Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

— Просто на палубе у меня есть два-три тайника. Конечно, я доверяю своим телохранителям, но бдительность никогда не помешает. У каждого человека с моим высоким положением есть враги! Морган, не злись, но с самого начала я устроил для тебя небольшое представление. Мне хотелось как следует испытать тебя. Теперь я убедился, что ты — именно тот человек, кто мне нужен!

Чейн недоверчиво сощурился, не опуская меча.

— Как это надо понимать?

Андерс добродушно улыбнулся.

— Не догадываешься? Все эти две с лишним недели Евеналий ждал тебя в Замке. Я делал тоже самое, но только на Талабане. Чутье подсказывало, что ты вернешься, и обязательно попытаешься захватить меня в плен. Ведь никто кроме меня не может помочь тебе спасти Милу и Лианну!.. Кстати, давно не видел таких красивых женщин. Особенно хороша бывшая принцесса Фомальгаута. Даже жаль, что она не ванрианка…

— Пьяное небо, ты видел их?!

— Увы, только издали. Евеналий бережет их, как самое драгоценное сокровище. Кажется, он грозился послать твоих женщин в солдатский бордель? Не беспокойся, Морган, эта участь им не грозит. К тому же, у этих двух дам появился неожиданный союзник. Ты его хорошо знаешь.

Чейн нахмурился. Андерс оказался куда хитрее и проницательнее, чем поначалу можно было предположить. Внешне он производил впечатление фанатичного воина, из тех, кого называют рубакой. Но впечатление оказалось обманчивым. А уж если Андерс успел подружиться с мерзавцем Шорром Каном…

— Чего ты хочешь, магистр? Впрочем, глупый вопрос. Наверное, нет такого магистра, который не хотел бы стать Верховным Магистром. Могу поспорить, что Шорр Кан обещал тебе содействие!

Андерс восхищенно улыбнулся.

— Нет, я все-таки не ошибся в тебе, Морган Чейн! Впрочем, Шериф огромного Звездного Клондайка и не мог оказаться другим человеком. Ты схватываешь самую суть проблемы, и имя ей — Власть! Я засиделся в славных магистрах. Конечно, приятно, что именно мне Орден поручил руководить операцией по очистке Талабана от языческой скверны. Но высокие посты можно получить только в боевых операциях! А после одной небольшой неприятности меня, увы, и близко не подпускают к нашему космофлоту. А уж том, чтобы стать комендантом одного из летающих Замков, я и мечтать не могу! Но это только до тех пор, пока Орденом заправляет мой давний недруг Евеналий…

Андерс вложил меч в ножны, и то же самое сделал Чейн.

— Ну что ж, такой расклад меня устраивает, — сказал варганец и дружески протянул магистру руку. — Похоже, мы можем договориться. Если ты поможешь освободить Милу и Лианну, то я уж постараюсь довести наш поединок с Евеналием до победного конца.

А потом мы втроем с твоей помощью тихо исчезнем из Замка. Договорились?

Чейн протянул руку. Андерс ухмыльнулся и, шагнув вперед, дружески потряс ее.

— Договорились! Но лучше скрепить наш договор клятвами, как это принято у настоящих воинов.

— Даю слово рыцаря, что выполню свою часть договора! А ты не предашь меня, магистр?

— Даю слово рыцаря, что сделаю все, о чем мы сейчас говорили!

— Звучит громко. Насколько я понял, наш договор обрадует и старину Шорра Кана. Похоже, Евеналий не до конца оценил его замечательные качества?

— Так и случилось. Шорр Кан — это штучка еще та! В верхушке нашего Ордена немало опытных интриганов, но все они и в подметки не годятся этому человеку. Неужто он на самом деле некогда правил огромной Лигой Темных Миров?

— Да, Шорр Кан на все руки мастер, — кивнул Чейн. — Он умеет играть сразу на многих шахматных досках, и в результате почти никогда не проигрывает. Общение с ним доставило мне очень мало удовольствия, но научило многим полезным вещам.

Он внезапно сжал руку, использовав всю силу своих варганских мускул. Андерс продержался целую минуту, но затем его лицо посерело.

— Прекрати…

Чейн немного ослабил хватку.

— Учти, магистр — ты затеял опасную игру. Наверняка, Шорр Кан решил сыграть со мной свою любимую беспроигрышную партию, и привлек тебя на свою сторону. Возможностей у вас обоих для этого сколько угодно, ведь я — один. Но ты только что убедился: справиться со мной не так уж легко. Если ты предашь меня, то клянусь — я первым убью именно тебя! Шорр Кан умрет вторым, он давно этого заслуживает. Ну а уж насчет остальных обитателей Замка, это уж как получится.

Андерс нахмурился.

— Не люблю угроз, Морган. Когда договариваются два рыцаря, иной награды для предателя, кроме смерти, быть не может. Честно говоря, я тоже очень опасаюсь, что вы с Шорром Каном захотите сыграть свою игру… Но в Замке вы оба чужаки, и все козырные карты у меня в руках! А теперь, матрос Чейн, займи место у носовой пушки. Когда мы будем проходить мимо очередного острова, то нас будут встречать салютом, и мы должны тоже ответить пушечным залпом. Надеюсь, тебе приходилось стрелять из пушек?

Этим утром Шорр Кан проснулся с ощущением, что грядущий день сулит ему большие, но приятные хлопоты. Так случалось всегда, когда ему ночью снилась жаренная рыба. Но на этот раз он просто объедался рыбой, запивая ее холодным красным вином. Кстати, красное вино означало, что ему угрожает смертельная опасность. Но про опасность он прекрасно знал и без дурацких снов…

Комнаты, которые отвели Шорру Кану, находились в седьмой башне, где жили старшие офицеры Ордена, чином не выше полковника. И это после того, как Евеналий провел с ним трехчасовую беседу один на один! Информация, которую получил Верховный Магистр, была поистине бесценной. Как оказалось, разведка Ордена

еще толком не разобралась, что творится в нынешней Галактике.

Пришельцы из далекого прошлого, кажется, так и не осознали до конца, что вихрь провремени вынес их в двадцать пятое тысячелетие, в Галактику, где уже нет их смертельных врагов Ллорнов! Перед Орденом раскрывали поистине безграничные возможности. И он, Шорр Кан, ясно и доходчиво объяснил Евеналию, что без его помощи все эти чудесные возможности можно и упустить… Правитель Ордена вроде бы все понял, и на прощание даже дружески обнял, словно старого друга. И после этого загнал своего нового советника в этот клоповник!

Шорр Кан раздраженно подошел к окну и раздвинул жалюзи.

В который уже раз он поразился титаническим размерам Замка. Слева и справа от него поднимались стальные башни с тысячами светящихся окон, больше напоминавших бойницы. На многочисленных палубах размещались небольшое боевые космолеты. Тот там, то здесь в стенах башен виднелись округлые припухлости. На самом деле это были огромные боевые форты с десятками дальнобойных пушек и ракетных установок.

К основанию шестой из башен медленно причалил громадный транспорт. Там вовсю шли ремонтные работы. Сотни озэков в космических скафандрах заделывали огромную пробоину. Говорят, что ее проделал гигантский нарвал в последней схватке Замка с Черным кашалотом…