Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

— Пусть будет так, — сказал адмирал Претт. — Я связался с нашим штабом на Веге, и там готовы приступить к переговорам. Но руководство Федерации просило передать — мы требуем включить в будущий договор еще один пункт. Звездные Волки получат от нас любую помощь и любые суммы денег, но только в том случае, если пообещают, что их базой будет одна-единственная планета — Варга. Нам не хочется, чтобы пограничники через какое-то время расплодились на тысячах планет и в один прекрасный день взяли нас за горло и сами захотели стать хозяевами галактики!

— Присоединяемся к этому условию, — торопливо произнес Альрейвк. — Оно очень разумно.

Беркт и Харкан в ответ дружно расхохотались.

— Объясни своим дружкам, Чейн, что это очень глупое условие, — отсмеявшись, сказал Беркт. — На что нам другие планеты? Как будто варганцем можно стать где-то в другом месте, кроме Варги. Ха-ха!

Но Чейну сейчас было не до смеха.

— Итак, мы договорились? — торопливо спросил он. — Беркт, Харкан, вы согласны с тем, о чем мы все сейчас говорили?

— Да, — сказал Беркт.

— Адмирал Претт?

— Да, черт побери! Я рад тому, что дело может закончиться миром Хотя лично мне это может грозить отставкой.

— Мы тоже согласны, — послышался довольный голос Альрейвка. — И я лично могу в отличие от вас, адмирал, только выиграть. Ведь я не военный, а дипломат!

Чейн мрачно процедил:

— Замечательно! Все в результате выиграли. Кроме меня. Я-то потерял любимую женщину…

В эфире наступило молчание. Наконец адмирал Претт спросил:

— Она давно… умерла?

— Около десяти минут назад, — тоскливо ответил Чейн. — Не выдержала перегрузок…

— Я высылаю медицинский корабль, — тотчас заявил адмирал. — Десять минут — это еще не конец. Наши реаниматоры умеют творить чудеса. Давай свои точные координаты, Чейн! Наши пилоты рискнут сделать гиперпрыжок, хотя в Отроге это и опасно… А черт, возьму ответственность на себя! Ты заслужил этого, Чейн!

Но никаких чудес не произошло. Когда спустя полчаса Врею перенесли в реанимационный отсек летающего госпиталя, врачам не потребовалось много времени, чтобы поставить диагноз. Пожилой военный врач вышел в коридор и печально посмотрел на Чейна.

— Мне очень жаль, молодой человек, но здесь мы бессильны. Внутренние органы сильно повреждены, начались необратимые процессы разложения тканей, в первую очередь мозга. Конечно, можно вырастить ее же клонированное тело, но… Но это будет совершенно иная женщина.

— А… а душа?

Доктор нахмурился.

— Что — душа? Я не понимаю вас, молодой человек.

— Я хотел спросить… душа Вреи сейчас еще жива?

Доктор озадаченно потер переносицу.

— Странный вопрос… Вопрос о душе, как и тысячу лет назад, находится за пределами медицинской науки Но… но на Земле издревле верили, что душа остается в теле покойника после смерти еще некоторое время.

Чейн вздрогнул и с внезапной надеждой посмотрел на врача.

— Какое?!

— Ну, есть косвенные подтверждения, что не менее двух-трех суток. Затем постепенно она якобы начинает переход в астральное пространство и окончательно покидает Землю только через сорок суток. Но, повторяю, все это не предмет медицины. Она умеет выращивать и пересаживать любые внутренние органы собирать человека буквально по кускам, но душа… Ею ведает только Господь.

— Не только… — пробормотал Чейн. — Выходит, мозг Вреи еще не окончательно умер?

— Пока еще нет Но я же сказал, что восстановить его нельзя. Слишком далеко зашли процессы разложения его отдельных участков. Хотя часть нейроклеток продолжает функционировать, как и прежде. Пока, разумеется.

— А это «пока» можно продлить, хотя бы на несколько суток?

— Хм-м… пожалуй Если использовать новейшие криогенные камеры — то да. Вы хотите, чтобы ваша возлюбленная стала одной из «вечно ждущих»? Я имею в виду тех несчастных, кто замораживает свое тело в надежде, что потомки когда-нибудь научатся излечивать пока неизлечимые болезни.

— Нет, — со слезами на глазах произнес Чейн. — Нет.

Спустя двое суток самый быстрый звездолет Федерации приземлился на Арку, возле Конической горы. Его встречала большая правительственная делегация во главе с президентом Остерном. Прозрачный контейнер с телом Вреи под звуки аркунского гимна был вынесен солдатами гвардии из корабля и установлен на орудийном лафете. Чейн буквально кипел от негодования, но ничего не мог сделать. Врея была одной из самых популярных фигур на Арку, и проститься с ней приехали тысячи людей

Мрачный, полный недобрых предчувствий, Чейн демонстративно не стал присутствовать при грандиозной панихиде, а вместо этого пошел в сторону туннеля, ведущего в глубь горы. Его сопровождал Рангор. Поднявшись по извилистой тропе, молодой варганец вышел на плоскую площадку, нависающую над отвесными склонами. Когда-то, бесконечно давно он вместе с наемниками провел здесь бессонную ночь, каждую минуту ожидая нападения Хелмера и его людей. Здесь он впервые узнал о трагическом прошлом Джона Дилулло, который, как оказалось, потерял жену и детей во время сильного пожара. А теперь его судьбу разделил и он, Чейн…

За прошедшие недели долина неузнаваемо изменилась. Следы недавнего побоища полностью исчезли. Периметр был восстановлен, но теперь его уже охраняли не только аркунские солдаты, но и десантники космического флота Федерации. В западной части долины стояло более десяти крейсеров, готовых защитить Свободное Странствие от нашествия жаждущих бессмертия со всей галактики.

Чейн горько усмехнулся, посмотрев на ряды длинных приземистых зданий, в которых хранились тела многих тысяч людей и нелюдей, чьи души отправились в вечное странствие среди звезд. Теперь Совету Федерации придется поломать головы, решая, что со всем этим делать. Адмирал Претт перед отлетом Чейна на Арку сказал, будто на неопределенное время установка в Конической горе закрыта для всех «гостей». Но для Вреи было решено сделать исключение.

— Ты хотел бы получить бессмертие души, Рангор? спросил Чейн.

Волк мотнул мохнатой головой.

— Нет. Не очень-то я понимаю, как можно летать среди звезд, не имея тела, но я этого не хочу.

— Почему же?

— Все мои собратья на Варге погибли. Делать там мне больше нечего. Я хотел бы летать вместе с тобой и умереть в бою. А другой жизни мне не надо. Лучше весело прожить эту, единственную!

Чейн задумчиво посмотрел на друга.

— Что, по-твоему, значит — весело? Волк обнажил клыки в широкой улыбке.

— Мои предки странствовали между звезд, а я не бывал нигде, кроме Варги. И если ты примешь предложение землян и станешь вице-адмиралом Звездного Патруля, мы увидим с тобой тысячи миров, будем участвовать в сотнях космических битв, наводя порядок на границе. И мы заставим уважать себя, и Федерацию, и империю хеггов. Что может быть веселее?