Дрю Карпишин - Дарт Бейн 1: Путь разрушения

У Деса таковым был GSI-21D — лучший пистолет-дезинтегратор из всех, которые производила компания «Галактические индустриальные решения». Его оптимальный радиус действия не превышал двадцати метров, но на таком расстоянии оружие одинаково эффективно испаряло броню, плоть и металл дроидов. 21D был запрещен в большинстве секторов, контролируемых Республикой, что лишний раз свидетельствовало о его разрушительной мощи. Батареи дезинтегратора хватало всего на дюжину выстрелов, но в ближней свалке больше одного обычно и не требовалось.

Сунув пистолет в кобуру, Дес проверил вибронож в сапоге и повернулся к солдатам. Парни и девушки из его отделения делали то же, что и он, — осматривали оружие и снаряжение в ожидании приказов. Дес не смог удержаться от улыбки: вымуштровал он их на отлично.

В армию ситхов он вступил, чтобы избежать тюрьмы и распрощаться с Апатросом. Но быстро вошел во вкус солдатской жизни. Бойцов, которые сражались вместе с ним, объединяли узы товарищества, которые вскоре распространились и на новоприбывшего. С горняками Апатроса Дес не чувствовал никакого родства и вообще считал себя одиночкой. Но в армии он нашел свое призвание. Его место было здесь, с бойцами. С его бойцами.

Младший сержант Аданар заметил его взгляд и дважды ударил кулаком по груди над самым сердцем. Этот жест знали только бойцы их взвода: это был секретный знак преданности и верности долгу, символ дружбы, которая связывала их всех.

Дес ответил тем же жестом. Они с Аданаром служили во взводе с первого дня своей военной карьеры. Вербовщица приняла их вместе и приписала обоих к «воинам сумрака», которыми командовал лейтенант Улабор.

Аданар схватил ружье и вразвалочку подошел к приятелю:

— Ну что, сержант? Думаешь, дезинтегратор скоро понадобится?

— Подготовиться не помешает. — Дес выхватил пистолет и, прокрутив в пальцах, вернул в кобуру.

— Предупредили бы заранее, что ли, — проворчал Аданар. — Мы торчим здесь уже два дня. Сколько еще они собираются ждать?

Дес пожал плечами:

— Мы не можем атаковать, пока не будут готовы главные силы. Если выдвинемся слишком рано, весь план сорвется.

За прошедший год «воины сумрака» заработали себе изрядную репутацию. Они побывали в нескольких десятках битв, повидали с полдюжины планет и одержали больше побед, чем поражений. Из расходного фронтового взвода, каких были тысячи, они превратились в элитный спецназ, который приберегали для особо важных задач. Сейчас им была отведена ключевая роль в завоевании промышленной планеты Фасира — как только поступит приказ. А пока они сидели в лесном лагере, разбитом на расстоянии часового марша от цели. Они пробыли здесь всего пару дней, но промедление уже начинало действовать на нервы.

Аданар принялся расхаживать взад-вперед. Дес невозмутимо сидел в теньке, следя за ним взглядом.

— Не изводи себя, — посоветовал он. — Как минимум до ночи мы никуда не двинемся. Так что устраивайся поудобнее.

Аданар остановился, но садиться не стал.

— Лейтенант говорит, дело плевое, как за спайсом сгонять, — с напускным спокойствием проговорил он. — Думаешь, правда?

Лейтенант Улабор удостоился множества похвал за военные успехи своих солдат, но во взводе все знали, кто на самом деле командует, когда дело принимает скверный оборот.

Этот постыдный факт стал мучительно ясен почти год назад на Кашиике, где Дес и Аданар впервые побывали в бою. Братство Тьмы вторглось в систему, чтобы захватить плацдарм на Среднем Кольце. Стремясь завоевать богатую природными ресурсами родину вуки, ситхи бросали в атаку все новые войска. Но республиканцы превратили планету в крепость и не желали отступать даже под натиском численно превосходящих сил врага.

Когда флот ситхов приземлился на Кашиике, неприятель просто растворился в лесу. Вторжение превратилось в войну на истощение, в долгую, затянувшуюся кампанию, где стычки происходили высоко в ветвях вроширов. Солдаты армии ситхов не были приучены сражаться на верхушках деревьев, а толстая листва и лианы кшии служили идеальным укрытием для республиканцев и их проводников-вуки, которые нападали из засад и устраивали партизанские рейды. Тысячи и тысячи завоевателей сложили свои головы, причем большинство умерли, даже не увидев врага, который в них стрелял… Но мастера-ситхи слали в мясорубку все новых и новых солдат.

«Воины сумрака» входили во вторую волну подкреплений. В первом бою они отдалились от линии фронта и оказались отрезаны от главных сил. Глядя, как враг окружает, лейтенант Улабор запаниковал. Без прямых приказов он не представлял, как уберечь взвод от гибели. По счастью, там был Дес, который и взял на себя спасение их шкур.

Прежде всего, он мог чувствовать врагов, даже не видя их. Каким-то образом он знал, где неприятель. Дес не мог этого объяснить, но он давным-давно перестал искать объяснение своим уникальным способностям. Теперь он просто старался использовать их себе на благо. Ведомые Десом, «воины сумрака» медленно двинулись на соединение с главными силами, обходя ловушки и засады. На это потребовалось три дня, наполненных бесчисленными стычками — короткими, но жестокими — и бесконечными марш-бросками, но отряд все-таки вышел к своим. Во всех боях взвод потерял только нескольких солдат, а все уцелевшие знали, что своими жизнями обязаны Десу.

Эпопея «воинов сумрака» стала легендой в армии ситхов и подняла ее боевой дух, который было упал опасно низко. Если один-единственный взвод может выжить три дня в окружении, говорили солдаты, то тысяча уж точно выиграет войну. В итоге взводов понадобилось почти две тысячи, но Кашиик в конце концов пал.

Лейтенант Улабор как командир героических «воинов сумрака» был удостоен особой благодарности. О том, что на самом деле все сделал Дес, он упомянуть не удосужился. Впрочем, ему хватило ума произвести Деса в сержанты. И не вмешиваться, когда начинало пахнуть жареным.

— Так что? — повторил Аданар. — Что слышно, Дес? Когда нам дадут приказ и правда ли, что это как за спайсом сгонять?

— Лейтенант говорит только то, что, по его мнению, мы хотим услышать.

— Это я знаю, Дес. Потому тебя и спрашиваю. Я хочу знать, что на самом деле нас ждет.

Дес задумался. Они окопались в джунглях на краю узкой долины — единственного пути к столице Фасиры, где армия Республики разбила главный лагерь. На соседнем холме, с которого просматривалась вся долина, стоял республиканский аванпост. Если ситхи попытаются послать войска через долину, с аванпоста их неминуемо заметят даже ночью. Аванпост известит лагерь, и задолго до приближения врага там включат системы защиты.

Задание «воинов сумрака» было простым — ликвидировать аванпост, чтобы армия могла застать республиканский лагерь врасплох. У них имелись постановщики помех — устройства малой дальности, которые должны были не дать аванпосту послать сигнал в лагерь, — но все нужно было сделать очень быстро. Каждое утро на заре с аванпоста отправляли рапорт, и если напасть слишком рано, республиканцы в лагере не получат ежедневного донесения и поймут: что-то случилось.