Джеймс Лучено - Темный повелитель: Восход Дарта Вейдера

- А ты когда-нибудь применяла убеждение Силой?

Она кивнула:

- А как, по-вашему, мне удалось уберечь в сохранности сигнальный маяк моей наставницы?

Шрайн уставился на нее в удивлении:

- Он у тебя с собой?

- Мастер Шетак попросила его приберечь.

- Надо же, как глупо, - в сердцах бросил Шрайн, но затем спросил: - Узнали что-нибудь о ходе войны?

- Ничего. - В голосе девушки читалось волнение. - Вы слышали, как Вейдер говорил о каком-то «императоре»?

- Прекрасно слышал.

- Неужели Сенат нарек Палпатина Императором?

- Похоже на то.

- Но что за Империя у этого Императора?

- Я и сам задаюсь этим вопросом. - Он поднял взгляд. - И видится мне, война окончилась.

Несколько мгновений девушка размышляла.

- Но почему тогда солдатам приказали нас убить?

- Джедаи на Корусанте, должно быть, попытались арестовать Палпатина еще до того, как он был повышен в чине - ну, вернее, коронован.

- Видимо, поэтому нам было приказано залечь на дно.

- Неплохая теория - для разнообразия.

Они были уже близко к откидному трапу, шествуя почти в самом хвосте потока узников. Смирившись с неизбежным, многие из заключенных демонстрировали поразительную безропотность, вследствие чего некоторые солдаты уже покидали занимаемые посты. У прямоугольного люка, ведшего внутрь транспортника, стояли лишь двое охранников; еще трое прохаживались неподалеку от джедаев.

- Мастер, этот Вейдер - ситх, - заявила Старстоун.

Шрайн бросил на девушку измученный взгляд:

- Что ты знаешь о ситхах?

- Еще до того, как мастер Шетак избрала меня своим падаваном, я обучалась у мастера Джокасты Ню в храмовых архивах. Я сдавала экзамены по истории ситхов.

- Мои поздравления. Значит, нет необходимости напоминать тебе, что алый клинок еще не гарантирует, что его обладатель - ситх. Точно так же как не каждое существо, способное направлять Силу, - джедай. Асажж Вентресс не была настоящим ситхом, она была лишь девочкой на подхвате у Дуку. Красный клинок говорит о том, что в эфес встроен синтетический энергокристалл, и не более. Красный - всего лишь цвет, равно как и аметистовый - у клинка мастера Винду.

- Да, но джедаи, как правило, не пользуются алыми клинками, - стояла на своем Старстоун. - И во многом потому, что этот цвет ассоциируется с ситхами. Допустим, этот Вейдер всего лишь очередной ученик графа Дуку. Но почему тогда он служит Палпатину - Императору Палпатину - его личным палачом?

- Ты делаешь слишком много допущений, - заметил Шрайн. - Но даже если ты права, я не вижу, почему в это так сложно поверить, ведь тот же Дуку совершил примерно схожий поступок: уйдя из Ордена джедаев, переметнулся к ситхам.

Оли покачала головой:

- Согласна, поверить в это должно быть несложно. Но это не так.

Он скосил глаза:

- Ладно, сейчас для нас важно не это. Вейдер догадывается, что среди узников на борту корабля окажутся двое джедаев. Рано или поздно он нас вычислит и, скорее всего, убьет - если только мы не пойдем на риск, здесь и сейчас.

- Но что нам делать, мастер?

- Потихоньку отступаем в конец колонны. Я хочу кое-что попробовать - надеюсь, Сила сегодня со мной. Если ничего не получится, поднимаемся на борт, как велено. Ясно?

- Ясно.

Последние захваченные в плен наемники и куривары взбирались вверх по трапу и скрывались в дверном проеме, оставляя двоих джедаев наедине с клонами. На вершине трапа Шрайн сделал короткий взмах рукой, обращаясь к одному из солдат:

- Незачем брать нас на корабль.

Солдат уставился на них сквозь визор шлема.

- Незачем брать их на корабль, - сообщил он сослуживцам.

- Мы вольны возвращаться по домам.

- Они вольны возвращаться по домам.

- Все в порядке. Вам пора на борт.

- Все в порядке. Нам пора на борт.

Дождавшись, пока последний солдат скроется в проеме, Шрайн и Старстоун соскочили с трапа на глиняное летное поле и укрылись за посадочными опорами.

Как только представилась возможность, они выбежали из-под корабля и нырнули в густые заросли, взяв курс на полуразрушенную столицу.

В своих личных покоях на борту «Вымогателя» Вейдер изучал повреждения на левом предплечье, полученные в схватке с забракской женщиной-джедаем. Убедившись, что швы костюма герметично сошлись вокруг пореза, он стянул длинную перчатку и высокоточным лазерным резаком удалил частички ткани, которые вплавились во внутренний металлический слой. Световой меч джедая пропорол защитный слой перчатки и проплавил несколько искусственных связок, отвечавших за рефлексы руки. Основательный ремонт подождет до возвращения на Корусант. На данный момент единственное, что ему оставалось, - отдать руку на попечение меддроидам звездного разрушителя.

Его собственный меч лежал неподалеку, но чем дольше он смотрел на него и на почерневшую борозду в доспехах, тем больше поддавался унынию. Будь его рука из плоти и крови, она бы сейчас дрожала. Только Дуку, Асажж Вентресс и Оби-Ван были достаточно искусны в обращении с мечом, чтобы нанести ему ранение. Каким же образом эта неприметная воительница Ордена смогла повторить их подвиг?

«Неужели с потерей конечностей я утратил и часть своей мощи в Силе?»

Вейдер узнал голос человека, задавшего этот вопрос: то был призрак Энакина. Энакина, который твердил ему, что он не настолько могуществен, насколько считает. Маленького мальчика-раба, который прятался, потому что не был хозяином своей судьбы. Мальчик просто жил - в мире, которым заправляли другие, те, кто не обращал на него ни малейшего внимания.

А теперь он снова обращен в рабство.

Он поднял глаза к потолку и издал болезненный стон. Это тупые меддроиды Сидиуса сотворили с ним такое! Замедлили его рефлексы, отяготили тяжелыми доспехами. Он испытывал удовлетворение от мысли, что во время приступа ярости уничтожил их всех до единого.

Или... неужели Сидиус намеренно соорудил для него эту тюрьму?

Вопрос снова задал Энакин - маленький комок страха в сердце Вейдера.

Было ли это наказанием за провал на Мустафаре? Или Мустафар лишь обеспечил Сидиусу предлог, чтобы превратить его в слабого прислужника? Должно быть, обещание взять его в ученики было лишь уловкой, в то время как в действительности Сидиусу просто был нужен кто-то, кто смог бы управиться с его армией штурмовиков.

Второй Гривус? Сидиусу, пожинавшему плоды собственного успеха, нужен был ставленник, не способный посягнуть на его трон?

Размышляя над этим, Вейдер испугался, что подобные мысли могут свести его с ума. В конце концов он пришел к еще более удручающему выводу. Гривуса обманом заставили служить ситхам. Но на Мустафар Энакин был послан по единственной причине: уничтожить последних сепаратистских главарей.