Варвара Мадоши - Станционный строитель

Сглатываю. Звучит как мечта любого любителя компьютерных игр, но…

— Но я не могу, — говорю я. — У меня кот.

Даже если они разрешат поселить Белкина в санатории или оплатят для него кошачью гостиницу, я представить не могу, что станет с котом, если я буду целый день лежать в капсуле, выбираясь только в туалет и пожрать! Наверное, даже спать там придется — ну, чтобы они могли сымитировать «вызов капитана среди ночи». Бедный кот ведь зачахнет от одиночества!

Или он может заболеть, и я пропущу первые симптомы, как это было с Другом. Мне потом сказали, что его, скорее всего, и не удалось бы спасти, но иногда, просыпаясь в два или три ночи и лежа без сна, я до сих пор думаю — а что если бы я догадался раньше, что он не просто становится более ласковым и вялым от возраста?

— У вас есть кот? — Григорий прямо-таки сияет. — Отлично! Эти капсулы также должны подходить для служебных собак, плюс есть задел на коммерческое применение для лечения стресса у питомцев… У наших программистов прямо руки чесались попробовать внедрить в игру оператора-животное и посмотреть, что будет! Мы вам предложим дополнительную денежную компенсацию за участие вашего животного в проекте.

Нифига себе.

Если сыр такой вкусный, то где же мышеловка? В смысле, мечты сбываются — и никакого подвоха? Не верю!

— Да, ну и всякие формальности, — говорит Григорий. — Вам придется пройти медицинское обследование. Видите ли, поскольку капсула предназначена для тренировки кадров, она также передает болевые ощущения, в некоторых случаях стресс может привести к инфарктам, инсультам… Ну, вы даже моложе меня, вам это пока не грозит, но проверить надо!

Ага, а вот и подвох.

Киваю и говорю, что не проблема. А потом спрашиваю:

— Я так понимаю, мне опять придется строить станцию с нуля? И режим демиурга в капсулах тоже реализован?

— Нет, — улыбается Светлана. — Я же говорила, вам придется разобраться с ситуацией в том виде, в каком она сложилась к окончанию вашей игры. Нам эта ветка развития событий представляется очень любопытной!

Ага, вот и второй подвох. И этим дело не кончится, надо думать.

Капсула виртуальной реальности похожа на миниатюрного кита. В смысле, для кита она миниатюрная, а так достаточно велика, размером с небольшой чулан. Она стоит под углом к полу градусов в семьдесят — то есть в ней придется полулежать. Целиком капсула тоже не открывается, откидывается только прозрачный верх, к которому ведет небольшая лесенка. И вот этот верх как раз и вызывает ассоциации с распахнутой пастью кашалота.

Сама капсула разукрашена как новогодняя елка: индикаторы уровня жидкости нулевой плавучести, в которую погружаешься по ключицы, индикаторы прикрепления датчиков, индикаторы работы самой капсулы, телеметрия состояния игрока… Во время игры все это должно гореть ровным зеленым светом, а сейчас, когда камера пустует, мигает и разноцветно переливается, обозначая разные уровни готовности.

Учитывая, что этих капсул в помещении осушенного бассейна десять штук, выглядит сюрреалистически. То ли отложенные яйца чужих, то ли хаб «Матрицы». То, что бассейн осушен, некоторых обитателей оздоровительного клуба расстраивает, но делать нечего: другого достаточно большого помещения, которое бы при этом хорошо бы отапливалось, в клубе нет… а отопление — немаловажное условие, ведь в капсулу залезаешь в одних плавках! Ну или в купальнике.

Я вижу эту капсулу уже не первый раз. Вот уже неделю я живу в загородном клубе, арендованном компанией «Игротехник-НЕО», и провожу в этой самой капсуле до восьми часов ежедневно. Но в саму игру пока не заходил, так, привыкаю: учусь ходить, разговаривать, бегать, прыгать. В принципе, несложно, управление сделано достаточно интуитивно, однако управлять интерфейсом, параллельно выполняя какое-то другое действие — задача непростая. Все равно что читать книгу на бегу или отправлять сообщение в мессенджере за рулем. Да, я знаю, что есть и такие умельцы, но в обычной жизни такое поведение все же чаще приводит к травмам, чем к выдающимся достижениям. А в игре это нормальное дело.

Плюс я использовал эту неделю, чтобы наладить свой «санаторный» быт и убедиться, что Белкин тоже привыкает к нему нормально; пройти вместе с котом все необходимые обследования в расположенном на территории комплекса медицинском центре (нет, поменьше, чем у космонавтов, но побольше, чем для медкнижки. Таким обследованным я не был никогда в жизни!); ну и познакомиться с некоторыми соседями.

Кроме меня в «санатории» проживает еще человек десять игроков-тестеров. Пять из них попытались завязать со мной общение, и у трех это даже получилось. Они мне и рассказали про остальных.

Трое из этого десятка попали на испытание тем же путем, что и я: сначала тестировали игру или отдельные ее аспекты, потом их пригласили на испытание. Двое были игроками-профи международного уровня, один — тоже игрок, причем привычный именно к режиму «глубокого погружения». А одна девушка разрабатывала элементы дизайна игры, да так увлеклась, что начала давать предложения по сценарию, и эти предложения так понравились разработчикам, что ее пригласили участвовать в испытаниях.

А еще про двоих я ничего не знал. Если мне и рассказали что-то о них те трое, что пытались со мной общаться, то я благополучно выкинул это из головы.

Но пристрелочная неделя кончилась, и теперь нам предстояло погрузиться в игру по-настоящему.

— Не верится, что тренировки наконец-то кончились! — восклицает стоящая рядом со мной единственная девушка среди испытателей. Ее зовут Оксана, она младше меня лет на десять, и я за прошедшую неделю проникся к ней почти братскими чувствами.

Ну ладно, не братскими: не так уж близко мы с ней сошлись. Но она совершенно не в моем вкусе внешне (выглядит скорее мальчишески, чем женственно, и щенячий энтузиазм несколько утомляет), а некоторая наивность будит во мне инстинкт защитника. Может быть, именно поэтому я с ней общаюсь больше, чем со всеми остальными.

— Не терпится поиграть по-настоящему! — Оксана потирает руки, ее темные глаза горят. — А тебе, Андрей?

Честно говоря, у меня нет особого предвкушения. Если бы можно было построить станцию с нуля и перепройти все заново, избежав прежних ошибок, я бы ухватился за эту возможность с удовольствием. Но мне заявили, что продолжать прохождение я буду ровно с того момента, на котором закончил. То есть — окажусь в охваченном огнем коридоре, с долгом в два миллиона кредитов, с упавшей репутацией, которой не хватает для тех действий, к которым я уже привык, да вдобавок Межзвездное содружество будет в курсе моих делишек с мафией!