Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

И расплата не заставила себя ждать… Он множество раз бывал на волоске от гибели, и только чудо спасло его на Агамбе-2 и на Шандоре-5, и на Веласкесе, и на десятках других планет. Казалось, провидение оберегало маститого, авторитетного наемника. Но однажды он вернулся на Землю из очередного рейда на Спику. Приехал в родной городок Бриндизи и с ужасом узнал, что несколько дней назад вся его семья — жена и двое ребятишек, — погибли в костре страшного пожара…

Даже странно, что он тогда не сошел с ума. Пропьянствовав недели две, он нашел в себе силы вернуться в космос, ставший отныне его родным домом. И остался наемником — ничего другого он попросту делать не умел. Но отныне его команда все чаще и чаще маскировалась под космических торговцев. Поначалу это было лишь удобное прикрытие во многих деликатных делах, но затем ему понравилось изображать из себя купца. Межзвездная торговля оказалась довольно выгодным и куда более безопасным занятием для стареющего Джона Дилулло, чем ремесло наемника. И главное, после него на космических просторах больше не оставалось кровавых тропинок…

Встреча с варганцем Морганом Чейном поначалу не сулила ему никаких неожиданностей. Он собирался использовать Звездного Волка в качестве ходячего и говорящего оружия. И действительно, Чейн не раз выручал команду наемников во время рейда в созвездие Корвус за галактическим оружием. Еще лучше бывший космический пират показал себя в Закрытых Мирах, где экипаж «Кардовы» разыскивал пропавшего миллионера Рэндла Аштона. И постепенно он, Дилулло, привязался к молодому варганцу, и стал как бы его наставником. Не зря наглец Чейн за глаза называл его «папашей»!

Но прошло несколько лет, и все в жизни Джона Дилулло в очередной раз чудодейственным образом изменилось. Теперь уже он, признанный всеми вожак, стал ведомым, а новым лидером их команды стал Морган Чейн. Более того, этот варганский парень за считанные годы совершил головокружительный взлет, превратившись из заурядного пирата в фигуру поистине галактических масштабов! Он сумел предотвратить войну между Федерацией Звезд и Империей хеггов. Он сумел стать правителем Звездного Клондайка, огромного скопления из пятидесяти тысяч созвездий, расположенных на восточной части Границы, и тем самым обеспечил стабильность мира в Галактике. И он сумел установить дружеские отношения с Новыми мирами, пришедшими в центр Галактики из далекого будущего. А совсем недавно, три дня назад, Чейн лично разделался с главными врагами рода человеческого: Х’харном по имени У’арт и сверхнейном Алсагаром. Поистине, то были деяния не героя, а бога!

Эта мысль и не давала спокойно спать Джону Дилулло. Он начал подозревать, что отнюдь не случайно оказался втянут в орбиту жизни такого человека, как Морган Чейн. Уж если его «сынок» оказался словно бы новым Мессией, раз за разом спасающим Галактику от гибели, то быть может он, старый грешник, должен сыграть роль одного из новых апостолов?

Не выдержав, Дилулло включил свет в своей комнате и одошел к большому зеркалу в изящной золотой раме.

— Ну и рожа, — ухмыльнулся он, глядя на свое массивное вытянутое лицо. — Не зря меня еще в молодости прозвали «боевым конем»… Нет, Джон, старина, на апостола Павла ты не больно-то похож! Хотя, если отпустить бороду… Что ж, судя по картинкам в моей старой Библии, Павел тоже был далеко не красавцем. Ладно, все это глупости. И чем же ты будешь заниматься, апостол Джон? Ходить за космическим богом Морганом Чейном и записывать его мудрые мысли? Хм-м… мудрых мыслей у него куда меньше, чем мудрых поступков. Да и не больно-то он разговорчив… Но жизнь у него бурная, нечего сказать. Решено: буду заниматься жизнеописанием бога Чейна! А потом, когда я окончательно одряхлею, то вернусь на Землю — но не на эту, Новую Землю, а на мою родную Терру в старых мирах. И займусь воспитанием детей. Почему бы мне, например, не открыть в Бриндизи галактическую школу апостола Джона?

Дилулло не выдержал и расхохотался. Он зажмурился и представил себя в белой тоге, с венком на седой голове. В одной руке он держит толстенный фолиант «Жизнеописание бога Моргана Чейна», а в другой — само собой, бластер. Тьфу, конечно же, не бластер, а нечто более подходящее для космического апостола. Например, звездный интерком, с помощью которого он может в любую секунду связаться с богом Чейном…

Воображаемая картина оказалась настолько яркой, что Джон перестал смеяться и нахмурился. Он только сейчас заметил, что апостол Джон стоит на ступеньках огромного белого здания с изящной колонадой. И это здание, похожее на греческий храм, кажется, находится именно на том месте, где некогда находился его родной дом!

Дилулло встряхнул головой, пытаясь сбросить с себя паутину странной, завораживающей картины. Уж очень она оказалась яркой и реалистичной! На ней каждую секунду проявились все новые и новые детали, и они попросту напугали его. Кажется, у ног апостола Джона, прямо на ступенях храма, сидит миловидная молодая женщина со странными, разноцветными глазами. Черт побери, да это же колдунья Селия с планеты Мидас! Она держит на коленях младенца и с умилением гладит его по голове, покрыятой редкими темными волосиками… И этот младенец явно напоминает Моргана Чейна! Но больше всего Дилулло удивило то, что на глазах апостола Джона он увидел слезы. Странно… Он ни разу не плакал с того страшного дня, когда узнал о гибели всей своей семьи. Что же могло так расстроить его там, в будущем?

И ответ пришел сам собой. Он увидел тот день, когда по галактическому интеркому пришло сообщение о гибели Моргана Чейна!

— Пьяное небо, да что же сегодня со мной… — пробормотал Дилулло и, открыв глаза, с силой провел руками по небритому колючему лицу. — Наверное, я вчера вечером чересчур нагрузился вином. Уж больно меня расстроили похороны леди Ормеры! Предавать земле такое молодое, прекрасное создание природы — страшно и противоестественно. И самое обидное, что мерзавцы вроде Шорра Кана как правило продолжают жить до глубокой старости, отравляя своим зловонным дыханием всю Галактику! Несправедливо… Но пить все равно следует поменьше. Иначе, старина Джон, ты вряд ли доживешь до тех счастливых дней, когда тебя станут именовать апостолом нового галактического учения! Думаю, нужно…

Он вдруг замолчал, услышав за стеной чьи-то голоса. В соседней комнате расположились принцесса Лианна и Джон Гордон. Смотреть на эту счастливую парочку было поистине утешением для сердца. Однако, судя по возбужденному тону голосов, все происходящее в соседней комнате мало походило на воркование двух влюбленных голубков…

Вскоре голоса стихли, и в коридоре хлопнула дверь. Дилулло озадаченно потер массивный подбородок, а затем торопливо вышел на балкон. Отсюда открывался чудесный вид на парк и озеро — то самое, где вчера нашел вечный покой прах бедной Ормеры. А вдали, у холмов, серебристыми башнями возвышались два космических челнока.