете на Хланн. Вспомните, что удачей в операции с Поющими Солнышками мы обязаны исключительно ему. Черт побери, да неужели вы не понимаете, что этот парень давным-давно уже один из нас?

— Но… но он убивал и грабил вместе с другими Звездными Волками! — возмущенно возразил новичок экипажа, бортинженер Селдон.

— Э-э, брось, — усмехнулся Дилулло. — Мы, наемники, тоже не святые. К тому же мы участвовали в похищении Поющих Солнышек у каяр, и что-то я не помню, чтобы кто-нибудь из моральных соображений отказался от своей доли.

Все молчали, обдумывая слова своего лидера. Чейн облегченно перевел дух. Наемники по-прежнему бросали на него недружелюбные взгляды, но в них уже не было прежней ненависти.

После паузы Дилулло заметил:

— Если уж говорить начистоту, то варганцы, все без исключения, сейчас ненавидят Чейна как злейшего врага. Во-первых, два года назад он убил на дуэли командира эскадрильи Звездных Волков и тем самым навлек на себя ненависть одного из самых влиятельных кланов. А во-вторых, те же Поющие Солнышки он выкрал буквально из-под носа своих бывших соотечественников. Выкрал и мог бы сам получить награду на Ачернаре, а нас всех оставить гнить во дворце Крона Ритхского. Но вместо этого Чейн вернулся с Солнышками на Ритх, чтобы выручить нас из плена, а затем поделиться своим миллионом кредитов. Скажите откровенно, многие ли из землян так поступили бы на его месте? Вот то-то и оно!

— Ладно, — буркнул после долгого раздумья Боллард. — Положим, вы правы, Джон, и Чейн на самом деле стал одним из нас. По правде говоря, лучшего бойца среди наемников я не видел, да и сметливости ему не занимать. Но другие земляне могут и не принять во внимание его заслуги перед нашим экипажем… Короче, если кто-то из нас проболтается, что Морган — бывший Звездный Волк, его мигом пристрелят.

— Значит, нам всем надо держать язык за зубами, — сухо сказал Дилулло. — Наемникам вообще болтать вредно для здоровья. Ну что, дадим клятву?

Все согласно кивнули — все, кроме Секкинена. Финн побагровел и хрипло сказал:

— Черта с два я буду покрывать Звездного Волка! Эти твари пять лет назад напали на военный корабль Федерации, где служил мой младший брат, и перебили там всех до единого. Как знать, быть может, моего брата зарезал именно Чейн. Ну, если не его, так кого-нибудь другого из землян, да не одного, это точно. И вы хотите все это забыть только потому, что Чейн расплатился с вами своими грязными деньгами?

Наемники вновь задумались — горькие слова финна произвели на них впечатление. Рутледж, опустив голову, пробормотал:

— Теперь ясно, почему гонорар за Поющие Солнышки не принес никому из нас радости… ну разве что везунчику Ван Фоссену.

Дилулло выглядел по-прежнему спокойным, но Чейн понимал, что капитан растерян. События приобретали крайне неблагоприятный для Дилулло оборот, как было уже два года назад на Вхолле, когда корабль наемников попал в ловушку из-за его очевидной ошибки. Мускулы Чейна вновь непроизвольно напряглись. Что же делать, что? Джон стал за эти два года для него словно бы вторым отцом, но в критической ситуации он вполне мог сдать своего «сынка».

— Я вот что хочу предложить, — сказал Чейн. — Раз ваши мнения разделились, тогда должны разойтись и наши пути. Насколько я понимаю, никто из вас не собирается пристрелить меня на месте. И на том спасибо. Высадите меня в первом же космопорту и постарайтесь забыть обо всем. Здесь, в Отроге, я не пропаду. А что касается Варги, то Дилулло сказал правду — мне туда путь закрыт. И если я туда и отправлюсь когда-нибудь, то не как варганец, а как землянин.

Боллард со снисходительной усмешкой покачал головой.

— Что-то больно мудрено… Что это значит — как землянин?

Дилулло вновь сердито ударил кулаком по столу.

— Дьявол, Чейн, кто давал тебе слово? Твое дело сидеть тихо, как мышь в норе, и слушать. На этом корабле я еще капитан, и последнее слово здесь мое. А оно таково…

Внезапно полсалона сильно тряхнуло и со стороны палубы послышался громкий металлический скрежет. Все вскочили на ноги, недоуменно глядя друг на друга.

— Кажется, кто-то без спроса зашел к нам в гости, — сохраняя хладнокровие, произнес Дилулло. — Надеюсь, это эддарская таможенная полиция или что-нибудь в этом роде…

Свет в кают-компании погас и одновременно щелкнул электронный замок двери. Кто-то, едва попав на борт, умело изолировал экипаж.

Чейн с воплем бросился на дверь, но даже его стальные мускулы не могли справиться с мощным запором. После нескольких отчаянных попыток он отступил, обливаясь потом и тяжело дыша.

Наемники молчали, не зная, что предпринять. Ни у кого из них не было с собой оружия, да и зачем оно здесь, в кают-компании? Ничего более безопасного, чем пребывание на орбите обитаемого, цивилизованного мира, и представить было нельзя. Пираты предпочитали нападать на суда где-нибудь в глубинах космоса, и даже Звездные Волки не трогали корабли, находившиеся на орбитах. Да и зачем им было размениваться на мелочи, когда там, внизу, лежали богатые города? «Может быть, это серваны? — подумал внезапно Чейн. — Да нет, чушь, этого не может быть… На что им сдался корабль наемников, где нет ничего ценного, кроме небольшого количества оружия?»

Но он ошибся. Спустя несколько минут в коридоре послышался топот бегущих ног. Свет в кают-компании вновь вспыхнул. Щелкнул замок, и дверь распахнулась.

На пороге стояли несколько серванов в традиционной серой форме с бластерами в руках. Один из них уверенно перешагнул через порог и некоторое время оглядывал застывших на месте наемников. Дилулло хотел было обратиться к нему, но серван пренебрежительно отвернулся.

Наконец он заметил Чейна, стоявшего в одиночестве у стены.

— Это ты есть Морган Чейн? — на ломаном галакто спросил серван.

— Да, — не стал отпираться Чейн. — А ты — брат Аббера, которого я убил?

— Верно, — согласился серван. Чейн нервно усмехнулся.

— Вот уж никогда бы не подумал, что ради мести серваны способны напасть на корабль, находящийся в орбитальном полете. Могли бы хоть подождать, когда мы поведем транспорт обратно к Адему.

Серван покачал своей плоской, похожей на рыбью, головой.

— Месть здесь ни при чем, — ответил он по-сервански. — Ты знать, я никогда не любить Аббера, так что тебе я даже благодарить. Но вот варганцы злы на тебя. И как только я связаться с ними и намекнуть, что могу привезти в клетке Моргана Чейна, сам знаменитый Харкан говорить со мной как равный. Он обещать, что вражде варганцев и серванов тогда конец. Ради этого я рискнуть взять Чейн.