Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Вскоре чораннин опустился на поляну. Как и следовало ожидать, это был Жорх. Пушистый мех на его теле был счйеасч больше похож на грязную сокрую щетку. Два их пяти щупалец висели словно плети — видимо, они были парализованы выстрелами из стуннеров. Но хуже всего было то, что на боку виднелся страшный кровавый рубец — след от луча бластера.

Даззар прыгал на месте, словно ребенок. Чораннин тоже дружески обвил его плечи щупальцем.

— Как я рад, друзья, что вы живы! — прочувственно сказал он. — Я видел, как озэки увезли с берега тела утонувших людей. Но вас среди них не было, и я отправился искать! Искал, и нашел.

— Удача! — вопил Даззар, ласково гладя друга по густой шерсти. — Как тебе получилось бежать?

— Когда волна захлестнула скалы, я сразу стал летать над водой. Искал тебя и Томаса. Но не нашел. А стал помогать другим подрывникам — они совсем плохо плавали. И еще хуже плавал Андерс. Я его вытащил уже из-под воды, когда он шел на дно…

— Ты спас магистр? — изумился Даззар. — Зачем? Он должен тонуть! Все озэки должны тонуть.

Чораннин протяжно вздохнул, заметно уменьшившись при этом в размерах.

— Я не мог оставить того, кто гибнет! Это не в правилах нашего народа.

— А озэки отблагодарали тебя выстрелами из бластеров? — спросил Чейн. — Что ж, это тоже в обычаях их народа… Жорх, у нас кончается кислород. Мы скоро умрем.

Чораннин вздохнул еще шумнее. Приподняв одно из щапелец, он указал на красный баллночик, прилаженный к небольшой выпуклости на его животе. Впрочем, может быть, это было его лицо.

— Я тоже еле дышу, — заявил он. — От плохого воздуха у меня все внутри горит. Томас, ты самый умный, скажи, как спастись?

— Меня вообще-то зовут Марган… Но сейчас это не важно. Жорх, ты сможешь нас поднять?

Чораннин уазал на два своих безжизненных щупальца.

— Не знаю… Но попробую. А куда лететь?

— Не знаю! Если бы у меня хотя бы была карта окрестностей… Жорх, ты не раз летал над Побережьем, и многое видел.

Чораннин согласился.

— Да, я многое видел. Но не знаю, что я видел! Многое выглядит так странно…

— Скажи — а ты встречал когда-нибудь тех полупризроаков, о которых много болтают в лагере?

— Нет. Днем же их нет! А ночью я всегда находился в казарме. Только иногда по утрам видел следы их охоты… Один раз они даже напали на целую колонну грузовиков, что поздно возвращались с объекта, и многих наших задушили.

— А что им было нужно?

— Наверное, оружие. Полупризраки отнимают его у стражников и у офицеров.

— А куда они уводили уцелевших людей и нелюдей?

Жорх указал куда-то на юго-восток.

— Вроде, в ту сторону. Озэки не раз посылали туда своих десатников, но те ничего не нашли. Днем же в лесу никого нет! А ночью с полупризраками не справиться. Их даже пуля не берет!

— Хм-м… Интреесно, а что-нибудь странное ты видел там, на юго-востоке?

Чораннин задумался.

— Да, видел. Но далеко… За лесом есть река, за ней — большое поле. И на нем несколько каменных холмов. Один очень большой! Холмы заросли деревьями. Но они какие-то необычные. И поле необычное… Не знаю, как объяснить… Ям там очень много. И все некрасиво очень. А на Талабане все красиво!

Чейн встрепенулся.

— Говоришь, много ям? А может, это воронки от снарядов?

— Может, и так. Но непонятно, по какой цели стреляли. Там нет ни храмов, ни арок, ничего нет. Одни холмы с деревьями. Даже развалин нет!

Чейна вдруг осенило.

— Пьяное небо, но холмы могут быть развалинами зданий…

Говоришь, один холм очень большой? А если это останки Цитадели?

Даззар перебил его.

— Друг, я плохо дышать… Приумай что-то быстро, ты же умник! Зачем говорить о старые камни? Нам не надо.

Но Чейн уже принял решение.

— Жорх, неси нам к тем развалинам! Я думаю, полупризраки появляются из тех мест.

Даззар в ужасе всплеснул руками.

— Они не надо! Они нас удушать, выпить кровь, разорвать на части, а потом съесть заживо. Так говорят. Жутко!

Варганец успокаивающе похлопал ювенала по широкой груди.

— Ну, задохнуться мы успеем еще до того, так нас задушат. Это я тебе обещаю, друг!

Жорх обвил варганца одним щупальцем, а Даззара — двумя. А потом долго и шумно раздувался, словно воздушный шар. Наконец, он медленно взмыл в воздух. Легкий ветер подхватил его и понес в сторону моря. Чораннин закртился, пытаясь изменить направление своего полета. Чейну давно хотелось понять, как они это делают, но сейчас ему было не до наблюдений. От нехватки кислорода у него помутнелось в глазах.

Чейн не помнил, сколько времени продолжался полет. Когда он очнулся, на востоке уже начала загораться заря. Даззар висел на щупальцах словно мешок, и не подавал признаков жизни. Чораннин шумно дышал. Он с каждой минутой снижался к верхушкам деревьев, что бесконечным ковром простирались вдоль всего Побережья.

— Я сейчас упаду, — прошелестел его слабый голос. — Не могу… дышать…

Больше всего на свете Чейну хотелосбь сейчас сорвать с лица осточертевшую маску и сделать глубокий вздох. Плоевать, что в воздухе мало кислорода! За его потное лицо вновь ощутит прикосновения свежего ветра.

Но вместо этого он просипел, почти не слыша своего голоса:

— Держись… до последнего…

Наконец, впереди показалась довольно обширная холмистая равнина. При свете кровавой луны Чейн разглядел впереди огромный лесистый холм, и сразу же засомневался в правильности своей догадки. Не может быть, чтобы эта громадина была грудой обломков Цитадели! Ну разве, если сама Цитадель представляла из себя нечто титаническое…

— Лети туда… к большому холму… — прохрипел Чейн, пытаясь не потерять сознания. Его сердце, казалось, готово было разорваться, глаза заливало потом.

Жорх рванулся вперед из последних сил. Но едва он миновал лес, как откуда-то с равнины взмыл град длинных стрел. Две из них вонзились в чораннина и взорвались, словно на конце стрел находились небольшие заряды.

Жорх вскрикнул и судорожно дернулся. Послышался сильный свист, — это воздух вытекал из ран, — и тело бедного негуманоида быстро стало терять шарообразное форму.

Земля быстро приближалась. При свете луны Чейн увидел, что равнина на самом деле покрыта множеством оспин, похожих на следы мощных бомбардировок. Среди них то там, то здесь виднелись роши из невысоких зонтичных деревьев. Стрелы летели из одной из таких рощ. Наверное, там находилось убежище полупризраков, которое столь безуспешно пытались разыскать озэки.

— Ну, держись, Даззар…

Земля стремительтельно приближалась. Чейн увидел, что они упадут на высокую груду камней, находившуюся рядом с большой, наполненной водой воронкой. И на такой скорости соударения вряд ли можно отделаться одними ушибами.