Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Прошло несколько минут, и со всех боевых палуб дредноута стали поступать неутешительные сообщения. Запасы радитовых боеголовок закончились, остались только ядерные и обычные. Стоит ли продолжать обстрел цели?

Поколебавшись, Дилулло дал отбой. Он решил подождать ответного хода могучего соперника, и тот не заставил себя ждать. С бесчисленных палуб Замка взлетели сотни крейсеров и ринулись в сторону ударной группировки Федерации. В силовом поле, по-видимому, открылись шлюзы, и Дилулло тотчас приказал начать обстрел этих самых уязвимых зон ракетами с ядерными боеголовками.

Черноту космоса окрасили красно-желтые вспышки. Несколько ракет попали точно в цель, и более двадцати кораблей противника сгорели в ядерном огне. Еще несколько космолетов погибло, натолкнувшись на пылающие обломки. Но это не остановило эскадрильи озэков. Выйдя за пределы силового щита, они быстро перестроились в несколько колонн и напали на три линкора, входящих в ударные группировки. Но самому мощному обстрелу подвергся дредноут.

Точность выстрелов противника повергла Дилулло в шок. С поразительной меткостью, словно стрельба велась из снайперской винтовки, озэки вывели из строя шесть из двенадцати боевых палуб. В коридорах огромного корабля тревожно загудели сирены, солдаты принялись тушить пожары. А противник между тем приближался, зажимая дредноут в клещи.

И тут во весь голос заговорила восьмая палуба. Дилулло не сразу сообразил, что именно там заперся Гваатх, и вспомнил о нем, только увидев, как ведет себя бомбардир. А вести себя так мог только безумец!

Во все стороны полетел рой ракет и пушечных снарядов, сопровождаемый лучами шести дальнобойных лазерных пушек. Ни о какой прицельной и эффективной стрельбе, разумеется, и речи не могло идти. Более того, все эти разнородные боевые средства начали мешать друг другу! Ракеты, не получив начального целеуказания, начали наводиться на самые крупные из снарядов, а сами в свою очередь стали легкой мишенью для лазерных пушек.

В результате в нескольких сотнях километров от дредноута образовалось облако из ядерных взрывов и горящих обломков. Понять какую-либо систему в этой дикой каше было совершенно невозможно. Космолеты озэков обладали прекрасной маневренностью, экипажи действовали с точностью часового механизма… но что толку от всего этого, если имеешь дело с Гваатхом?

Дилулло включил один из мониторов внутренней связи и увидел восьмую палубу. Изрыгая потоки брани на галакто и родном парагаранском, Гваатх, словно обезьяна, носился вдоль пультов управления огнем и колотил по кнопкам и клавишам своим огромным кулаком. Палуба сотрясалась от беспорядочной стрельбы.

Несколько компьютерных прицелов упали на пол и разбились, но Гваатху было все нипочем.

— Гады поганые! — вопил он. Вскочив на пульт управления пушками, парагаранец стал лихо отплясывать на нем дикарскую чечетку. — Хотите понюхать цветочек от Гваатха, то есть от меня? Нате, кушайте мое дерьмо, на здоровье!

Дилулло невольно улыбнулся, глядя на разошедшегося гуманоида, но затем заставил себя принять суровый вид:

— Эй, солдат! — рявкнул он. — Отставить пляску на пушечном пульте!

Гваатх повертел большой головой, пытаясь понять, откуда звучит знакомый голос Дилулло. Наконец, он разглядел на стене один из мониторов внутренней связи и ухмыльнулся во всю пасть.

— А-а, старина Джон! Рад тебя видеть, дружище! Видишь, как Гваатх, то есть я, умеет воевать? Давненько я хотел врезать врагам по их говенным харям, да вы с Чейном не подпускали меня к пушкам. Говорили, что я воевать не умею. Ха-ха! Нате, глядите и учитесь, пока Гваатх еще жив!

Он поднял правую ногу и изо всех сил врезал по клавишам пульта. Послышался грохот выстрелов, палуба вздрогнула, словно от приступа острой зубной боли. Парагаранец не удержался на ногах и рухнул, словно бревно, на пол.

— Ур-а-а! — послышался его бодрый крик. — Вперед, парагаранцы!

Дилулло чертыхнулся и отключил монитор, чтобы не расстраиваться. Впрочем, бешеная деятельность Гваатха, как ни странно, принесла свои плоды. Напуганные беспорядочным огнем, крейсеры озэков вынуждены были уйти в сторону от дредноута, выжидая, когда рассеется смертоносное облако.

Тем временем линкоры его группы успешно вели битву с окружившими их крейсерами озэков. Дилулло мысленно перекрестился. Первая фаза боя, как ни странно, осталась за ними. Но, без сомнения, скоро настанет вторая фаза…

Он как в воду глядел. Командование летающего Замка, разумеется, внимательно наблюдало за неудавшейся атакой и сделало из этого необходимые выводы. Внезапно все крейсеры озэков вышли из боя и на огромной скорости исчезли из виду. И тотчас на башнях Замка начали открываться тысячи люков, и оттуда выдвинулись длинноствольные пушки.

Дилулло посмотрел на экран дальномера и с ужасом понял, что дредноут оказался на опасном расстоянии от Замка. Если силовой щит озэков будет снят, то спустя несколько минут сотни снарядов понесутся в сторону его корабля, и ни уйти, ни закрыться от них станет совершенно невозможно.

Однако растерянность быстро прошла, и Дилулло вновь взял себя в руки. Он и прежде понимал, что такой момент в этом неравном бою неизбежно настанет. Сейчас важно было лишь одно: нанести Замку максимальный урон!

Включив интерком, он связался с капитаном дредноута:

— Полный вперед! — приказал он.

Через несколько мгновений пол мелко задрожал — это заработали во всю мощь маршевые двигатели. Зажглись экраны мониторов. Дилулло увидел лица нескольких офицеров, и среди них были Клайн, Рутледж и Банг. Рядом с Бангом стоял Рангор и с тихим воем скреб когтями по металлическому полу. Могучему зверю было не по себе от мысли, что он может погибнуть, так и не успев вцепиться в горло врагу.

— Друзья, настал наш последний час, — сказал Дилулло. — Мы идем на абордаж Замка! Если нам очень повезет, то мы успеем врезаться в центральную башню и немного покорежим ее. Увы, больше сделать мы просто не в состоянии. Но это будет достойная смерть!

Никто из офицеров не произнес ни слова. Только Эрих Клайн махнул рукой и вдруг рассмеялся:

— Пьяное небо, это будет не только достойная, но и веселая смерть! Особенно я радуюсь, когда вспоминаю, сколько моих кредиторов на Мидасе вскоре окажется в дураках. Я ведь спустил все свои миллионы в казино, друзья, а потом залез в дикие долги! Ну ладно, пойду подготовлю к взрыву последние ракеты…

Дилулло кивнул — мысль Клайна показалась ему верной. Надо действительно подготовить к взрыву все оставшиеся боезапасы, а главное, двигательные установки. Тогда Замку уж точно не поздоровится!

Но в этот момент на центральном экране появилась какая-то тень, и звезды над башнями Замка разом погасли.