Александр Седых - Проект «Надежда»

Виктор: — Это что? Мы нашли знания древних магов?

Кив: — Именно так, но воспользоваться ими пока не сможем. Для нормальной работы объекта нужно подключение ко всем башням. Для техников хранилище вообще бесполезно. Оно с ними даже говорить не стало бы, да и не смогло бы. Для общения необходим именно такой симбиот как я. Пока мы можем воспользоваться этой точкой только как порталом, но и действует он лишь для адептов. Ни техники, ни маги, ни обычные люди воспользоваться храмом не могли, поэтому и считали его недействующим.

Виктор: — А что он даст нам, если заработает?

Кив: — Не знаю. Об этом у меня нет информации, но подозреваю, что пока мы не пройдём обучение во всех башнях, то не доберёмся до сведений, хранящихся здесь. Это второй уровень подготовки. Без развития соответствующих каналов в ауре эти знания бесполезны и даже опасны.

Виктор: — Значит, зря потратили два дня на дорогу сюда.

Кив: — Почему зря? Подключай ключ к нашей сети и к энергостанции. Заработает портал, и можно будет перейти в любую из активированных точек перехода. Кстати, нужно будет посмотреть, что там техники наподключали.

Виктор проделал стандартные манипуляции по включению доступа к объекту через портал. Дух-хранитель никак ему не противодействовал, лишь коротко сообщил, что объект находится в общей сети.

Техники активно работали. На карте местности в чёрном протекторате виднелись три работающих портала. В серебряном уже имелось восемь открытых переходов. Где только техник нашёл столько древних сооружений? В зелёном — горели только две точки. Одну из них Кив пометил значком башни.

Виктор: — Техники до башен пока не добрались.

Кив: — Зато можно сразу перейти на крайнюю точку в княжестве Экос. Ланс дошёл почти до границы с протекторатом. Хотя оттуда до башни добираться несколько дальше, чем с границы Озёрного княжества, всё равно сэкономим пару дней. Иначе придётся два дня выбираться на лодке из этой глуши, а потом столько же ехать до границы по торговому тракту.

Виктор: — Наверное, так и сделаем. Здесь больше делать нечего. Только проводника нужно предупредить.

Выбравшись на воздух, Виктор увидел застывшего столбом проводника, смотревшего в его сторону. Обернувшись, Виктор понял почему. Вместо тёмного непонятного сооружения за его спиной находился удивительный голубоватый прозрачный кристалл, казалось выросший прямо из воды.

Кив: — Получив энергию, библиотека вышла из режима защиты и восстановила первоначальный облик. Предупреди проводника, что выламывать кристаллы из неё не следует. Дух посчитает это нападением и грохнет какого-нибудь идиота без разговоров. Тем более, что обычный человек его всё равно не услышит.

Виктору пришлось подойти и хорошенько встряхнуть проводника, чтобы вывести из ступора.

— Храм этот особенный, — уловив уже осмысленный взгляд человека, сказал Виктор. — Его строили древние маги только для себя. Поэтому водить сюда людей не надо. Они попытаются отломить кусочек, а потом тебе придётся сгребать кучку пепла для передачи родственникам. Ты же останешься виноватым.

— Значит… древние… говоришь, — задумчиво уставился на него проводник.

— Не-е, я молодой, — усмехнулся Виктор, поняв невысказанную мысль. — Дальний родственник. Меня не жди. Я перейду в другое место порталом. К сожалению, для тебя перенос не будет работать.

Не ожидая ответа от задумавшегося человека, Виктор повернулся и опять вошёл в храм. Шагнув в открывшийся портал, он вышел в другом месте. По внешнему виду нового помещения было видно, что и оно приняло исходный вид. Отполированные каменные плиты пола, стен и потолка создавали непередаваемое словами ощущение силы. Казалось, путник навечно застынет в этом пространстве, как муха в капле смолы.

Пока Виктор рассматривал зал и проверял настройки ключа, в проходе показался запыхавшийся смотритель. Характерный узкий браслет управления на руке не давал ошибиться.

— Какие будут приказания, господин? — склонил голову неподвижно замерший человек. Встроенный в амулет блок опознавания однозначно идентифицировал Виктора как хозяина порталов. Только техник или хозяин мог прийти по портальному переходу когда угодно и откуда угодно без согласования со смотрителем.

— Всё нормально! Просто сократил путь по случаю, — улыбнулся Виктор.

После короткого разговора он выяснил дальнейшую дорогу к чёрной башне. Заодно узнал, что через порталы уже потянулись одиночные караваны. В разрушенные предыдущими военными действиями области княжества активно поехали купцы, везущие необходимый товар. Каждому хотелось за небольшую плату значительно сократить время в пути. Это сулило огромные барыши.

По совету смотрителя Виктор примкнул к одному из торговцев, ведущему караван обратно в протекторат. Путешествовать в составе торгового каравана намного веселее, чем одному. Да и с приготовлением еды возиться каждый день не хотелось. Конечно, было бы неплохо, чтобы в пути его сопровождал Ланс, но с получением нового статуса у того возникли неотложные дела и посетить чёрную башню он намеревался позднее. Ланс уже подключил к портальной сети основные храмы княжества и намеревался объехать все, находящиеся в глубинке. Его нетерпеливое желание сделать это как можно быстрее было вполне понятно. Виктор не стал его дожидаться и отправился к башне самостоятельно.

Глава небольшого каравана с удовольствием рассказывал Виктору о нелёгкой жизни. В основном он жаловался на поборы со стороны аристократической верхушки государств, входящих в протекторат. Маги получали часть налогов и торговцев больше не прижимали, а вот каждый хозяин города или посёлка сдирал с караванщиков свою долю за проход по территории.

Сведения об открытии порталов разнеслись по княжеству со скоростью верхового пожара. Купцы, воспользовавшиеся возможностью переходов, исключив часть расходов на налоги, резко снизили цены на товары. Это очень радовало местных жителей, но сильно огорчало аристократию. Самые богатые дальние караваны могут теперь не проходить по всему тракту, а торговать только в крупных городах, возле храмов. По окрестностям городов будут развозить товар местные торговцы, а с них больших налогов не соберёшь.

Редко кто из аристократов учитывал рост доходов за счёт оживления торговли в ближайшем будущем. Привыкнув жить на широкую ногу и не желая ограничивать свои расходы в текущий момент, они предвидели, что денег станет значительно меньше, и это им не нравилось, но с магами особо не поспоришь. Дальновидно и планомерно развивать подконтрольные территории способны далеко не все правители. Назревал некоторый конфликт интересов. Торговец переживал, что пострадавшей стороной как раз и окажутся караванщики. Лишившись такого дохода, как сбор за право проезда, аристократы не погнушаются ничем, чтобы вернуть хотя бы часть прибыли. Налог ведь можно собрать и другим способом, просто отняв какое-то количество товаров с помощью наёмников, а точнее разбойников, на чужих территориях. Поэтому купец с радостью взял ученика мага, каким выглядел Виктор, на один рейс в качестве охранника. Прежний остался в княжестве Экос. Там, в настоящее время спрос на магические услуги сильно возрос. Что уж говорить, магов там пока маловато. Некоторые из них осталась в районе пустошей, а большинство разбежались при нападении герцога, и пока не успели вернуться.