Вадим Смольский - Звёздный капитан

— Вы собираетесь встрять в эту войнушку? — удивлённо спросил я.

— Это теперь моя «войнушка», — пожал плечами Роман и пояснил, — я выкупил все активы Аркадии Индастриз. Сумма вышла просто смешная, по цене как небольшой лайнер! За целую планету-то! Неплохое приобретение, а?

Так и не дождавшись моей реакции на свои успехи, бизнесмен продолжил:

— Поэтому заканчивайте свои дела на планете. Думаю, у вас ещё есть пара-тройка дней, прежде чем корабли будут готовы к вылету.

— Хорошо, — сухо ответил я.

***

Оставшийся день прошёл в каких-то бесполезных метаниях. Ник, заметив, что моё и без того подпорченное настроение стремительно ухудшается из-за отлёта Джанет, силком потащил меня в город.

Увы, ни прогулки по интересным местам, ни сидение в роскошном баре особенно не помогли. На душе скребли кошки и вообще хотелось выть: от того, что снова потерял Джанет, что меня одурачили, и больше всего, что я ничего не мог сделать ни с первым, ни со вторым.

К концу дня Ник окончательно отчаялся вывести меня из этого состояния, поэтому махнул рукой, не пытаясь больше удержать. Попрощавшись, я вышел из бара и отправился в сторону гостиницы.

Идти было не особо далеко, да и вечер выдался чудесным: закатное солнце играло всеми оттенками жёлтого в многочисленных стеклянных небоскрёбах, поэтому я отправился пешком.

Мысли роились и хаотично смешивались бесконечной кавалькадой. Периодически, то одна, то другая оттенялась от общей стайки и больно жалила меня.

«Надо было не соглашаться с Романом» — гласила одна.

У меня было достаточно ответов, почему я так бы не сделал, но ни один из них меня не устраивал. При всём желании я не мог пожертвовать невинными людьми. И теперь из-за этого решения могли пострадать куда больше.

Хуже всего было осознание, что пока нас с ним связывает лишь устное соглашение, которое легко и непринуждённо можно было бы разорвать… вот только Генри Чейдвик так поступить не мог. Решение проблемы было таким простым и незатейливым: нарушить данное мною слово, и множество будущих проблем попросту не случится! Да, Роман будет в гневе, возможно, даже будет мстить и уж точно нельзя будет рассчитывать на его помощь в дальнейшем. Но это были мелочи, по сравнению с тем, к чему могло привести наше «сотрудничество».

И тем не менее, нарушить обещание я не мог. Не из-за страха перед гневом семейства Османовых, не из-за того, что после этого моё задание усложнится — это были отговорки. Главная причина была во мне.

К этому времени, до отеля оставалось едва ли пара десятков метров, и я собирался отправиться к себе в номер и продолжить самокопание, но потом заметил, что рядом стоит давнишний лимузин. Из него как раз появился ПР7704 и окликнул меня:

— Капитан Чейдвик, вас хочет видеть Великий Пророк!

Разговаривать мне не очень хотелось, особенно после случившегося, но и отказываться было бы странно, поэтому, вздохнув и постаравшись откинуть на время мысли, я сел в лимузин.

К нашей второй встрече местный религиозный лидер оделся несколько попроще, нежели в первый раз. Встреть я его на улице, далеко не факт, что отличил бы от простого пенсионера.

— Здравствуйте, Генри, — поприветствовал он меня. — Как вам город?

— Мне не нравится, — честно признался я.

Не знаю почему, но лгать этому человеку мне больше не хотелось.

— Жаль это слышать, — сказал Великий Пророк, — тем не менее могу вас понять. Человек всегда воспринимает негативно любые изменения. Возможно, будь это выражено чуть сильнее, мы бы до сих пор сидели по пещерам, рисуя мамонтов. К счастью, это не так, и прогресс не стоит на месте, — он сделал жест рукой, указывая вокруг себя. — Скажите, Генри, вы видите где-нибудь здесь чудо?

Вопрос был неожиданным. Я огляделся, сначала подумав, что нужно искать ответ в лимузине, а затем, что снаружи, но не найдя ответа ни там, ни там, мне показалось, что это просто уловка, и что старик сейчас начнёт рассказывать что-то банальное вроде: «чудо всегда с нами».

Великий Пророк всё это время сидел с непроницаемым выражением лица, терпеливо ожидая ответ. Неожиданно послышался какой-то стук, будто кто-то стучал чем-то металлическим друг об друга. Это был ПР7704, который зачем-то выбивал слабую дробь рукой по своей ноге.

— Не подсказывай, — буркнул старик, явно недовольный таким поворотом.

— Робот?

— Не робот, — неожиданно произнёс ПР7704, — а человек, память которого извлекли и перенесли на цифровой носитель.

«Так вот на что намекала Джанет!» — сразу же подумал я.

— Разве это не чудо, капитан? — восхищённо развёл руками Великий Пророк. — Подлинное цифровое бессмертие! Данное создание не только, скорее всего, переживёт всех ныне живущих, но и увидит воочию триумф человечества!

Я взглянул на него, а затем внимательнее рассмотрел ПР7704, припоминая его местами нетипичное поведение. Если сказанное и было ложью, то достаточно проработанной, опровергнуть которую смог бы лишь человек, разбирающийся в роботах куда лучше моего.

В случае, если же это было правдой, то передо мной действительно находилось чудо. До сих пор попытки человечества обрести бессмертие, заканчивались лишь продлением срока жизни. Цифровое бессмертие было не просто следующим этапом, а невероятным скачком, по сравнению с которым прочие важные вехи нашей истории казались ничтожными.

― К сожалению, как и любое другое чудо, повторить это вряд ли удастся, ― с печалью в голосе продолжил говорить Великий Пророк. ― Учёный, сумевший провести эту операцию, давно умер, а повторить его успех пока не удаётся.

Мне наскучили эти разговоры, поэтому я чересчур топорно сменил тему, спросив:

― Что за сделку вы заключили с Романом Османовым?

― Выгодную, капитан, ― говоря это, старик не выглядел таким уж довольным, ― другие он попросту не умеет заключать.

На секунду я даже проникся какой-то симпатией к этому человеку, с которым мы оказались в похожем положении. Но только на секунду: пока не вспомнил из-за кого мне пришлось заключать сделку.

Великий Пророк угадал мои мысли и сказал:

― Хочу, чтобы вы знали: мне с самого начала было понятно, что запрошенное вами продовольствие уйдёт, в первую очередь, беженцам. Не только потому, что вы попросили очень много, ― старик отрешённо посмотрел на своё отражение в окне, ― на нас обоих печать гордыни. Вы бы не поступили иначе, потому…

― Потому что для меня сама мысль уморить голодом людей ― кощунственная, ― прервал его я. ― Осознаёте вы это или нет, но дело не в гордости, желании выслужиться или неприятии вашей веры. Дело в том, что это единственное правильное решение и ему нет альтернативы.

Гнев, накопленный за этот долгий день, нашёл свой выход и мне было очень сложно остановиться. Не давая Великому Пророку и слова вставить, я продолжил: