Вадим Смольский - Звёздный капитан

Когда они заблокировали двери и начали выравнивать давление, я покрепче схватился за поручень, попутно гадая, как всё произойдёт. Мне представлялась тряска, свист, мигающий свет и всё в таком духе, но реальность оказалась куда скучнее и неожиданнее.

Раздался громкий хлопок и меня дёрнуло в сторону одной из стен, где зияла дыра. Рывок был таким, что я тысячу раз пожалел о том, что вообще коснулся поручня ― ещё чуть-чуть и моя кисть так бы и осталась на нём. К счастью, моя рука соскользнула и благодаря этому осталась со мной. Меня хорошенько приложило об что-то металлическое, а затем куда-то понесло. Мелькнуло два корабля, один стреловидный, а другой более классический, квадратно-прямоугольный, которые пронеслись мимо меня и быстро остались где-то позади.

Идея с поручнем не сработала дважды: мне не удалось предотвратить начавшееся вращение, поэтому вселенная крутилась с приличной скоростью. Где-то неподалёку, крутились и остальные. Джанет в трёх метрах, Великий Пророк в двух. Конвоиров же унесло в другую сторону, поэтому с ними нас разделяло аж полсотни метров.

Зрелище, конечно, было завораживающим: бесконечная пустота космоса и миллиарды звёзд, туманностей и далёких галактик вокруг. Никогда прежде я не ощущал себя столь ничтожным на их фоне. Песчинка в бесконечной пустыне была в тысячи раз больше в тот момент, нежели я на фоне вселенной. Меня захлестнуло волной самых разнообразных эмоций, но постепенно они начали меркнуть и, пузырясь, из недр разума поднимался животный страх.

Окружающая пустота больше не восхищала меня, а только давила своей колоссальностью. Это состояние называлось «космической клаустрофобией», и я знал, что подвержен ей с первого выхода в открытый космос, когда меня обуял такой страх, что я даже пошевелиться не мог. С тем пор минуло много лет, и я куда лучше мог держать себя в руках, но всё равно не мог пошевелить даже рукой.

Джанет, в отличие от меня, явно чувствовала себя куда лучше. Сначала она попыталась побарахтаться, словно оказалась в воде, без какого-либо результата. С нескрываемым восторгом девушка сказала, слегка охрипшим голосом:

― Какая красотища! Вот бы это запечатлеть!

Великий Пророк, тяжело дыша, сиплым голосом поддержал беседу:

― Вселенная невероятна! Однажды это всё будет принадлежать нашим потомкам.

Им потребовалось ещё несколько минут, прежде чем Великий Пророк заметил моё молчание и задал вопрос:

― Генри, с вами всё в порядке?

В ответ мне удалось лишь невнятно промычать ― страх держал крепко. Мой разум остался при мне, как и глаза, но всё остальное было не в его власти. Я-то знал, что остаётся ждать подлёта «Своенравного» ― он должен был прибыть в течение часа, но сообщить об этом остальным никакой возможности не было.

Время тянулось невыносимо медленно, секунда длилась час, а час ― год. Страх и не думал отступать, напротив, постепенно он продвигался всё дальше и дальше. Дошло до того, что даже каждый вздох приходилось делать под принуждением. Джанет и Великий Пророк в это время обсуждали моё состояние, но мысли их двигались абсолютно в неверном направлении. Страх же продвигался всё дальше — каждый вдох делался усилием воли.

«Может оно и к лучшему? Провалюсь в обморок, а там и спасение» — подумалось мне.

«Отставить пораженчество!» — рявкнула воля, голосом из прошлого, принадлежавшем Лидии.

Я моргнул и увидел, что уже не болтаюсь неизвестно где, а сижу в крохотной каюте за простым металлическим столиком. В руках у меня небольшая, обитая бархатом коробочка, внутри которой самый важный предмет в моей жизни. Мельком я приоткрыл её, чтобы, наверное, раз в сотый убедиться, что кольцо на месте.

В этот момент двери каюты открываются, и воспоминание оборачивается кошмаром. Вместо Лидии вошёл искорёженный, слегка обгоревший труп, и лишь по протезу, заменявшему ногу, было понятно, что это существо ― моя возлюбленная.

— Почему ты, а не я? — спросил труп мягким голосом Лидии, хотя во рту у него зияла обугленная дыра.

Ответа у меня не было, а если бы и был, то язык всё равно не слушался меня.

Завыла серена и наваждение исчезло. Я снова был на «Небуле», сидел в своём кресле и разглядывал карту. Кроме меня на мостике не было никого, даже штурмана. Но меня это нисколько не беспокоило, всё моё внимание поглощала карта. Это был маршрут между системами. Возле каждой системы, которую предстояло посетить, была небольшая табличка, по виду напоминавшая бухгалтерскую, столбцы который назывались: «неизбежные потери», «разумные жертвы», «естественная убыль экипажа», «общие потери», «из них, представленные к медали\повышению посмертно».

Двери за мной отворились, отвлекая меня от заполнения одной из табличек, и вошёл лейтенант Кереньев. Точнее влетел, потому что обеих ног и одной руки у него не было — вместо них лишь кровавые ошмётки. В оставшейся руке он держал что-то округлое. То была голова лейтенанта Ворстона.

— Как-то так, капитан, — сообщил боцман.

— Всегда рады умереть за вас, кэп! — вторила ему голова Ворстона.

В туже секунду мостик взорвался, и я вновь очутился на Аркадии. Передо мной, оперевшись на ящик, полулежал мичман Митт.

— А я никогда не верил в смерть! — улыбаясь окровавленным ртом заявил он. — Жил ради вас, капитан, и умер за вас, ведь так?

Ответить я не успел, снова оказавшись в бездне космоса перед миллиардом звёзд. Они смотрели на меня, и я смотрел на них. Их красота завораживала и манила к себе. Они шептали мне, взывая присоединиться к их свету, стать единым со вселенной.

— Генри, что вы делаете? — раздался голос у меня в ухе, как раз в тот момент, когда я заносил руку для того чтобы снять шлем.

— Всё будет в порядке, — меланхоличным голосом ответил я.

Моя рука нащупала защёлку, но из-за затёкших пальцев нажать на неё оказалось не такой уж и простой задачей. Одна попытка, вторая, третья — всё мимо.

— Генри, пожалуйста, не надо! — взмолился голос Джанет. — Тебе не хорошо, у тебя скафандр повреждён, пожалуйста, остановись!

— Всё будет в порядке, — раздался мой голос, — они меня ждут, я давно должен быть с ними!

— Генри, кто бы вас ни звал — это всего лишь плод кислородного голодания.

— Поэтому мне и надо снять шлем! — уверенно заявил я. — Так будет легче.

Моя рука, уже налившаяся кровью и полностью подвижная, устремилась к защёлке.

— Стой! — в отчаянье вскрикнула Джанет. — Пожалуйста, не надо! Ты ― всё что у меня есть! Единственный человек во вселенной, которому не плевать! Остановись!

Рука дрогнула и пролетела мимо защёлки, ткнув в скафандр. Не зная, что делать, я обратил свой взгляд на звёзды, ища подсказку. Их спокойное мерцание завораживало меня. Одна из них даже подлетела ближе, наверное, чтобы рассмотреть меня получше.