Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Копа потряс приступ кашля, и тотчас вслед ему закашляли и все остальные пленники. Действительно, воздух в помещении был спертым, горьким, насыщенным дурными запахами ржавчины и плесени.

Один из солдат, молодой парень лет двадцати, нервно спросил:

— Эти хантеры… разве они тоже продались русским? Не похоже, чтобы они мечтали построить американскую Цитадель. По-моему, они ничего построить вообще не могут, иначе бы не жили под землей, словно крысы. А если они и есть те самые Новые Варвары, о которых говорят антиглобалисты? — и он выразительно посмотрел в сторону Бирса.

Менее всего Чейн был сейчас хотел вести философские споры, притом о вещах, в которых почти ничего не смыслил. И все же все, включая задиру полицейского, ждали от него ответа, и он вынужден был ответить:

— Верно, парень. Ты сам видишь, как мало похожи на людей эти твари в лохмотьях. Их становится больше с каждым годом, разве не так? И одной силой их не одолеешь, мы этим почувствовали на своей шкуре. Разве за тысячи веков на Земле люди смогли справиться с крысами? Нет, не смогли. Крысы умеют жить в полном дерьме, быстро размножаться, питаться всем, что шевелится. Дай им волю, и они сожрут все: и книги, и картины, и все такое прочее — а потом возьмутся за людей. За нас-то уже взялись…

Полицейский хотел что-то возразить, но молодой солдат перебил его:

— Положим, что вы правы, сэр Бирс. Ну и что из этого следует? Я слышал кое-какие ваши речи, читал листовки, которые мы изымали у антиглобалистов… Парни, даже не спорьте — вы все их читали украдкой перед тем, как сжечь! Но понять ваши слова нам, простым ребятам, довольно трудно. Положим, мы построим в Скалистых горах американскую Цитадель. Я видел ее рисунок на одной из листовок. Пирамиды в полтора километров в высоту — это, конечно, круто! И город Солнца, что будет окружать Цитадель, мне понравился. Вы пишите, что там будут жить люди со всего американского материка, кто разделяет ваши идеи, кто хочет, чтобы миром управляла не злая Алчность, а Разум. Мол, в Городе Солнца не будет наркотиков, борделей, продажных политиков и чиновников, преследования за убеждения, и все такое прочее. Ну, словом, рай на Земле, да и только! Пожалуй, я не против бы пожить в таком городе, и поступить учиться во всемирный Университет, что будет находиться в Цитадели! Только у меня один вопрос: а как сделать, чтобы в вашей замечательной Цитадели не завелись крысы? Они ведь туда будут рваться изо всех сил.

Чейн криво усмехнулся. Он был совершенно не готов к подобной дискуссии. Впрочем… разве он не побывал однажды в развалинах европейской Цитадели на острове Крит? И разве он не беседовал с прекрасной Индрой, Председателем Совета Цитадели на планете Талабан? Алекс Бирc, лидер американских антиглобалистов и мечтать о таком не мог. Ведь он не мог быть до конца уверен в том, что идет по правильному пути, в том, что Цитадели на Земле будут все-таки построены, и спасут планету от падения в пропасть Варварства. Именно Цитадели помогут человечеству заняться всерьез, а не ради политической конъюнктуры, Космосом. И хотя Цитадели однажды все-таки падут под напором Варваров, человечество уже успеет основать свои поселения на многих мирах, которые много тысячелетий спустя объединятся в Федерацию Звезд.

Но как объяснить все это молодому солдату? Разумеется, если тот услышит, что в теле Алекса Бирса живет человек, прибывший на землю из далекого будущего, то он сочтет его за безумца. И не только он один…

Чейн покосился на Джейн, но молодая женщина на этот раз не спешила ему на помощь. Она с интересом смотрела на своего нового друга, словно бы говоря: ну, давай, пора вспомни все!

Поразмыслив, Чейн сказал:

— Парень… кстати, как тебя зовут?

— Пол. Пол Лоймер.

— Пол… Ты давно в армии?

— Почти год.

— И многих моих друзей ты за это время арестовал?

— Ну… не считал. Человек пятьдесят, а может и больше.

— И как же твое подразделение находило якобы врагов Америки? Кто-то же их выслеживал, верно?

— Понятное дело. Правда, армия такими вещами не занимается. Это дело ФБР, полиции, разных там осведомителей из общества Друзей Свободного Мира, бдительных соседей и даже близких родственников… Да вашего брата-бунтаря не так уж трудно опознать, у вас ненависть к американской Либеральной Империи на физиономиях написана. Ну, конечно, пока мы эти физиономии малость не пощупаем…

Полицейский и остальные солдаты расхохотались.

Чейн спокойно сказал:

— Да, в этом деле вы мастера… Только хантеры покруче вас будут. А что касается твоего вопроса, Пол, то ты сам на него ответил. Кто не пустит в город Солнца и Цитадель всякую шваль? Да ты и не пустишь! Мы создадим вокруг города Солнца мощный, хорошо охраняемый периметр. На всех КПП будут находится нормальные, хорошие парни вроде тебя, а рядом с ними — телепаты. Они-то и будут решать, кого пускать за периметр, а кого — нет. Да разве ты сам, Пол, сам не поймешь, кто и с какими целями туда пытается проникнуть?

Все взоры обратились на Пола. Молодой парень слегка покраснел и кивнул:

— Пожалуй, смогу. Не такое уж это хитрое дела. Я дерьма всякого насмотрелся…

Полицейский нахмурился:

— Эй ты, сосунок, полегче! Дерьмо — это типы вроде Алекса Бирса, платные агенты красных.

— Красных? Но ведь вроде бы в России красных давно скинули, там тоже демократия…

— Все равно все русские — красные, — упрямо возразил полицейский. — Ты еще щенок, Пол, не знаешь этих чертовых славян. Вечно они носятся со своими дурацкими идеями! То в стойло коммунизма хотели загнать всех свободных людей, то теперь взялись строить эти дурацкие пирамиды. Говорят, на Крите возле Белых гор уже в скальной породе вырубают огромный котлован, где якобы будут находиться грандиозные подземные Хранилища. Мол, ежели на Земле начнется Потоп, или на нее упадет здоровенный астероид, или всю землю заполонят варвары, то тогда мировая культура не погибнет. Тьфу! Да чихать я хотел на мировую культуру! Дураку ясно, что русские просто хотят поставить свои Цитадели словно стены на пути нашей Либеральной Империи. А уж у нас в стране мы никаких дурацких башен не потерпим. Уж лучше эти крысы-варвары будут хозяйничать на улицах наших городов, лишь бы не красные!

— Кто это крысы? — послышался громкий рык. — Это мы — крысы?

Из-за штабеля ящиков вышел громила. Он был одет в длинный кожаный плащ, перепоясанные двумя пулеметными лентами. Лысая массивную голову венчал красный хохолок волос. Массивное багровое лицо испещряли шрамы и татуировка, в ушах висели золотые серьги. В глазах хантера светилась ярость.

Громила держал в руках здоровенный шестиствольный ручной пулемет. Он оглядел всех пленников, а затем остановил мрачный взгляд на полицейском. Тот побледнел.