Антон Емельянов - Старая империя [СИ]

– Прямо по курсу! Опасность! – офицер, отвечающий за системы сканирования, неожиданно врубил зуммер тревоги, и в итоге Ами лишь в последний момент успела активировать щиты, когда прямо перед нами из невидимости выскочил линкор Барна.

Похоже, босс Тервина воспользовался заварушкой и нашим же прикрытием, чтобы прорвать кольцо обороны планеты. И как нагло – он же еще хотел, чтобы мы на скорости влетели в его щит и разбились на кусочки. К счастью, такого позорного конца удалось избежать, но теперь сквозь оборонительные порядки провожающих нас попискиванием сканеров дроидов и боевых станций мы летели вместе. Впереди Барн, потом мы и следом, почти впритык, чтобы прикрыться сигнатурой используемого нами генеральского ключа, пристроился и корабль Увосса.

– Советник увязался следом, – указал я принцессе. – Может, попробуем оторваться, чтобы дроиды за него взялись?

Это было бы так просто – но увы, судя по лицу Ами, вряд ли осуществимо.

– Не получится, – ну вот, как я и думал. – Мы все же приписаны к одному флоту, и он пользуется доступом к части наших систем…

Крок, и ведь до чего обидно – Барн сейчас идет первым, и с ним мы тоже ничего не можем сделать! Хоть раз выстрелим, и вся орбитальная защита моментально сработает, не оставив от нас ни атома. Ведь отключение – это еще вовсе не значит полный контроль и стопроцентная безопасность… Впрочем, и он по той же причине пока вынужден терпеть наше соседство, а учитывая разницу в мощности наших залпов, может быть, это прикрытие даже больше благо, чем неприятность.

– Увосс, не вздумайте открывать огонь, – Ами открыла канал связи с тайным советником.

Банальный совет, но, видимо, принцессе просто хочется видеть лицо своего соперника.

– Я имею представление о работе защитных систем, ваше высочество, – с достоинством ответил вели и замолчал. Но отключаться не стал, видимо, и он был не против отслеживать происходящее у нас на капитанской палубе.

Напряженное молчание уже начало давить, когда в общем эфире неожиданно нарисовался еще и Барн:

– Смотрю, вы проигнорировали мой благородный порыв. Это обидно. Что ж, теперь пеняйте исключительно на себя…

И тоже оставил связь включенной – этакая психологическая борьба. Наши корабли несутся вперед словно по минному полю, а мы все пытаемся сломить волю противников одним своим внешним видом. Проклятье… И, кажется, я уже не могу держаться!

– Заткнись! – я ведь понимаю, что это слабость, но все равно не могу больше молчать.

И все остальные это понимают… Барн, услышав мой сорвавшийся голос, пренебрежительно рассмеялся и тут же рванул свой корабль, делая вид, что уходит в сторону. Но это лишь маневр – мы несемся к цели по прямой, так что горизонтальные перемещения бессмысленны. А вертикальные – просто опасны. Мы шли сейчас на довольно большой высоте и по большому счету не могли ее поменять – отлетишь от дроидов или тех же боевых станций, и тебя тут же собьют, не боясь спровоцировать планетарную защиту. Вот мы и продолжали лететь по нижней границе защитного пояса, с огромной скоростью приближаясь к нужному месту. А вот там кому-то уже придется рисковать…

Внизу проносились горы, леса, реки, коричневые пустыни и черные выжженные пустоши, покрытые ярко-зелеными пятнами отвоевывающей плацдарм за плацдармом зелени. А вверху, на орбите, флот Соул мужественно отбивал попытки союзников Барна пробиться на помощь своему шефу – отдельные вспышки слились в одну большую смертельную иллюминацию.

Снова горы, но уже другие – покрытые ледниковыми шапками. Равнины теперь попадались серые, реки и озера покрывала прозрачная корка. Кто-то зигзагами бежал по снегу – размерами, судя по всему, не уступавший слону. Скорее всего, это был далеко не единственный представитель фауны Накаташа, просто именно этого гиганта мы смогли заметить с такой высоты и на огромной скорости.

– Приближаемся! – принцесса на этот раз не смогла скрыть волнение в голосе. Но при этом ее лицо выражает бесконечную уверенность в себе, а это значит, что у Ами есть план, и ей, похоже, не терпится претворить его в жизнь.

Да, уже скоро… Я и сам теперь видел знакомое снежное поле, простиравшееся от горизонта до горизонта, и черную точку впереди – ту самую базу, ключ к Накаташу и… власти в обозримой вселенной.

Во время штурма базы вместе с герцогиней Айрин и ее бойцами мы десантировались при помощи боевых экзоскелетов, что и сделал сейчас Барн. Внушительных размеров туша отделилась от пролетевшего дальше корабля и на тормозных двигателях ринулась к чернеющему в снегах комплексу. А ведь он смог всех удивить: Ами явно настраивалась на битву кораблей, а тут босс Тервина сразу сбросил эти карты.

– Крок, он высадился! – выругалась принцесса и бросила взгляд на офицера оружейной палубы.

– Не достать! – тот отрицательно покачал головой. – Его корабль прямо между нами.

Как будто мы не видим… Барн в очередной раз доказал, что не зря стал боссом Тервина, а мы теперь отставали от него не на жалкие мгновения, а гораздо больше. Если шансы догнать лидера гонки еще в принципе оставались…

– Готовность три секунды, – неожиданно Ами откинула в сторону свою панель управления и достала отдельный маленький пульт с закованной в пластик красной кнопкой. – Три…

– Аварийная эвакуация капитанского мостика, – рядом раздался шепот Бена, решившего объяснить мне, что происходит. – Одна из новых разработок Соул… Чтобы не пришлось тратить время на бег до шлюпок, позволяет отстрелить сразу целый кусок корабля.

– Два… – Ами продолжала отсчет.

Я же зафиксировал себя в кресле покрепче и…

– Один! – я так и не успел ничего сделать.

Неожиданно корабль Ами повернулся вокруг собственной оси и, как только мы оказались головой вниз, отстрелил нашу палубу прямо по направлению к планете. А ведь получилось довольно красиво. Как минимум, стрелки Барна тоже не успели среагировать, пока мы были в их досягаемости, а потом запасной мостик перехватил управление бывшим имперским флагманом, и тервинцам уже стало не до нас.

Позади от давления атмосферы вибрировал корпус, впереди приближалась поверхность Накаташа. Но меня все это не интересовало – я смотрел в сосредоточенные лица сидящих рядом со мной. Принцесса, барон Бенито, Айла и Карл, едва заметно поглаживающий спрятавшегося ворона, трое офицеров, невольно ставших частью нашей команды. Впрочем, даже они прекрасно понимали, с кем придется сразиться, понимали ту цену, что, возможно, придется заплатить. Но сейчас перед нами стоял вопрос даже не жизни и смерти, а будущего империи. А еще – ее маленького, но такого родного для меня клочка под названием Земля.