Александр Седых - Проект «Надежда»

Маги начали дальний обстрел вражеского отряда простыми заклинаниями, но наткнулись на стандартную защиту наёмников, марширующих впереди войска нападающих. Слабые дальние заклинания не пробивали защиту амулетов. Тогда со стен города посыпался град стрел. Это принесло небольшие успехи. Некоторые воины в середине строя не успели полностью прикрыться щитами, а амулетов защиты на всех не хватало.

В ответ противник плотнее сомкнул ряды, построив из щитов огромную черепаху. Стрелы перестали приносить пользу и атакующие беспрепятственно приблизились почти к самым стенам города. Это обстоятельство позволяло применить магию и наносить более мощные удары. Лучники отступили на шаг, чтобы не мешать творить заклинания. На передний фронт обороны выступили маги, рассредоточившись через равные промежутки по всей линии крепости. Одновременно по врагу ударило более двадцати вспышек заклинаний. Затем ещё один залп и ещё…

Однако действия магов не причинили ни малейшего урона наступающим войскам. Те, как ни в чём не бывало, продолжали неумолимое приближение к стенам. Обескураженные маги собрались группами, и стали наносить удары, уже совместно формируя заклинания. Это принесло некоторый эффект, но весьма незначительный. Кое-где в рядах черепахи возникли небольшие прорехи, быстро закрываемые сомкнувшимся строем.

Верия поняла, что ещё минута-две и противник бросится штурмовать ворота и стены. Удержать его будет уже невозможно. Преимущество магов в плотных схватках практически исчезает. Обычных городских воинов и стражников не хватит, чтобы прикрывать магов в общей свалке битвы.

«Другого выхода нет!» — решила девушка К сожалению, рядом не было людей, способных отговорить её от задуманного.

В отсутствие мужа Верия скучала. Чтобы как-то приглушить тоску, она занялась приведением дома в соответствие своим вкусам. Пока Виктор находился здесь, времени на это у неё не хватало. Делая ремонт в одной из комнат, строители нашли в стене небольшой скрытый сейф. Возможно, он принадлежал семейству одного из первых графов. Если бы недавние хозяева о нём знали, то забрали бы содержимое с собой. Учитывая, что обнаруженные в нём амулеты разрядились, а многие вообще потеряли часть заложенных в них заклинаний, хозяева давно в него не заглядывали, возможно, сотни и сотни лет. Там нашлись старинные женские украшения, выполненные очень искусно. Самой главной драгоценностью, обнаруженной Верией, стало кольцо власти, точно такое же, как носил Виктор.

Девушка хотела поговорить о своей находке с учителем мужа в золотой башне, когда тот разрешит и ей прибыть для обучения. Виктор же носит на руке такое кольцо, пользуется магическими заклинаниями, и ничего с ним не происходит.

Теперь же кольцо осталось для неё единственным шансом отразить нападение противника. Неважно, что сама она при этом может погибнуть. В груди девушки теплилась слабенькая надежда на пророчество. Звёзды на землю они с мужем пока не сбросили. Для любого другого мага, применившего кольцо всевластия, шансов выжить не оставалось.

Верия метнулась в комнату и быстро достала артефакт из сейфа. Тот так и остался после ремонта на старом месте. Вернувшись на башенку, она поняла, что у неё остаются секунды для единственного удара. Скоро враги будут на стенах.

Верия: — Извини, Виктор, по-другому я не могу поступить!

Виктор: — Верия, что случилось? Верия!

Чтобы не струсить в последний момент и не передумать, девушка быстро нацепила браслет на руку и, сформировав простенькое заклинание огненного копья, доступное ей как белому магу, направила его на войско противника.

Перед тем как потерять сознание, Верия с радостью успела увидеть, как невероятно мощная ветвистая молния сорвалась с её руки и ударила в толпу нападавших. Огромная яркая вспышка скрыла чужаков под огненным куполом, но этого девушка уже не видела, медленно оседая на пол.

Только маги, оборонявшие город, поняли, что случилось. Невозможно без кольца власти оставить на поле лишь пепел от большого войска. Миш, стоявший плечом к плечу с главой белой башни на стене города, первым бросился к дому графа. Кирен вместе с сыном рванули за ним. Следом за белыми к графскому особняку поспешили серебряные, в сопровождении неотступных личей.

Первым в комнату всё же ворвался Бел и кинулся на помощь Саре, хлопотавшей возле неподвижного, но невредимого на вид тела Верии. Служанка пыталась содрать с её руки браслет. Она догадалась, что это такое, уже после того, как увидела силу и мощь заклинания, сотворённого графиней. Сказания о применении этой вещицы древних магов ходили и среди обычного народа. Браслет сидел как влитой, даже не собираясь двигаться на запястье девушки. Бел остановил попытки служанки, понимая, что это бесполезно. Кольцо власти снималось только с трупа, если тот вообще оставался. То, что это сделать не удалось, вселяло некоторую призрачную надежду.

— Как же так? — пробормотал подоспевший Миш. Остановился, как будто налетел на стену, и замер у тела Верии.

— Не понимаю… — зашептал у него за спиной глава белой башни, с трудом переводя дыхание, после стремительного подъёма по крутым ступеням башни. — Аура очень слабая, но целостная, хотя постепенно тускнеет.

В это время на лестницы забубнили серебряные маги. Один из них вскрикнул:

— Господин Миш, граф передал сообщение через техника. Девушку надо срочно вести в золотую башню. Вик встретит там.

Миш встрепенулся, сбрасывая с себя заторможенность, и мгновенно начал давать распоряжения:

— Серебряным срочно поднять четвёрку зомби. За пределами зоны магического удара ещё валяются трупы нападавших. Кирен, вы с сыном непрерывно качаете жизненные силы в тело девушки. Ваша задача — не дать ауре разрушиться. Бел, готовь мягкие носилки и десятку лучших лошадей. Отдыхать в пути будет некогда.

Все бросились выполнять распоряжения Миша, даже не пытаясь оспаривать его приказы.

Кирен с сыном взялись за руки Верии и стали вливать в девушку собственную жизненную силу. Аура прекратила распад и стала потихоньку разгораться.

— Нас надолго не хватит, час-два, не больше, — прошептал Кирен, смахивая со лба появившуюся каплю пота. — Энергия проваливается как в бездонную яму.

— Вас сменят маги смерти, — кивнул Миш.

Уже через десять минут у ворот дома стояли носилки, поддерживаемые четвёркой зомби. Девушку понесут именно они. Ни кони, ни люди не обеспечат плавного движения груза при беге или скачке. Зомби смогут. Они не устают и прекрасно работают в качестве амортизаторов.

Через пару минут маленький отряд начал движение. Впереди скакал Бел, за ним бежала четвёрка зомби с драгоценной ношей. С одной стороны носилок находился Миш, постоянно контролируя состояние девушки, а с другой стороны ехал кто-то из магов, закачивающий жизненную силу в ауру Верии. Семь магов из различных башен скакали следом. Зомби лишь немного уступали по скорости лошадям, так что к вечеру отряд вышел к границе болот.