Тимоти Зан - Игра вслепую

- Я понимаю, - приободрившись, сказал ЛаРон. Возможно, их ярость и напор чего-то да стоили.

- Но боевые корабли - это лишь часть уравнения, - продолжал Траун. - Для освобождения порабощенных Нусо Эсвой народов нам нужны наземные силы. Не просто солдаты, а имперские штурмовики.

ЛаРон оглянулся на товарищей. Похоже, все четверо, как и он сам, были разочарованы.

- Сэр, еще раз: ваше предложение очень лестно, - сказал он, поворачиваясь к Трауну. - Но я уже свое отвоевал. На две жизни хватит.

Траун покачал головой.

- Командир отделения, вы меня не поняли, - сказал он. - Я не собираюсь посылать вас в бой. Я хочу, чтобы вы обучали курсантов.

У ЛаРона округлились глаза.

- Обучали?

- В частности, таких курсантов, как Ваантаар. - Капитан-командор указал на трукри. - Их планета очень пострадала от тирании Нусо Эсвы, а те немногие, кому удалось бежать, проявили себя как сильные и верные соратники. Поэтому я отправил именно их на Польн Большой под видом беженцев, чтобы они вели наблюдение и сообщали мне о действиях агентов Нусо Эсвы. Но хотя они отличные воины, и я, и они считаем, что им есть еще куда совершенствоваться. Они могут стать настоящими имперскими штурмовиками.

Перед мысленным взором ЛаРона возникла картина самопожертвования трукри в подвале закусочной.

- Сэр, в этом нет сомнения, - сказал он. - Но я уверен, что на «Предостерегающем» найдется немало отличных инструкторов.

- Это так, - подтвердил Траун. - Но на нем не найдется отличных инструкторов, которые искренне приветствовали бы идею присоединения инородцев к их рядам.

В одночасье все встало на свои места. ЛаРон еще раз глянул на товарищей и повернулся к Ваантаару:

- Вы хотите этого?

- Хотим, - твердо заявил трукри. - Капитан-командор создает Империю, отсекая территории от зла, которое нависло над нашими планетами. Это не та Империя, которую вы оставили. Он строит Империю справедливости и гордости для всех живых существ. Ей мы служим с радостью. - Инородец посмотрел на Трауна. - За нее мы готовы отдать жизни.

- Выбор, конечно, за вами, - сказал их покровитель. - До моей базы три дня пути. Обдумайте все и обсудите. Я буду ждать вашего решения.

Они впятером в задумчивости шагали вслед за Ваантааром в свои каюты, как вдруг Грейв нарушил молчание.

- Предлагаю назваться Пятьсот первым, - произнес он.

- Вейдер вроде уже занял этот номер, - напомнил ему Квиллер.

- Что-то мне подсказывает, что Вейдер не узнает, - ответил Грейв. - Я ему уж точно не расскажу.

- Мудро, - сказал Маркросс. - А почему ты выбрал для нашего подразделения это название?

Грейв пожал плечами:

- Говорят, что они - лучшие. Раз мы беремся за эту работу, планка должна быть высокой.

- Если мы вообще за нее беремся, - заметил ЛаРон.

- Мне кажется, у нас нет выбора, - рассудительно сказал Квиллер. - ЛаРон, ты читал сводки... и своими глазами видел, как действует Нусо Эсва. Похищает детей, подкупает имперских чиновников, угрожает спалить целую планету. Его нужно остановить.

- И если ребята вроде Ваантаара все равно рвутся в бой, кто-то должен позаботиться о том, чтобы они были наилучшим образом подготовлены.

- То есть Пятьсот первый, - заключил Грейв. - Как я и сказал.

ЛаРон оглянулся на Брайтуотера. Тот шел, уставившись в пол и сосредоточенно - а может, сокрушенно - морщил лоб.

- Брайтуотер, что-то ты подозрительно молчалив, - сказал штурмовик. - Тебе не нравится сама идея?

- А? - спросил тот, поднимая взгляд на командира. - Нет-нет, все нравится. Я только жалею, что мы так и не увиделись со Скайуокером перед отлетом.

- Со Скайуокером? - спросил ЛаРон и нахмурился. - Зачем?

Штурмовик неопределенно повел рукой:

- У него моя счастливая монета.

Когда Хан зашел в кабинет к Рикану, генерал сидел за столом и что-то изучал в инфопланшете.

- Лея сказала, что вы хотели меня видеть, - проговорил генерал. - Я так понимаю, дело касается операции в системе Польн?

- Да, - ответил Хан, нависая над столом. - Вы все еще хотите, чтобы я стал офицером?

- Я всегда этого хотел, - протянул Рикан, в своей типичной манере не обращая внимания на прямоту кореллианина. - Особенно теперь. - Он указал на планшет. - Я прочитал доклад полковника Кракена. Он очень впечатлен вашими подвигами, хотя, вообще-то, не впечатлительный.

- Да, это я знаю, - проговорил Хан. - Ну что ж. Вы предложили, я согласился.

- Чудесно, - сказал Рикан, пристально глядя на него. - Могу я узнать, чем вызвана такая перемена? Кроме всегдашнего раздражения от того, что вас не приглашают на междусобойчики?

- Вы сказали, что командиры не перекладывают ответственность на чужие плечи, - напомнил генералу Соло. - Все идет к тому, что мне все равно не отвертеться от этой самой ответственности. Хоть дурацкими лычками разживусь заодно.

- Хорошо, - проговорил Рикан. - Я немедленно распоряжусь, чтобы приготовили все документы. - Он протянул кореллианину руку. - Поздравляю, лейтенант Соло.

Когда Хан вернулся в ангар, Чуи ждал его рядом с «Соколом», а под ногами у вуки лежала раскуроченная поворотная лазерная пушка с их корабля.

- Нас приняли, - сообщил Хан и посмотрел на пустой оружейный отсек. - Иди, подавай заявку на ремонт. Теперь мы имеем на это право.

Чуи проревел вопрос.

- Даже не знаю, - ответил кореллианин, пиная носком ботинка почерневшие обломки старой пушки. - Что-нибудь производства «Бластех», мне все у них нравится. Можно «Донный ревун», модель Акс-108, или «троечку». Только убедись, что она не будет перегреваться и выжигать нам фланцы каждые пятьдесят выстрелов.

Внимание Хана привлекло движение на противоположной стороне ангара. Он увидел Лею, идущую в сопровождении Люка и Веджа к шеренге Х-истребителей. Оба пилота улыбались, слушая рассказ девушки, который она подкрепляла размашистой жестикуляцией.

Чуи, стоявший рядом, заревел.

- Безусловно, - согласился Хан, провожая троицу взглядом, пока они не скрылись за другим кораблем. - Ну что ж, пора за работу.

Кореллианская служба безопасности.