Дрю Карпишин - Дарт Бейн 1: Путь разрушения

— Нам противостоит целая армия рыцарей и мастеров. Мы не выстоим против них без помощи наших собственных мастеров из Академии. Нам нужны мастера и ученики. Все до единого.

— Но они еще только учатся, — запротестовал Каан.

— Они самые сильные в нашем Ордене, — напомнил Копеж. — Мы оба знаем, что даже самый хилый из коррибанских учеников сильнее половины так называемых «темных повелителей», что собрались на Руусане.

— Работа Кордиса еще не окончена. Им еще нужно многому научиться, — настаивал Каан, хотя и без особой уверенности, — раскрыть свой потенциал. Академия — это будущее Ордена.

— Если мы не победим джедаев здесь, на Руусане, никакого будущего не будет! — заявил тви'лек.

Каан охватил голову ладонями, будто от сильной боли, грозившей расколоть его череп надвое. Тело его затряслось мелкой дрожью, словно в припадке падучей. Копеж невольно отпрянул.

Спустя всего несколько секунд самообладание вернулось к Каану, и он опустил руки. Затравленный взгляд исчез, сменившись спокойной уверенностью, которая и помогла завлечь в Братство столь многих.

— Ты прав, старина, — произнес Каан. Речь его лилась плавно и непринужденно — он словно избавился от тяжелой ноши. Темный повелитель излучал уверенность и силу. Казалось, его окружала пурпурная аура, как будто он сам был воплощением темной стороны. И Копеж, к своему удивлению, вдруг успокоился тоже.

— Я свяжусь с Кордисом, — продолжал Каан. Сила текла из него прямо-таки осязаемыми волнами. — Ты прав. Пора ученикам с Коррибана стать истинными ситхами.

Никогда еще в своей жизни Бейн не испытывал такого голода. Желудок скручивало узлами. Скорчившись в три погибели, ученик медленно брел через пустоши в сторону Дрешдэ. Тринадцать дней он обшаривал гробницы в Долине темных повелителей, питаясь только Силой и таблетками от обезвоживания, которые захватил с собой в пустыню. Все это время он не спал, хотя и по временам медитировал, чтобы дать отдохнуть разуму. Однако, при всей своей мощи, Сила не могла сотворить материю из ничего. Она была способна какое-то время оттягивать смерть от истощения, но не вечно.

Дважды на Бейна нападали тук'аты — сторожевые псы, которые обитали в криптах своих бывших хозяев. Первую стаю он отогнал с помощью Силы: схватил вожака и швырнул его в гущу остальных, покалечив нескольких животных. Те бросились врассыпную с пронзительным визгом, от которого у Бейна побежали мурашки по коже. Вторая атака оказалась намного более кровопролитной. Исследуя одну из относительно новых гробниц, молодой ситх вдруг обнаружил, что его окружило около дюжины тук'ат — стая вдвое многочисленнее первой. Бейн зажег меч и обрушился на них, рубя наотмашь, как попало. Когда стая наконец умчалась прочь, поджав хвосты, в живых осталось всего четыре тук'аты.

После этого псы оставили его в покое — и хвала мирозданию, потому что Бейн уже не был уверен, что сможет отбиться снова. Обыскивая склеп за склепом, он истощил резервы своего тела и практически начал пожирать себя самого изнутри. Теперь приходилось расплачиваться.

Можно было бы облегчить страдания, впав в медитативный транс: замедлить пульс и жизненно важные функции, чтобы сберечь энергию. Но это ничего не даст. Искать его никто не станет, а транс все равно рано или поздно закончится смертью, пускай и безболезненной.

Но такой вариант, как смерть, Бейн не был готов рассматривать всерьез. Пока что. Несмотря на тщетные поиски, несмотря на сокрушительную неудачу, он не собирался прощаться с жизнью. Ведь это значило, что открытая им правда умрет вместе с ним. Поэтому молодой ситх терпел боль, и быстро слабеющие ноги несли его обратно. В Академию.

Чтобы дойти до долины, ему потребовался день. Обратно он тащился уже третьи сутки. Отправляясь в путь, он был свеж и полон сил; сейчас он шатался от голода. Но замедляла его шаги не только нехватка сил.

Раньше Бейна окрыляла надежда. Теперь его давил к земле груз неудачи. Кордис оказался прав: повелители ситхов древнего Коррибана ушли. С той поры, когда Реван изгнал ситхов с Коррибана, и до того дня, когда Братство Тьмы официально отвоевало планету, миновало почти три тысячи лет. За это время наследие изначальных ситхов было полностью уничтожено.

Бейн отправился в пустыню в поисках знаний, а нашел одно разочарование. Коррибан более не был колыбелью тьмы; от него осталась одна шелуха. Это был сморщенный, высохший труп, обглоданный падальщиками. Кордис был прав… но в то же время Бейн сознавал, что глава Академии очень сильно ошибается.

В гробницах Бейн не нашел того, что искал. Но за время долгого пути через пустыню разум его наконец прояснился. Голод, жажда, истощение — физические страдания очистили его мысли. Избавили от иллюзий, помогли распознать ложь Кордиса и всей Академии. Духи ситхов действительно навсегда покинули Коррибан. Но повинны в этом были не джедаи, а повелитель Каан и его Братство Тьмы.

Они извратили и исказили учение древнего Ордена. Догматы Академии противоречили всему, что Бейн вычитал в архиве о темной стороне. Каан отверг истинное могущество индивидуализма и подменил его фальшивой славой самопожертвования во имя достойной цели. Он хотел уничтожить джедаев силой оружия, а не хитростью. Хуже того, он объявил, что в Братстве все равны. Но Бейн знал, что равенство — это выдумка. Сильные должны править, слабые — служить.

Братство Тьмы воплощало все пороки современных ситхов. Они сбились с истинного пути. Из-за их несостоятельности исчезли духи темных повелителей. Никто из нынешних обитателей Коррибана — ни ученик, ни учитель — не был достоин мудрости древних, не заслуживал их могущества. Духи просто растворились, пропали, как щепотка пыли, высыпанная на песок пустыни. Теперь Бейн ясно видел правду. Но Кордис и прочие оставались слепы. Они следовали за Кааном, будто связанные каким-то секретным заклинанием.

Порыв ветра донес еле слышные голоса. Подняв взгляд, Бейн с удивлением увидел впереди громаду храма, до которой оставалось меньше километра. Предавшись размышлениям, он и не заметил, какой путь проделал. Храм был уже так близко, что молодой скиталец разглядел несколько крошечных фигурок, сновавших у подножия: то ли слуг, то ли учеников. Один из них заметил его и бросился внутрь — вероятно, чтобы сообщить о его возвращении Кордису и прочим наставникам.

Бейн не знал, какой прием его ждет. Если честно, ему было все равно, дали бы поесть. Больше никакого проку от всей этой толпы он не видел. Он презирал их всех — и учеников, и учителей. Они были не лучше джедаев, разграбивших Коррибан три тысячи лет назад. Академия была извращением, свидетельством того, как низко пали ситхи по сравнению с истинными идеалами темной стороны.