Людмила Макарова - Мудрец и король

— Золотой.

— Разумеется. Как ты понял, Клановый Щит — это отнюдь не подставка для клинков. А мечи стражников высшей ступени — это такое оружие, что не выкует ни один кузнец… Да и патриарх королевского клана — это не просто маг, которого знали братья по оружию. Пройдя ритуалы посвящения, один из которых ты видел, он становится частью целого, живой вершиной клановой магии.

— Да, я понимаю.

— Смелое заявление, — заметил Демайтер. — Но раз так — перейдем сразу к поединкам. Если дуэль проходит вне стен ритуального зала, серебряный меч победителя всегда рассыпается в прах. Всегда! — подчеркнул он. — Это слово детям так же сложно понять, как например, слово «вечность». И юные послушники сочинили одну небылицу — столь же героическую, сколь и наивную.

Демайтер помолчал некоторое время, но так и не дождался от собеседника наводящих вопросов.

— Испытания в клане тяжелые, — снова заговорил он. — Ночи в корпусе послушников холодные и длинные. И страшные… Сон крадется медленно-медленно, плутает в бесчисленных галереях и тайных ходах. И потому героические истории, в которых отважный стражник побеждает полчища врагов, ценятся в спальнях на вес золота… «Однажды на закате времен наступит долгая ночь перед рассветом. И придут дни смутные и кровавые. И придут легионы врагов за золотым троном. И будут в их числе люди и нелюди, нежить и нечисть. Но вместе с ними явится миру стражник, и будет ему по силам взять в руки оба меча», — процитировал Демайтер и выжидательно посмотрел на собеседника. — Это начало одной из таких историй, к которой каждый клановый мальчишка придумывал бессчетное количество вариаций.

— Ты исполнил пророчество, — констатировал Илья.

— Это все-таки нельзя назвать настоящим пророчеством.

Демайтер задумчиво провел указательным пальцем по брови, встал, прошелся по комнате и развернулся.

— Мне лечь к твоим ногам? — резко спросил он.

По комнате как по ритуальному залу покатилось эхо.

Илья подпрыгнул от неожиданности.

— Э-э… Чего?!

— Ты слышал вопрос, Илья. Стоит мне истечь кровью и оказаться у твоих ног, разговор идет как по маслу! Тебе как оракулу нежити нужна жертва? На карту поставлено столько, что я легко могу ее принести, выбирай любую! Готов назвать?

— Нет-нет! Что ты такое говоришь…

— Ты обрек меня на вечные сомнения, ну так снизойди до меня, мудрец! Наши миры отныне связаны. Все, что происходит в одном — не может не касаться другого.

— Да я просто не знаю, что сказать, Демайтер! И не понимаю, чего ты от меня требуешь… Все, что произошло, находится за гранью моей логики, понимания и даже — за гранью моего воображения!

— В Изначальном мире, беседуя с чужой смертью, ты знал это лучше? Все, что происходит, имеет к той ночи самое прямое отношение!

— Демайтер, послушай, — Илья тоже поднялся на ноги, — ты — первый из патриархов, который полностью сохранил свою личность, приняв сан, поскольку энергия Изначального мира накачала тебя как аккумулятор, и ты прошел обряд посвящения без потерь. То есть в вашем понимании вышел обратно с двумя мечами. Пресловутый Хранитель впервые в истории оказался не из числа волшебников и по незнанию сыграл не по правилам, вручив их тебе. К тому же Хранитель был абсолютно интактен по отношению к тем сгусткам магии, что держал в руках. Это ты хотел мне сказать? Ну так отлично! Поздравляю, я искренне за тебя рад! Не понимаю, что в этом плохого — действуй так, как считаешь нужным, раз уж остался самим собой, возглавив клан. Или найми себе настоящего мудреца, который не будет каждый раз после разговора с тобой терзаться сомнениями, не предал ли он друзей и родину. А лично я хочу вывести трансфер с экипажем с векторов отклонения, попасть домой, накопить денег и купить экскурсионный тур на Луну! Я там ни разу не был.

— При ваших возможностях? Значит, ты этого не хотел.

— А теперь захотел!

— Это сиюминутная задача.

— Для меня — это сверх задача! Ее первый этап — вернуться к трансферу.

Демайтер протянул руку, взял с полки широкую пиалу, на треть заполненную чистым желтым песком, и зачерпнул его в ладонь.

— Ты одинаково не знаешь, как из этого, — он медленно высыпал песок обратно, — получается трансфер, а из бесплотной магии — отточенный меч! Твой дом и здесь, и там. Или его нет нигде! Все-таки мудрецов должен готовить клан. С детства! — не скрывая досады, заявил он и с силой брякнул пиалу на место.

— Извини, Демайтер, но я не тот человек, который тебе нужен…

— Я знаю, что ты сейчас скажешь! — перебил стражник, сделав ему знак молчать. — Мне будет нестерпимо жаль потерянного времени, если я это выслушаю. Оно у меня теперь — на вес золота. В этом слабость всей вашей параллели — вы слишком долго считываете информацию, не верите себе, передоверяете познание машинам, которые расползаются по его древу как паразиты… В конце концов, мне это только на руку!

Пока Илья ловил воздух ртом, патриарх королевских стражников расчертил пространство огненными знаками:

— Это стало так просто, — обронил он и самыми кончиками пальцев толкнул невидимую дверцу, впустив в комнату серый сумрак. — Иди, Илья. Пришла пора всем выполнять обещания. Донна! — позвал он в пустоту.

— Да, ваша светлость?

— Встретимся, где условились.

— Да, ваша светлость.

Туманы мироздания поплыли за спиной, скрыв из глаз фигуру королевского стражника.

— Здравствуй, Илья. Я очень рада нашей новой встрече.

— Здравствуй, Донна… Я тоже. Рад.

— Как он? — заботливо поинтересовалась соткавшаяся из небытия Донна, зашагав рядом.

«Да что ему сделается, он же теперь круче целой параллели! И так нас за людей не считал, а теперь и подавно»! — в сердцах хотел сказать Илья.

— Да что ему… Нормально.

Под смазанным звездным куполом стало гораздо светлее. Они шли по сводчатой пещере, выстланной седым льдом и пушистым углем, а Донна еще умудрялась при этом вести непринужденные беседы! Казалось, еще немного, и она подобно стюардессе, увещевающей запаниковавших пассажиров, начнет комментировать: «Наш туманный проход протяженностью в восемь королевских Провинций вы преодолеете за десять минут тридцать две секунды. Если переход продлится больше запланированного времени, в пути вам будет предложена светская беседа от королевского проводника и остановка в живописнейшем уголке Соединенного королевства»…

— Говорят, став патриархом маг иногда меняется до неузнаваемости. Даже внешне! Сама я не видела, у нас в клане на моем веку власть не менялась… ты извинишь мое любопытство?

— Конечно, светлая госпожа. Тебе не о чем беспокоиться. Его отношение к тебе и нашим планам осталось неизменным. А что касается твоего клана — не думаю, что смена власти в нем является для нового патриарха стражников первоочередной задачей.