Инна Беляцкая - Воды каменной пещеры [СИ]

Фрэнк отсутствовал всего четыре дня. Генералу срочно понадобилась инспекция одной из удаленных горных баз. Северное плато встретило по-зимнему неприветливым дождем и холодным ветром. Фрэнк брезгливо скривился. Сюрпризов он не ждал, настраиваясь увидеть привычную картину: всеобщую расхлябанность, непроходимую тупость местного руководства, смутное понимание стоящих перед ними задач и обилие техники в полурабочем состоянии… Но забор свежевыкрашен, бойцы построены. Фрэнк с тоской взирал на уныло стоящих перед ним солдат. А коммандер так и рассыпался в любезностях, изо всех сил стараясь угодить высокому столичному гостю.

Фрэнк походил, потыкал пальцем, даже в столовую заглянул, но быстро оттуда ретировался. Вид этих полулюдей — полуавтоматов, одновременно жующих и, словно по команде, подносящих ложку ко рту, вызвал острый приступ отвращения. На следующий день, он побывал на показательных стрельбах. Фрэнк вместе с командованием оставался в павильоне, мокнуть под дождем — удел солдат. Еще полдня ушло на общий осмотр базы и сбор информации. Последующие два дня полностью отвели под учения. И снова, вполне ожидаемый результат. Фрэнк морщился, пытаясь отразить выражение глубокое удовлетворение от увиденного. Только вечером четвертого дня он, наконец, смог покинуть базу. Время было глубоко за полночь, ему предлагали переночевать на базе, но проводить здесь еще одну ночь Фрэнк не захотел.

До столицы три часа полета на флаере. Пилота ему выделили, и Фрэнк расслабился, прокручивая в голову поездку. Отвратительное, тягостное впечатление. Фрэнк был зол, раздражен и сыт по горло. Сложно представить, как можно вообще что-то сделать с такой армией. А если, действительно придется серьезно воевать? Генерал слишком увлекся раскрытием заговоров и бесконечными зачистками, убирая тех, кто хоть как-то способен мыслить самостоятельно. Такими темпами скоро никого толкового не останется. Хотя с генерала станется, этот маньяк начнет оперировать и командиров тоже. О чем-то таком упоминал Миллард, проводивший эксперименты по улучшению модели контроля. Под эти мысли Фрэнк задремал. Из сна его выдернуло сообщение пилота, флаер заходил на посадку.

Столица встретила переполохом, перерастающим в панику. Вулканическое землетрясение, не опасное, но довольно чувствительное. Эпицентр находился в непосредственной близости от города, что непривычно. Землетрясения обычно случались на втором материке. Как объяснили ученые — большое скопление газов в недрах вулкана. В городе обошлось без жертв и особых разрушений, пострадало несколько обветшалых строений на окраине, но постоянные подземные толчки нервировали. Что же, этим придется заняться с утра и без промедления. Такого рода события как раз его профиль. Перенаправить настроения населения в другое русло, создать ложного противника… Странно, что генерал не вызвал его раньше.

Домой Фрэнк попал под самое утро и уселся писать отчет. Выспаться удалось в дороге, а бумажная рутина хорошо отвлекала от тяжелых мыслей. Задуматься было о чем. Смысл поездки оставался непонятен. Такого рода инспекциями он никогда ранее не занимался. Фрэнк поначалу заподозрил, что генералу зачем-то понадобилось убрать его из столицы, а это уже нехорошо. Но поразмыслив, успокоился и пришел к выводу, что о существовании Хлои неизвестно, а остальное не выглядело значительным. Как оказалось, зря.

Утром, когда Фрэнк пожаловал к генералу с отчетом, его поджидал еще один неприятный сюрприз. Встреча прошла хорошо и закончилась, на удивление, быстро. Генерал неважно выглядел, как после бессонной ночи. Он небрежно бросил взгляд на отчет, просмотрев его по диагонали, и удовлетворенно кивнул, давая понять, что Фрэнк больше не нужен. Они попрощались, Фрэнк направился было к выходу, когда генерал небрежно бросил:

— Да, кстати, — и сделал паузу.

Фрэнк находился уже в дверях. Он резко замер и подобрался. Тон, которым генерал произнес фразу, содержал подвох.

«Неужели все-таки Хлоя, что я упустил?», — холодея, подумал Фрэнк и нервно сглотнул.

— Больше не придется заниматься твоим подопечным, мы от него избавились.

Фрэнк вздрогнул и обернулся.

— Что, все-таки сердце не выдержало? — уточнил он.

— Не совсем, — генерал наблюдал за реакцией. — Отличный материал для эксперимента. Док опробовал новое устройство. Заглянешь в лабораторию позже.

— Непременно, разрешите идти? — ответил Фрэнк, следя за тем, чтобы его лицо ничего не выражало.

— Да, на сегодня свободен, — подтвердил генерал.

Фрэнк тяжело прислонился к стене, закрыл глаза. Нет, не Хлоя, на этот раз пронесло. Он понимал, что ходит по грани. Но ради игры и цели… Фрэнк хмыкнул. Слишком многое поставлено на карту, а он, идиот, не удержался… Наличие Хлои, игру осложняло. Не хотелось, в случае провала, потянуть девочку за собой, как и давать генералу дополнительный элемент контроля. Фрэнк хорошо запомнил способ, использованный генералом для доктора и остальных. «Привлекательные высокооплачиваемые контракты, предпочтение отдается специалистам с семьями». Еще один, такой не хилый, рычажок давления… Даже начинать подобные отношения не стоило. Фрэнк вздохнул. С Хлоей придется расстаться, но он все откладывал и откладывал, никак не решаясь на разрыв.

Однако каковы причины, побудившие генерала прооперировать пленного? Фрэнк не понимал. Да, почти двухмесячные допросы и пытки ни к чему не привели. В случае с незнакомцем обычная практика не сработала, пленник продолжал оставаться такой же загадкой, как и с самого начала.

Генерал изменил тактику, поручив Фрэнку проводить с незнакомцем «задушевные» беседы. Простая задача — расположить к себе, завоевать доверие и вытащить хоть какую-то информацию. Нарисоваться этаким диссидентом особого труда не составило. Даже «играть» почти не пришлось, что забавляло и одновременно пугало. Фрэнк тихо посмеивался, представляя выражение лица генерала, просматривающего записи. Если тот о чем-то и догадывался, то виду не подавал и Фрэнк расслабился, решив, что пока без него не обойтись и замену найдут не скоро. То, что такое, рано или поздно случится, Фрэнк понимал.

Общение с пленным дало неожиданный результат. Но для Фрэнка. Незнакомец задавал вопросы, внимательно слушал, но отвечал уклончиво. Вроде бы правдиво и, насколько Фрэнк мог чувствовать, совершенно искренне, однако, не выдавая никакой информации. Фрэнк так ни на шаг не приблизился к интересующим генерала ответам. Наоборот, сам проникся глубокой симпатией к незнакомцу. Иметь такого союзника… хорошая идея и очень неплохо сочетающаяся с его планами.

Но то, что генерал отдаст незнакомца под эксперимент, Фрэнк не мог представить себе и в ночном кошмаре. Перевести подобный интеллект и, главное, на что? А эта трусливая скотина — доктор генеральский приказ выполнил с радостью и незамедлительно. Неужели вот она причина, по которой генерал удалил Фрэнка из столицы? Фрэнк, безусловно бы, вмешался. Над этим стоило подумать.