Варвара Мадоши - Станционный хранитель

Теперь эта самая Эннаис Раго — довольно симпатичная девушка, хотя когда я узнал, что все сафектийки рано или поздно становятся мальчиками, у меня появилось смутное ощущение, что считать их симпатичными как-то западло… хотя ладно, в конце концов, у них и внешность от гормональной перестройки меняется радикально! — говорит сухим деловым тоном:

— Мощность на девяносто восемь от расчетной, амплитуда задержек в пределах трех тысячных, можете начинать.

— До расчетного времени осталось еще две минуты, — возражает Нирс Раал.

— И я бы на вашем месте не стала эти минуты терять, — говорит она. — Какая-нибудь случайная гравитационная волна пройдет — и восстанавливай потом все. Уверена, там уже готовы на прием.

Тут надо пояснить: если связь устанавливать так тяжело, то зачем вообще поддерживать канал, позволяющий осуществлять видеосвязь в прямом эфире? Почему бы не ограничиться пакетной передачей данных, которая позволяет обойтись гораздо меньшей пропускной способностью?

Я тоже поначалу этого не понял, но мне объяснили, что при квантовой связи значение имеет не ширина канала, а его стабильность. Нестабильный канал пропускает импульсы в час по чайной ложке, поэтому так передают только информацию, зашифрованную по избыточному принципу (то бишь много одинаковых пакетов — пускай какие-то побьются при передачи, что-то все равно дойдет). А стабильный канал позволяет пропустить по нему не то что метафорического слона — метафорическую слоновью армию Ганнибала (не того, который в маске, а того, который воевал Карфаген). А раз так, то почему бы не передать и видео, пока передаются все остальные данные? Цифра — она цифра и есть.

— Ну, запускай.

Слышал, что до цифровой эпохи при настройке или ловле сигнала телевизионная картинка проявлялась сначала помехами, потом — черно-белым изображением, которое при этом шло мутными волнами и полосами, и только потом изображение делалось четким и цветным.

Что-то в этом такое было: создавало впечатление чуда, причастности, немного приоткрывало изнанку непростого процесса… А тут раз-два, и вот уже передо мной без лишних фанфар четкая и яркая картинка: разноцветный шарик Земли на фоне черного бархата космоса.

Удивительно, почему за все мои годы увлечения космосом как идеей (ибо, посмотрим правде в глаза, я никогда не был настолько подкован технически, чтобы увлекаться космонавтикой как направлением человеческого прогресса) я никогда не обращал внимания на всякие скриншоты и скринсейверы с нашей планетой? Мне всегда хотелось куда-то туда, вовне, в глубокий космос, к далеким звездам. А все эти наши околопланетные спутники казались дурацкой возней в песочнице.

Теперь же я смотрю на Землю и думаю — каким дураком был. Какая же она у нас красавица, Земля. Чудесная капля живой жизни на черном бархате небытия… стоп, а эта поэзия откуда полезла? Заработался, не иначе… Короче, отличное зрелище!

— М-да, — говорит Эннаис, — похоже, кто-то не ценит время связи. Зачем они передают нам статичную картинку?

— У них вся планета работает на один канал, — внезапно отвечает Томирл-Глерл плоским невыразительным голосом. — И цена энергии ниже, чем у нас. Углеводороды и атом.

— А-а, — отвечает Эннаис. — Тогда понятно, — вздыхает. — Эх, вот бы Сафект объединился до того, как мы сожгли весь природный газ! Столько возможностей бы открылось.

Это для меня новость: никогда не обращал внимания на то, что электричество здесь дороже, чем на Земле. Скорее, наоборот, его жгут почем зря. В очередной раз делаю себе пометку глубже залезть в экономику Межзвездного содружества.

«В очередной раз» — вовсе не потому, что я не выполнял этих своих мысленных резолюций в прошлые разы. Еще как выполнял! В меру своих сил, конечно. Просто экономика даже одного инопланетного мира — штука дико сложная, с наскоку не разберешься. А когда этих миров несколько десятков…

Но сейчас меня волнует не это. А то, что Земля на экране исчезает, и появляется Виктор Петрович Санников — осанистый джентльмен с таким породистым лицом, что я принял бы его за потомственного английского лорда, если бы не знал, что на самом деле он из-под Рязани. А знаю я это потому, что он активно болеет за рязанский хоккейный клуб и уговаривает новосибирцев, работающих на квантовой установке, болеть вместе с ним. Мол, раз рязанский клуб аффилирован с Новосибирским, то сам бог велел. И так он всех допек своим фанатством, что мне пожаловались на это три разных человека — всего за два дня, которые я провел в центре квантовой связи в Сибири!

Но, впрочем, ежели начальник уговаривает подчиненных болеть за свой клуб, а подчиненные не только не болеют, но и показательно стенают на этот счет, сей факт, скорее, положительно говорит о таком начальнике.

Так вот, Санников видит меня и вежливо улыбается, как будто мы не впервые перебросили видеосвязь через миллионы световых лет, а случайно столкнулись в коридоре.

— Добрый день, Андрей, — говорит он. — Ваш запрос подготовлен.

— Спасибо, — с теми же вежливыми интонациями отвечаю я. — Сейчас переключу для вас на видеоэкскурсию по станции, которую любезно согласился провести мой заместитель Нирс Раал.

— Премного благодарен, — кивает Санников. — А вас я сейчас включу на ваш Дополнительный Кризисный Штаб, — он слегка улыбается, непонятно с какой интонацией — возможно, даже сардонической. Слышал я, что Санников воспринял то, что управлять космической станцией послали геймера, как личное оскорбление.

Впрочем, в моем отношении Санников был всегда профессионально вежлив и корректен, работу не саботировал. А большего и не надо. А в нерабочее время пусть брюзжит по поводу несоответствия вселенной его представлениям о должном сколько угодно, хоть на всю планету вещает.

Наконец на экране появляется Оксана. Та самая, из группы игроков. За прошедшие полгода или около того она мало изменилась, только короткие волосы отросли. Много раз слышал, что длинные волосы красят всех женщин без исключения, но по мне так с мальчишеской стрижкой она была милее.

— Андрей! — Оксана широко улыбается. — Слушай, как будто по скайпу говорим!

— Лучше, — невольно улыбаюсь я в ответ. Все-таки улыбка у нее заразительная. — В скайпе сейчас видео прерывается постоянно, а тут нет.

— Ну разве что, — она с любопытством оглядывается вокруг. — Слушай, а где инопланетяне? Ты там один что ли?

— Просто за моей спиной стена, — отвечаю я. — Хочешь увидеть инопланетянина, посмотри потом запись видеотура Санникова, его мой зам по хозяйственной части проводит.

— Нирс Раал? — Оксана удивленно качает головой. — Все-таки не могу поверить, что он настоящий! Слишком красивый.