Максим Исаенко - Конец иллюзий

Все еще невидимые глазу те подсвечивались красными кружками. Теперь уже можно было различить их строй. Хвиги наступали, выстроившись в огромную стену, все восемь сотен кораблей.

План людей сработал и в том, что вторая линия, отстав на 1940 километров по орбите, была скрыта за горизонтом.

Сблизившись со «Стремительным» на 112 километров, хвиги открыли огонь. Они стреляли пучками синей плазмы. Несмотря на высокую скорость полёта, на таком расстоянии даже линкоры легко уворачивались от них.

— Я даже немного разочарован, — очень тихо и с иронией сказал Барсов.

Земляне ответили. Воронов невольно замер, ожидая результата.

— Есть поражение! — воскликнул связист, — Три корабля противника уничтожены.

Строй противника начал ломаться. Они уже настигали флот на удалении в два километра. Невооруженным глазом можно было различать синие вспышки выстрелов. Началась ожесточенная перестрелка. С линкоров и эсминцев велся очень плотный огонь — сначала вспышки зеленого цвета и тут же лазерного красного. Быстро сообразив, что приближение к крупным кораблям землян стало для них опасно, хвиги пытались расстреливать их на расстоянии, оставаясь сзади.

Истребители начали отходить назад, снижая скорость. Пилоты старались маневрировать, а стрелки наводили оружие назад. Одно звено попыталось резко отступить, оказавшись у хвигов сзади, но попало под перекрестный огонь.

Барсов с минуту внимательно следил за боем. Потери землян и хвигов были примерно равны, но хвигов в три раза больше и разрыв увеличивался.

— Надо применять тактику боя против одноместных истребителей, — сказал он Воронову.

— Командуй, — ответил генералиссимус.

Барсов дал приказ истребителям. Продолжая движение по орбите, они сформировались в несколько колец. Хвиги, пытаясь зайти в хвост истребителям, подставлялись под следующий за ним. Вдобавок ко всему сзади на хвигов налетел еще один строй земных истребителей. Они прошли сквозь них и тоже начали движение по кольцу.

Тут и хвиги начали перестраиваться. Пользуясь численным преимуществом, они продолжили сближение с линкором «Белая акула» по траектории гигантской спирали. Теперь уже истребители землян, приближаясь к кораблю хвигов, получали следующего у себя сзади. Но, если для ответного огня хвигам приходилось разворачиваться, а делали они это мгновенно, то земляне вели бой во все стороны — пилот продолжал маневры, а стрелок свободно сбивал цели.

С капитанского мостика из-за подсветки целей это все выглядело так, будто к соседнему линкору ползет огромная красная змея, а в её тело вгрызаются десятки зеленых дисковых пил.

— Капитан, прикройте «Белую акулу», — приказал генералиссимус. Он вспомнил, что у соседа новых пушек всего девять.

«Стремительный» повернулся на бок и стал сближаться с линкором, прикрывая его сверху.

— Все новые орудия на правый борт, — приказал капитан флагмана.

Орудия замолкли. Внутри корабля орудия перекатывались с одного борта на другой, меняясь местами. Вскоре «Стремительный» завис над «Белой акулой» в одном километре. Правый борт смотрел прямо на соседний линкор. Тем временем спираль из кораблей хвигов, раздираемая истребителями, начала его поглощать.

— Огонь! — скомандовал капитан флагмана.

Все 114 орудий флагмана одновременно начали стрелять. Красно-зеленые лучи орудий выкашивали хвигов словно в тире. Но и те успевали обстреливать линкор. В следующую секунду в облаке синих вспышек «Белая акула» загорелась.

— Не успели, — мрачно сказал Воронов.

Сбитые корабли хвигов десятками врезались в тело крейсера, добавляя урон.

— Покинуть поле боя! — приказал Воронов «Белой акуле».

Линкор успел лишь дернуться вперед и тут же его разорвало. Не выдержал реактор. Яркая вспышка на секунду ослепила всех.

В космосе не слышно взрывов, но звук хорошо передаётся в атмосфере. Долетевшая до «Стремительного» ударная волна, разметаемого воздуха с линкора, заставила корпус судна гудеть словно колокол. Добавляли звуков и удары обломков об обшивку. Звук был такой, будто до них донеслись последние стоны погибших людей. Не низкий, а высокий, в космосе металл колебался с гораздо большей частотой.

Когда Воронов пришел в себя, он увидел, что место, где только что был линкор, представляло собой облака горячих газов. Не было видно ни одного корабля хвигов. Оставшиеся несколько десятков истребителей гонялись вдалеке за отдельными единицами.

— Кажется победили, — произнес Барсов.

Воронов посмотрел на флагман хвигов. Обломки Луны еще падали на него, но некоторые отдалялись.

— Дайте крупно их флагман. Меня интересуют астероиды.

Перед ними появилось изображение главного корабля хвигов с огненным «зрачком» сбоку. Он действительно был похож на огромный глаз. Прочертилась в воздухе его траектория, а также траектории осколков. Большая часть должна была упасть на флагман. Но треть того, что разделялась, летела к Земле.

— Вот для чего они Луну протаранили, — догадался Воронов, — Передайте всем — у нас новая цель. Игорь, командуй истребителями. Капитан, выстраивайте все корабли в линию, меняем орбиту.

Флот разделился на две части: истребители двинулись к флагману хвигов, а линкоры с эсминцами начали подниматься на орбиту в тысячу километров от поверхности.

— Через пять-шесть часов объекты столкнутся с Землей, — доложили связисты.

— Вывести цели на мониторы истребителям, — приказал Барсов, — Любые изменения траектории сразу обновлять.

Через несколько минут оставшиеся истребители землян, 51 из 278, приблизились к флагману на 375 километров.

— Множественные цели на обратной стороне, — прокричал кто-то из связистов.

Возникло крупное изображение. Несколько сотен таких же кораблей хвигов, размером с истребитель, вылетев из него, направилось в сторону земных истребителей. Другая группа, отделившись, покидала орбиту Земли.

— Сколько? — задал вопрос Барсов.

— 274 корабля, — ответили связисты, — Идут стеной.

— Подождите, — прервал его другой, — Еще 173 корабля приближаются. Это не хвиги.

В следующую секунду корабли хвигов стали взрываться.

— Цветок, по три, кольцом, — скомандовал Барсов.

Все 51 истребитель разлетелись в разные стороны, будто лепестки распускающегося цветка. Тут же, сформировав звенья по три корабля, они закружились по круговой траектории, продолжая сближение.

Хвиги неслись на них стеной. В последний момент они попытались перестроиться в спираль, но их численность резко снизилась. Они начали разворачиваться к приближающимся кораблям. Но преимущество было уже не на их стороне.

— Генералиссимус, — услышал Воронов знакомый голос генерала ККС Соколова, — Вам привет от Хонской республики.