Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Дилулло вскочил на ноги и перекрестился:

«Слава богу, мне все это причудилось…»

Чейн удивленно посмотрел на него:

«О чем ты говоришь, отец?»

Дилулло обменялся с Селией выразительными взглядами и промолчал. И тогда Чейн торопливо взбежал по ступеням храма, обнял Селию и бережно взял у нее из рук ребенка…

Картина вдруг растаяла, и Чейн увидел себя стоящим на звездной дороге. Молодой человек с приятной улыбкой и таким знакомым лицом все-таки сумел протолкнуться к нему.

«Отец, наконец-то я нашел тебя!» — воскликнул юноша.

Чейн не верил своим глазам. Он давно был готов ко встрече со своим дорогим Томасом, умершим много веков назад, но этот человек… кто он?

Молодой человек бросился к нему с распростертыми руками. Чейн инстинктивно обнял его, а затем почувствовал, как в его сердце вонзился кинжал. И тотчас все вокруг взорвалось в яростном огне…

Когда он очнулся, то понял, что лишился тела. Он вновь превратился в горстку живых атомов, как когда-то с ним уже не раз происходило на планете Арку, внутри установки, носящей странное название «Свободное Странствие». Странно, ведь до Арку сейчас было так далеко! Хотя зачем ему теперь Свободное Странствие…

Вскоре он услышал голос Вреи: «Наконец-то я дождалась тебя, Морган!»

Они летели над краем разрушенной звездной дороги. Многие паломники погибли, и, увы, их уже ничто не могло пробудить к жизни. Но жители Миров Ожерелья открыли туннель и поспешили на помощь новым своим собратьям. Они начали восстанавливать дорогу, перебрасывая через образовавшуюся пропасть гравитационные мосты.

Чейн испытал огромное облегчение и в то же время горечь.

«Все-таки я немного не дошел до Земли Обетованной», — тихо сказал он.

«Но ты привел туда паломников со всех обитаемых миров! — возразила Врея. — Морган, все эти века я следила за тобой и не переставала удивляться. Ты выполнил все, что задумал, и теперь можешь отдохнуть. Мы еще вернемся в Миры Ожерелья, а сейчас я хочу показать тебе удивительные миры и звезды, о которых ты даже не подозревал. Галактика намного больше и чудесней, чем ты думаешь!»

Чейн проследил за тем, как первые паломники ступили на первую из планет Ожерелья, а затем со вздохом облегчения произнес:

«Да, теперь я могу отдохнуть…»

Они с Вреей стремительно взмыли ввысь и полетели на дальний край Галактики, туда, где в жемчужном сиянии звездных корон их ждали покой, свет и мир.

Селия проснулась и увидела, что Чейн лежит на спине и, заложив руки за голову, неподвижно смотрит в потолок каюты. По щекам варганца текли слезы, но глаза его сияли.

Сердце Селии сжалось от боли. Она догадывалась, что в той, будущей жизни, Чейн сейчас находится рядом с другой женщиной. Но стоит ли горевать о том, чего она никогда не увидит, и ревновать к той, имени которой она, к счастью, не знает? Конечно же, не стоит. Богиня Судьбы одаряет кого-то знанием, а кого-то — неведением. И еще неизвестно, какой подарок дороже.

— Морган, где ты? — тихо спросила она. — Мне кажется, что ты снова куда-то уходишь…

Варганец вдруг улыбнулся и привлек ее к себе.

— Нет, я уже вернулся, любимая. Хотя время от времени буду вновь уходить в свои грезы… А знаешь, все-таки хорошо быть в жизни просто прохожим!

И, подумав, тихо добавил:

— Особенно если знаешь, к какой цели ты идешь…

Адмирал Морган Чейн стоял на палубе линкора «Уэльс» и любовался необъятной панорамой морекосма. Слева по курсу, возле цепи скалистых островов, из глубины медленно выплывал Кольцевой вал, окутанный рыхлым слоем желтой пены. Сейчас, в самой начальной стадии своего зарождения, он напоминал громадный водяной гриб и выглядел скорее забавной причудой природы, чем опасным предзнаменованием. Однако Чейн знал, каким непредсказуемым было поведение этого грандиозного явления космоса. Без всяких видимых причин, Кольцевой вал мог внезапно резко ускорить свой рост и стремительно расширяться со скоростью более тысячи миль в секунду.

Варганец был мало знаком с физикой космоса, но из опыта знал, что в реальном мире Кольцевой вал представлял из себя гравитационный шторм, способный смять словно банку из-под пива любой космический корабль. Ни один прибор на кораблях флота Федерации не был в состоянии обнаружить в космосе зарождающийся гравитационный шторм, но инверс-компьютеры Ордена Звездных Крестоносцев каким-то чудом могли решать эту задачу. Инверс-очки, которые сейчас надел Чейн, давали ему возможность увидеть космос таким, каким ныне не видел никто во всей галактике.

Чейн перевел взгляд на запад и увидел на поверхности морекосма огромное темное пятно. Он мысленно отдал приказ очкам увеличить изображение, и вскоре понял, что видит мириады обломков, что плавно колыхались на невысоких волнах. Приглядевшись, варганец разглядел обломки корабельных мачт и бушпритов, крупные куски палуб и разбитых килей.

Всего лишь несколько дней назад здесь, на южных границах Федерации, произошла грандиозная битва. Орден Звездных Крестоносцев был разгромлен объединенными силами Федерации Звезд, Империи хеггов, СреднеГалактической империи и Свободных миров. Пять огромных летающих замков озэков и тысячи кораблей с красными крестами на фюзеляжах превратились в гигантский рой обломков, что отныне станут странствовать по необъятному космосу вместе с мириадами других, обычных метеорных потоков. Ну, а сами озэки, вернее, их оледенелые окровавленные тела, были тщательно собраны роботами и погружены на баржи. По решению председателя Совета Федерации Юханнена все звездные крестоносцы найдут свое успокоение на одной из лун Веги-3 — той самой планеты, откуда некогда ушли в далекий космос их предки-ванриане.

Нет, похоронены будут не все озэки, поправил себя Чейн. Где-то в глубинах галактики затерялась небольшая эскадра крестоносцев. На ее флагманском корабле летят Х’харны, и крошечный малыш. Его первенец, сын бедняжки Милы!

Сурово нахмурившись, Чейн одернул себя:

«Не надо сейчас думать об этом. Все равно пока я ничего не могу сделать для спасения первенца. И не могу рисковать жизнью единственной близкой мне женщины — Селии! Возможно, она уступает в красоте Ормере, в страсти — Врее, в воинской доблести — Миле. Но она любит меня, и она носит в чреве моего второго сына. Селию с ребенком я не отдам никому и ни за что, пусть даже на кону будет стоять судьба всей галактики!»

— А как же я? — рядом послышался чей-то тихий голос.

Чейн вздрогнул и обернулся. Рядом стояла Лианна в синем комбинезоне. Ее роскошные волосы были спрятаны под капюшоном, на лице блестели капли морских брызг. Волны действительно поднялись нешуточными, хотя ветер оставался сравнительно слабым. В другой ситуации Чейна это вряд ли встревожило, но сейчас, когда слева по курсу из глубины поднимался Кольцевой вал, рисковать не стоило.