Чак Вендиг - Последствия

Внизу ничего нет.

Гигантская трещина, черное ущелье между скалистыми влажными стенами. В тусклом свете жаровен на дальней стене видны тянущиеся вдоль нее металлические мостки, вделанные в блестящий камень.

По ним кто-то идет. Судя по лысому черепу и черной коже — сакианин. Охранник держит в руке поводок, обмотанный вокруг запястья до самого локтя. На другом конце поводка — красноглазый зверь с вытянутым телом, столь же грубой, как и стена, шкурой и узкой пастью с множеством зубов. Отвисшее брюхо волочится по земле.

— Очнулся? — слышится голос за его спиной.

Синджир испуганно вздрагивает. Клетка раскачивается, и у него сильнее начинает стучать в висках. Ему кажется, что его сейчас стошнит.

Позади него — еще полдесятка таких же клеток.

Заняты только две из них.

В одной — скелет. Не человеческий, хотя и человекообразный, — какого-то существа с рогом на голове. Остатки кожи на костях напоминают рваные лохмотья.

В другой — та самая женщина-забрак. Охотница за головами.

К счастью, к нему обращалась она, а не скелет.

— Это ты кидалась в меня камнями? — со стоном спрашивает Синджир.

— Да, я. Та, которую ты пытался купить.

— Все совсем не так… не так, как ты думаешь.

— А как?

Он прижимается головой к холодному железу. Пробежав по лбу, на кончике его носа повисает капля воды, и на него тут же накатывает воспоминание из прошлого — только там была капля крови.

— Ты в самом деле меня не помнишь?

— Нет.

Синджир разочарованно вздыхает:

— Мне казалось, мы встречались.

— Видимо, нет.

— На Эндоре, — говорит он. — После того, как все закончилось. После победы повстанцев. Я… мы тогда видели друг друга.

Она колеблется.

— Ах да…

— Значит, помнишь?

— Пожалуй.

— Ну так как? Тебе не кажется, что это что-то значит? В космическом масштабе? Не пытается ли сама Галактика что-то нам сказать? Какова вероятность нашей повторной встречи?

— У меня нет дроида, который мог бы мне ее сообщить, — фыркает она.

— Будем просто считать, что она астрономически мала.

— И что это означает?

— Не знаю. Но что-то наверняка должно означать. — Внезапно из полутьмы вылетает камешек и снова попадает ему по голове. — Ой! Может, хватит? Я уже очнулся.

— Все что-то означает, но не все имеет значение. Я не верю в космическое провидение. Я не верю в магию, Силу или в монетку, брошенную в фонтан на счастье. Я верю в то, что могу видеть, ощущать на вкус и запах, и самое главное — в то, что я могу сделать. Ты ничего для меня не значишь, пока ничего не делаешь. Ты повстанец?

— Да… — Он прикусывает губу.

— Как ты тут оказался?

— Мне нужно было увидеться с Суратом, чтобы выбраться с этой промозглой планеты. Кстати, не видела, что случилось с моим другом? С хвостоголовым?

— Его тело унесли сразу же после того, как уволокли тебя.

— Он?..

— Да, мертв.

Синджир закрывает глаза и произносит короткую, ничего не значащую молитву за упокой души восторженного олуха. Как там его звали? «Оргадоми, Орлагуммо, Орги-Борги, кем бы ты ни был, ты не заслужил такой участи».

— А ты как тут оказалась? — спрашивает он.

Охотница игнорирует его вопрос, глядя куда-то в сторону.

Проследив за ее взглядом, Синджир видит, как охранник вместе со своей тварью на поводке исчезают в туннеле.

— Я намерена отсюда выбраться, — говорит она.

— Ну что ж, рад за тебя. А мне можно с тобой?

Она поднимает руку и возится у себя на голове. Пальцы ее скользят вдоль образующих подобие короны шипастых рогов. Поморщившись, она с громким треском ломает один из них.

— Больно, наверное? — замечает Синджир.

— Вовсе нет. Он не настоящий.

Она извлекает из рога нечто металлическое, похожее на ключ, и начинает ковыряться в замке.

Отмычка.

Хитро.

— Можешь пойти со мной, если от тебя будет польза, — бросает она.

— От меня очень много пользы. Я в самом деле крайне полезный повстанец.

Замок щелкает, и дверь клетки открывается.

— Пока этому не было никаких подтверждений.

Она выпрыгивает из клетки спиной вперед, хватаясь Руками за край. Клетка раскачивается туда-сюда. Девушка тоже раскачивается, после чего выгибает спину так, что Синджиру кажется, будто ее позвоночник сейчас сломается, словно сосулька. Ноги ее взмывают ввысь, смыкаясь вокруг верха клетки, после чего она отпускает руки и, взмахнув ими, взлетает вверх.

— Да ты настоящий акробат, — замечает он.

— А от тебя, похоже, никакой пользы. Сочувствую.

Она быстро взбирается по цепи над клеткой, исчезая в пустоте. Нет, только не это! Она — его единственный шанс! Он же сам оказался в клетке потому, что пытался ее спасти!

— Погоди! — кричит он. — Я не повстанец! Я имперец! Бывший офицер службы безопасности Империи! Я украл одежду повстанца на Эндоре! И его… — но она уже исчезла, даже ее клетка перестала раскачиваться, — документы.

«А также его жизнь, его корабль и, похоже, его моральный облик».

Ну вот и все.

Синджир громко стонет. К горлу снова подступает тошнота.

Но тут его клетка вздрагивает.

И на уровне его лица появляется перевернутая женская физиономия.

— Офицер службы безопасности? — Она хмуро смотрит на него. — Ты становишься интересен. И полезен. — Охотница за головами показывает отмычку. — Ты должен помочь мне поймать мою добычу. Если согласен — я открываю дверь. Если нет — Сурат, скорее всего, продаст тебя Империи, а они, я слышала, не очень любят дезертиров. Раньше тебя, возможно, отдали бы под трибунал, но теперь просто пристрелят на улице, словно ничтожную дворняжку.

— Согласен — если потом ты поможешь мне убраться с этой планеты.

Она на мгновение задумывается.

— Договорились. — Она начинает возиться с замком. — Меня зовут Джес Эмари.

— Синджир Рат-Велус.

— Приятно познакомиться. Решишь обмануть — кишки выпущу.

— Запомню.

Дверь с щелчком открывается, и Джес протягивает ему руку.

— Пошли.

Тумата Ри, или просто Тумс, бродит по лавке мальчишки. Остальные ушли — как только объявился сам мальчишка, все поиски тут же прекратились. Сурат сказал, что всю нужную информацию они и так добудут из парня, каким бы крутым тот себя ни считал. Все равно салага расколется и расскажет, как попасть в подвал этого заведения. И тогда они смогут забрать добычу Сурата и прочее добро, какое найдут.

Пошарив в кармане, Тумс достает баллончик с обезболивающим и несколько раз прыскает на покрытое синяками лицо. Боль тут же прячется под покровом анестезии.

Тот боевой дроид неплохо его отделал.

Боевой дроид! Кто бы мог подумать?

Парень, может, и салага, но талантом явно не обделен.

Впрочем, не важно. Тумс окидывает взглядом лавку. Может, удастся найти что-нибудь для его девушки, Луды. У них натянутые отношения (одна и та же канитель: «Ты слишком много работаешь, Тумата, я тебя не интересую, если тебе так нравится Сурат Нуат, почему бы вам не стать любовниками?»), так что небольшой подарок пришелся бы очень кстати. Но что тут можно найти? Детали дроидов, трубы, куски космических кораблей… Наверху — детали для испарителей. Ниже — запчасти для влагоуловителей. Дальше какие-то печатные платы в полусгнившем ящике. За ними — коробка старых термодетонаторов, которые годятся только как пресс-папье.