Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

— Хотите? Отличная местная травка типа сейго, только покрепче. Сразу почувствуете себя лучше. Граал сердито фыркнула.

— Лучше? Спасибо за дружескую помощь. Хорошо еще, что твои твари не разорвали меня на части. Чейн предостерегающе поднял руку.

— Э-э, потише… Они вполне разумны и прекрасно понимают галакто.

— Но мы же разговариваем по-варгански!

— Все равно, они могут уловить наши интонации. Может быть, они даже телепаты вроде ваших боргунов, черт их разберет…

Чейн покосился налево, где среди уцелевших приборных стоек сидели крепко связанные стальными тросами боргуны, окруженные синекожими гуманоидами. Вид у проводников был жалкий.

— Жаль землянина, — со вздохом произнес Чейн. — Мы только-только нашли с ним взаимопонимание… Ты порвал золотую нить, Крол! И какого черта ты стреляешь без разбора?

Крол сделал очередную глубокую затяжку. На его густо обросшем, покрытом шрамами лице появилась грустная улыбка.

— Пожил бы ты в этом железном аду хоть с недельку, тоже стал бы палить во все движущееся… Особенно в людей. Понимаешь, никого нет опаснее людей!

Чейн с сочувствием взглянул на друга. Судя по рассказу Крола, ему здорово досталось за последние два месяца. Сначала он вдоволь вкусил участи раба, таская по шатким мосткам над пропастью железные балки, а затем после скандала с десятником угодил в штрафную роту. Вместе с тремя десятками других смертников его под дулами автоматов загнали в южный рукав, предупредив, что кордоны будут расстреливать всякого, кто попытается вернуться в Шахту. Никто ничего не требовал от штрафников, не ставил перед ними никаких задач и не обещал свободы за выполнение задания. Все было куда проще. Чтобы выжить, штрафникам надо было уничтожать все живое, что населяло Аппаратную, а именно это и надо было Управлению. Спустя две недели у очередной роты обычно кончались патроны, и тогда в южный рукав загоняли других штрафников. Конвейер смерти работал без перебоя. Но варганец Крол оказался даже ему не по зубам…

— Выходит, ты принял нас за очередных смертников? — спросил Чейн. Крол кивнул.

— Ну да! Мы уже разделались с тремя такими группами. А что нам оставалось делать? Оружие-то надо было где-то раздобывать. Здесь, в Чреве, действуют варганские законы: прав тот, кто стреляет первым. Еще хорошо, что сегодня моим синекожим друзьям захотелось поразмяться, заодно сэкономив патроны, которых у нас негусто.

— И вы не пытались прорваться на поверхность? — с сомнением спросила Граал.

— Еще как пытались. Но всякий раз натыкались на кордоны. Потеряли почти половину роты! Нет, так просто отсюда не вырвешься. Но наверняка отсюда есть и другие пути.

Крол вопросительно взглянул на Чейна.

— Ты что-то говорил про корабль землянина. Повтори.

Чейн пожал плечами.

— Фэнк не успел нам толком ничего рассказать. Поначалу он держался по отношению к нам с Граал довольно настороженно и растаял только тогда, когда услышал про Ковчег. Чем-то его этот древний корабль очень заинтересовал. А когда я рассказал про хеггов, Фэнк просто возликовал! Похоже, он был готов немедленно повернуть назад и провести нас к своему кораблю, спрятанному где-то неподалеку от Шахты.

— Неподалеку… Это, мой друг, очень растяжимое понятие. Сам видишь, что в этих механических джунглях можно спрятать целый космофлот и никто его не заметит. Впрочем…

Крол надолго задумался. Затем он вскочил на ноги и, подойдя к лежащему за грудой мусора телу Фэнка, присел на колени и стал копаться в карманах его куртки. Наконец он извлек оттуда небольшую пластиковую карточку и стал внимательно ее изучать. Его лицо начало проясняться. Что-то сказав своим синекожим товарищам, он обернулся к варганцам.

— Кажется, я кое-что придумал! Ваш Фэнк был рядовым охранником и должен был иметь доступ только в определенные зоны Чрева. А у него в пропуске почему-то отмечен сектор АЗ-6 — это то, что мы называем Свалкой. Обычно туда имеют доступ лишь мусорщики, понятно?

Чейн присвистнул, с удивлением глядя на друга. За эти два месяца он заметно повзрослел. Прежний Крол отличался чуть ли не мальчишеской безалаберностью, нередко терялся в самых простых ситуациях. Но этот Крол знал, что делает, и готов был вести за собой других.

— А что будете делать с боргунами? — спросил Чейн. — Вряд ли они пойдут с нами.

Крол повернулся к проводникам и что-то прощебетал им. Боргуны переглянулись и дружно закивали головами.

— Я пообещал им свободу в случае, если они помогут нам, — объяснил Крол. — Проще было бы их прикончить на месте, но уж больно хорошо эти твари ориентируются в Чреве… Надеюсь, они нас не предадут. Ну, пошли!

Отряд покинул Аппаратную и направился по южному рукаву в сторону Шахты. И почти сразу же загремели выстрелы — обитатели механических джунглей напали на путников сразу со всех сторон.

Только к вечеру следующего дня, если верить часам, варганцы и их спутники пробились к Шахте. По пути им пришлось выдержать несколько серьезных схваток, в которых они потеряли треть своего отряда, в том числе двух боргунов. В живых из проводников остался лишь опытный Нолт. За это время он завоевал всеобщее уважение мужеством и силой. Даже синекожие штрафники, жители одного из периферийных миров Отрога Алламара, не могли сравниться в бою с четырехруким обитателем Чрева. Нолт в густом тумане каким-то шестым чувством угадывал опасность, предупреждая о ней спутников красноречивыми жестами. И все же основными бойцами отряда оказались варганцы. Граал дралась наравне со своими друзьями, не обращая внимания на усталость и раны.

Наконец жуткий, заросший белесыми растениями туннель закончился и впереди появилось темное пространство Шахты. Нолт торопливо побежал вперед, и спустя несколько минут наверху зажглись лампы. Мгла рассеялась. Крол некоторое время постоял в задумчивости, а затем указал рукой в глубь Шахты.

— Пойдем к Свалке кружным путем. Назад, к выходу, идти нельзя — там нас встретят кордоны охранников. С патронами у нас плохо, так что там не пробиться.

Неожиданно Граал упрямо покачала головой.

— Нет, ребята, я с вами не пойду.

Чейн с Кролом удивленно посмотрели на нее.

— Почему? — спросил Чейн. — У нас есть шанс найти корабль Фэнка, и тогда…

— И что тогда? — горько спросила Граал. — Куда мы направимся? На маленьком космолете нам до Отрога Арго не добраться. Да и не хочу я возвращаться на Варгу, гори она синим пламенем! Пускай кланы сами разбираются с Ранроями, я-то здесь при чем?

Чейн понимающе усмехнулся.

— Неужто тебе так понравилась жизнь наложницы губернатора Селькара?

— Да, — с вызовом ответила Граал. — А почему бы и нет? Впервые в жизни в объятиях этого старого развратника я ощутила себя женщиной, а это дорогого стоит. И потом я стала привыкать к роскоши и праздной жизни. Не хочу я больше быть воином, ясно?