Джеймс Кори - Гнев Тиамат

Если бы они действительно решились на то, что изображали, – отчаянный рывок к вратам и прочь из системы, – положение было бы безнадежным. От Юпитера до врат-колец огромная дистанция, а скорость «Предштормового» ограничена и его собственной реактивной массой, и хрупкостью скрытых в нем тел. Да и опасно на скорости врываться в медленную зону, не зная, что в ней творится. Алексу перед вратами пришлось бы мощно затормозить, и тогда «Буря» бы их настигла. Если у Бобби не выйдет, это им еще предстоит. Алекс спохватился, что уже продумывает запасные варианты – нырнуть в плотную атмосферу Юпитера, чтобы сорвать «Бурю» с хвоста; заложить петлю к Солнцу в надежде, что враг перегреется и отстанет. Они еще не совсем пропали.

– Новый залп, – крикнул Каспар. – Всех нам не остановить.

– Уклоняйся, Камал, – гаркнула Джиллиан, и Алекс уклонился от курса – но самую малость. Любой поворот или изменение позиции «Бури» открыли бы «Белую ворону». Черт, знать бы, где Бобби…

– Держись, – проговорил Каспар, и почти тотчас амортизатор под Алексом взбрыкнул, как норовистый мул. Гель гелем, но дух вышибло. На восстановление дыхания ушла пара секунд. Больше он себе такого позволить не мог.

– Ущерб? – прохрипела Джиллиан. Никто ей не ответил. Ожил направленный луч. Бобби собралась доложиться.

– Нуждаемся в хороших новостях, капитан, – сказала Джиллиан. Лицо у нее блестело от пота. Алекс с ужасом и надеждой ждал ответа.

– Рини нет. Корабль и торпеда повреждены, – сказала Бобби. Голос звучал напряженно, но говорила она с профессиональным хладнокровием человека, оказавшегося в своей стихии. Тем же тоном она сообщила бы, что нашла способ уничтожить врага или что лишилась обеих ног. – Заставьте «Бурю» остановиться. Я справлюсь, но не под высокой тягой.

Пауза затянулась, казалось, на целую вечность. Алекс в уме просчитывал маневр и ждал ответа Джиллиан.

Та вместо ответа спросила:

– Как?

– Дай мне секунду, Бобби, – сказал Алекс. – Все для тебя сделаю.

Двигатель отключился, тяжесть ускорения пропала в мгновение ока. Алекс перехватил у Каспара контроль связи и включил маячный сигнал «Не приближаться». С тактической точки зрения в этом не было ни капельки смысла. Он на то и рассчитывал.

– Ты что делаешь, Камал? – вскинулась Джиллиан. Ярость в ее голосе боролась с надеждой, что он что-то придумал.

– Притворяюсь, что у нас мятеж на борту. Посмотрим, как им понравится мысль вернуть свой корабль.

«Буря» не обманула его надежд – заглушила двигатель. Они неслись в пустоте по согласованным орбитам. Каллисто давно скрылась позади. Даже Юпитер стал заметно меньше. Казалось, что они здесь одни, хотя на них смотрели все глаза в системе.

– Лече бао, – еле слышно выдохнул Каспар. – Они нас убьют.

– Лишь бы не включили при этом двигатель, – отозвалась Джиллиан, и Алекса охватила волна гордости за девчонку. Зеленая, но быстро учится.

Почти минуту два корабля напряженно молчали. С «Бури» пришел запрос на связь. Джиллиан не приняла. Алекс заметил, что не дышит.

– Быстро движущиеся, – сказал Каспар.

– Сбей, сколько можешь, и стреляй в ответ, – приказала Джиллиан, – но курс не меняй и им не давай повода изменить.

Алексу оставалось только смотреть, как велся встречный огонь. Командованию «Бури» стоило только пожелать, их бы уже смели. Один мощный залп, и «Предштормовому» конец. Но вместо смертельного удара борец медленно заламывал противнику руки: поток снарядов усиливался понемногу в расчете перегрузить их оборону. Там хотели обезоружить корабль и допросить команду. Они не знали Бобби. И Джиллиан Хьюстон. Эти, если до такого дойдет, сами подорвут «Предштормовой». Алекс понимал, что видит свою смерть.

«Давай, Бобби, – думал он, – я в тебя верю».

– По-моему… Это капитан?.. – подал голос Каспар. – По-моему, это капитан.

Он выбросил на главный дисплей показания наружных датчиков. Изображение вздрагивало, было слишком резким по краям, но рядом с «Бурей» виднелась одинокая фигурка в бронескафандре, падающая прямо на корабль. Ее руки оканчивались блеском дульных вспышек, она поливала тушу лаконского дредноута двумя струйками бесполезных пуль. Появление человека рядом с боевым кораблем выявило масштаб. Так выглядела бы муха, атакующая кита.

– Следите за приближающимися снарядами, – велела Джиллиан. – Если это Драпер, она ничего не делает зря.

Крошечная фигурка выписывала резкие непредсказуемые зигзаги. За ней вдогонку помчались высокоскоростные снаряды – «Буря» заметила нападение. На муху замахнулись мухобойкой. Невозможно было поверить, что такая кроха осмелится встать против громады и мощи корабля, но, если речь шла о Бобби, поверить, что она не осмелится, было еще труднее.

Алекс начал вводить план ускорения.

– Я ее подберу, – бормотал он. – Придется подойти чертовски близко к этой штуке, но…

Фигурка дернулась. Что-то расцвело у нее на спине. На экране было слишком мелко, чтобы разобрать. Она вскинула руки, ноги подогнулись. Из нее била струйка пара. Атмосфера. Кровь.

– Ей попало из ОТО, – сказала Джиллиан. – Конец.

Алекс ее не слышал. Слышал, но не понимал. Горе электрическим разрядом пронизывало тело, гудело, обжигало, терзало.

– Я успею, – сказал он, поворачиваясь к панели управления. С «соком» его амортизатора что-то было не так. Алекс никак не мог отдышаться. – Гнать придется как черту, но мы успеем… успеем.

Его панель погасла: Джиллиан изолировала пилота.

– Отдай на хрен контроль, – рявкнул он. – Нам надо к ней!

– Алекс, – невыносимо ласково заговорил Каспар.

Бронескафандр плыл дальше. Приближался к «Буре». Инерция продолжала его движение, в котором уже не было смысла. Не было ее. Алекс все колотил по панели, словно надеялся хоть немного отмотать время назад.

Алекс выругался. Лимонный вкус рвоты встал в горле. Он заставил себя проглотить. План сорвался. Бобби нет.

– Что нам делать? – Теперь в голосе Каспара была паника.

Ответить Алекс не успел: с явственным щелчком сдохли датчики, заорала сирена лучевой тревоги.

«Буря» в одиночку выстояла перед объединенными силами Земли, Марса и Пояса – и победила. Она надела ярмо Лаконии на все человечество. Она воплощала в себе безнадежность всякого сопротивления верховному консулу Дуарте.

Когда их датчики перезагрузились, «Бури» не было.

Если бы не особенная шкура «Предштормового», выброс рентгеновского и гамма-излучения убил бы всех. Но и так половина команды не могла подняться из амортизаторов. Медотсек был переполнен людьми, блюющими слизистой пищеварительного тракта. Корабль истратил все запасы средств от лучевой болезни. Если модель развития онкозаболеваний не обманывала, следом должны были кончиться онкоциды.