Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Клайн лучезарно улыбнулся:

— Разумеется, разумеется! Но боюсь, до нас с Бангом очередь дойдет не скоро…

— Какая очередь? — оторопел биоробот.

— Как это какая? Странный вопрос. Разве вы не заметили, офицер, что за прекрасную Лиану бросали пылкие взгляды не вы один? Все ваши товарищи по оружию не сводили с нашей дамы восхищенных, влюбленных глаз! Или вы считаете, что только вам одному знакомо, что такое пылкое чувство к женщине? По-моему, одна эта мысль оскорбительна для ваших товарищей! Наверное, вы тоже считаете их примитивами…

Слова Клайна произвели на сверхнейнов впечатление разорвавшейся бомбы. До этого момента все они, несмотря на различную внешность, вели себя словно механизмы, изготовленные на одном штампе. Но сейчас все изменилось. Хитроумный ход Клайна разжег в них чувство соперничества. Никто из них и понятия не имел, что такое любовь к прекрасной даме, но раз такое чувство свойственно всем людям, то почему они должны быть хуже Арна Велла?

— Дуэль, только дуэль! — то там, то здесь послышались воинственные восклицания. На этот раз они уже не звучали в унисон, и каждый голос был отлично слышен. Офицеры стояли, сжимая кулаки и с ненавистью глядели друг на друга.

Клайн мысленно вознес хвалу небу. Ура, он попал в самую точку! Ему и прежде приходилось иметь дело с роботами, и он давно понял простую истину: Они сильны только в пределах заданных программ, и здесь соревноваться с ними бесполезно. Но стоит заставить их уйти чуть в сторону, и почва начинает буквально гореть под их искусственными ногами.

Арн Велл спросил:

— Господин Клайн, мне не ясно — а кто же из нас девятерых будет выбирать вид оружия, которым мы будем сражаться? Вы сказали, что это должен сделать тот из нас, кто чувствует себя оскорбленным. Но кто из нас оскорбленный?

Возникла опасная пауза, но Клайн быстро нашел выход из положения:

— По-моему, каждый из вас имеет основания чувствовать себя оскорбленным. Поэтому будет правильно, если вид оружия назначит тот, кто оскорблен более всех. А это — я и мой друг Банг! И мы выбираем бластеры!

На лицах офицеров появились сомнения.

— Господин Клайн, но ведь бластеры — это мощное оружие, — робко сказал один из них. — Мы можем серьезно повредить друг друга. А это противоречит… э-э…

Биоробот запнулся и замолчал, но Клайн продолжил за него:

— противоречит заложенной в вас программе? Вы это хотели сказать?

Офицер смущено промолчал,

— Странно… Люди тем и отличаются от машин, что в них нет никаких программ, они действуют, только повинуясь своим собственным чувствам.

— Мы не машины! — резко возразил Арн Велл.

— Тогда вперед! — крикнул Клайн. — Мы должны выяснить наши отношения сегодня же, сейчас же!..

Арн Велл повернулся и уверенно направился к двери, но тут же остановился. Чувствовалось, что в его искусственном разуме происходит нешуточная борьба.

— А как же приказ господина Гордона? — обернувшись, неуверенно спросил он. — Вы — пленники, и мы не имеем права…

Банг дружески похлопал его по плечу.

— О чем разговор, господин Арн Велл? Разумеется, мы с Эрихом — ваши пленники. После дуэли вы отведете нас обратно в тюрьму.

— А если вы тоже погибнете?

— Тогда вы отнесете в тюрьму наши трупы, — невозмутимо ответил Клайн. — Так или иначе, мы снова окажется в камере, и приказ господина Гордона не будет нарушен. При этом не пострадает и ваша честь офицеров, и доброе имя прекрасной Лианны. Словом, все останутся довольны.

Лицо Арна Велла просветлело.

— По-моему, это оптимальное решение! — сказал он.

— Самое что ни на есть оптимальное, — поддакнул Клайн и подмигнул Бангу — мол, знай наших!

Спустя некоторое время на поляне в лесу, в местах ста от приземистого здания тюрьмы, собрались офицеры местного гарнизона. К изумлению Клайна и Банга, их оказалось не девять, а около двадцати! Все они присутствовали при аресте Лианны, все видели прекрасную императрицу, и никто не пожелал выглядеть «нечеловеком» — теми более, что девять их товарищей, как оказалось, уже испытали пламенное чувство любви!

Клайн не мог поверить своим глазам. Да, он ожидал, что от его идеи будет толк, но такое… Могучие, непобедимые, вполне разумные биороботы попались буквально на голый крючок! Пограничника буквально разбирал нервный смех. А вот Бангу было не до смеху — он все еще опасался, что сверхнейны вот-вот бросятся на пленников.

Клайн объяснил Арну Веллу условия дуэли. Он предлагал стреляться с расстояния в пятьдесят метров (на меньшее расстояние офицер был не согласен), и вести стрельбу до гибели одного из дуэлянтов. Клайн опасался, что эти жестокие условия будут отвергнуты, но офицер неожиданно охотно согласился.

— Нас и так слишком много на этом объекте, — решительно заявил Арн Велл. — Для того, чтобы эффективно охранять такое малое количество пленников-примитивов, вполне достаточно одного, максимум, двоих офицеров и нескольких солдат, простых нейнов. Я говорил об этом господину Гордону, но тот не согласился. Он сказал, что некоторые пленники очень опасны, имеют богатый опыт борьбы в самых трудных ситуациях, и потому никакое дублирование не будет лишним. Я просто не мог ослушаться приказа! Но слава Создателю, для всех нас честь офицера превыше всего, и мы путем дуэли оптимально и эффективно решим эту проблему… А вот и наша прекрасная дама!

Среди деревьев появилась стройная фигурка Лианны. Ее сопровождали два офицера с бластерами в руках. Лицо молодой женщины было бледным, в глазах сверкали слезы — по-видимому, она полагала, что настал ее последний час.

Увидев друзей, она горько улыбнулась.

— Я так и думала, что Гордон обманет нас… Он обещал нам свободу — но забыл сказать, на каком свете мы ее получим!

Клайн торопливо бросился к ней. Припав на одно колено, он взял руку Лианны и запечатлел на ней пылкий поцелуй. А затем встал и обнял красавицу.

Лианна изумленно смотрела на него, но Клайн шепнул:

— Ничему не удивляйтесь. Сейчас эти болваны начнут палить друг в друга ради вас, своей первой и единственной возлюбленной! Играйте свою роль, иначе мы погибли!

Надо отдать должное Лианне — она мгновенно поняла, что от нее требуется. Оттолкнув Клайна, она смерила взглядом офицеров-сверхнейнов и подняв руку, произнесла:

— Начинайте, господа! Только один-единственный победитель этих дуэлей будет достоин моей любви. Желаю всем удачи, но повторяю — я достанусь только тому, кто лучше всех остальных!

Все офицеры кивнули, а затем встали на одно колено, приложив руки к сердцу — вернее, к тому месту, где у обычного человека находится сердце.

Банг шепнул на ухо Клайну:

— Эрих, не верю своим глазам. Стреляться ради бабы, пусть даже такой красотки — это же полный идиотизм!