Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

И вновь последовала долгая пауза. Казалось, машина не могла решиться на то, чтобы открыться почти незнакомому ей человеку.

— Как же низко вы пали!.. — наконец с глубоким вздохом произнесла она. — Просто не могу поверить в то, что произошло с потомками тех, кто летел на моем корабле основывать новую колонию среди звезд! Одни почти одичали, превратились в полуживотных, а другие… Харкан обманул меня! Он рассказывал о варганцах как о цивилизованном, пользующемся большим уважением в галактике народе. Но Рангор, к счастью, умеет читать мысли, и он открыл мне глаза на нынешних потомков колонистов. Они стали космическими пиратами, верно?

— Да, — признался Чейн.

— И ты один из них? Чейн опустил голову.

— Да. Вернее, я был Звездным Волком, но два года назад все изменилось.

— Не понимаю. Рангор сказал, что ты землянин, да и я сама вижу, что ты отличаешься от варганцев. Мутации заметно изменили за многие века их облик, но ты-то совсем иной!

Пришлось Чейну коротко рассказать свою историю. Машина молча выслушала ее, а затем обратилась к волку:

— Рангор, этот человек говорит правду?

— Ручаюсь за это, мать-Иша.

— Верю. Ты уже понял, Чейн, что варганцы — это потомки переселенцев с Земли?

— Да. Я видел в трюме останки тех из них, кто не вышел из анабиоза. Но еще несколько дней назад я ничего не слышал ни о Ковчеге, ни даже о том, что на Центральном материке есть какая-либо жизнь! С детства мне говорили другое: этот материк подвергся метеоритной атаке, и с тех пор вся его поверхность излучает смертоносную радиацию.

— Выходит, Харкан говорил правду — никто из варганцев даже не подозревает, что их предки прилетели с Земли?

Чейн усмехнулся.

— Больше того, мать-Иша, подобная мысль даже не могла прийти им в голову. Варганцы считают себя сверхсуществами и с презрением относятся ко всем другим гуманоидам, которых в галактике не счесть. Особенно высокомерно они относятся к землянам — я испытал это на своей шкуре. Такой взгляд на вещи очень удобен для Звездных Волков. Они грабят многие миры, в том числе населенные людьми, и не испытывают при этом никаких угрызений совести.

— А что случится, если они узнают правду? Чейн задумался.

— Не знаю, — честно признался он. — Может быть, это объявят ложью или об этом попытаются побыстрее забыть. Но я надеюсь, что найдутся варганцы, которые примут это и смогут многое изменить на планете. Один из них — это мой друг Крол, которого ты оживила, мать-Иша. Мы вместе…

Его слова прервал далекий грохот взрыва. Пол корабля вздрогнул.

Чейн заторопился.

— Прости, мать-Иша, у нас мало времени! Ранрои начали бомбардировку подходов к твоему кораблю. Если они взломают ворота в туннеле…

Машина ответила:

— Да, я вижу, что люди расположили на равнине ракетные установки и начали обстрел. Неужели они решатся уничтожить корабль, который когда-то принес их предков на эту планету? О, какие же они варвары!..

— Варганцам неизвестно чувство сентиментальности, — покачал головой Чейн. — Кроме того, я уверен, что Харкан даже своим собратьям по клану не сообщил то, что узнал от тебя. Он попытается похоронить эту тайну под обломками корабля. Мать-Иша. не буду скрывать — Харкан сделает все, чтобы уничтожить всех нас и в том числе тебя! Но сначала он вытрясет из тебя правду о сверхоружии.

— Он не сумеет сделать это, — упрямо возразила машина. — Этот дикарь мало что понимает в электронике, а силой от меня ничего не добьешься. Я же не живое существо, а всего лишь машина.

Со стороны туннеля послышались еще два взрыва. Пол корабля закачался так, что Чейн едва устоял на ногах. Ему хотелось выхватить бластер и вступить в безнадежный бой, но огромным усилием воли он заставил себя остаться в кают-компании. Спасти положение могла сейчас только хозяйка корабля, но как убедить ее открыть свои тайны, которые она хранила многие столетия в недрах этой стальной могилы?

— Все не так просто, мать-Иша, — стараясь не выдать своего нервного напряжения, продолжил Чейн. — Среди Ранроев появилось немало толковых молодых людей. Например, один из них по имени Венгент однажды исчез куда-то на целых два года. Вернувшись на Варгу, он объяснил, что попал в катастрофу на дикой планете и ему пришлось своими руками ремонтировать поврежденный космолет. А что, если все это время он учился электронике на одной из цивилизованных планет? Кроме того, Ранрои могли захватить в плен инженеров с развитых миров и тайно привезти их на Варгу… Еще раз повторяю: Харкан не такой человек, чтобы пойти на переворот, не держа в руках всех козырей. Он твердо уверен, что заставит тебя открыть все тайны. Торопись, мать-Иша! Я еще могу помешать им.

Взрывы стали раздаваться один за другим. В отсеках Ковчега, где скрывались обитатели поселка, послышались вопли десятков перепуганных существ. Они поняли, что стальная крепость, в которой они прежде не раз скрывались в минуты опасности, не столь уж и неприступна.

Видимо, поняла это и хозяйка Ковчега.

— Хорошо, — упавшим голосом согласилась она. — Я расскажу тебе все. Рангор, ты твердо уверен в том, что у этого человека нет темных мыслей и он не хочет меня обмануть? Если он шпион Харкана…

— Ручаюсь за него, мать-Иша, — без колебаний ответил волк.

— Что ж, спрашивай, Чейн. Но торопись — ворота скоро рухнут.

Чейн облизнул внезапно пересохшие губы. Сердце его бешено билось. Он понимал, что надо немедленно действовать, пока Ранрои не ворвались в Ковчег. Но он не зря столько времени провел в обществе невозмутимого, мудрого Джона Дилулло и поэтому попытался взять себя в руки. Прежде чем уйти, надо попытаться узнать от хозяйки Ковчега как можно больше.

— Мать-Иша, мы можем остановить врагов? — спросил он.

— Нет.

— Но если они ворвутся в Ковчег…

— На оружейной палубе остался один ракетный снаряд. Ты принесешь его и положишь в двигательном отсеке. Я сумею активизировать его взрыватель, когда Ранрои ворвутся в Ковчег.

Чейн вздрогнул, хотя был готов к такому решению машины.

— Но тогда все, что ты знаешь о колонистах с Земли, уйдет вместе с тобой…

— Чейн, задавай вопросы! Правая створка ворот уже лопнула в трех местах.

— Э-э… Куда направлялся Ковчег?

— В созвездие Ожерелье, что расположено в ста парсеках от Отрога Арго. Там были обнаружены сорок два землеподобных мира, лишенных разумной жизни.

— Ковчег летел в Ожерелье один?

— Нет. Нас было двенадцать, и на каждом находилось по пятьсот человек, мужчин и женщин, и по тысяче пар земных животных различных видов.

— Они были разумными? — спросил Чейн, покосившись на невозмутимого Рангора.

— Нет. Но их потомки, выжившие после катастрофы, обрели разум, мутировав под воздействием сильной радиации.