Шон Уильямс - Старая Республика: Роковой альянс

- А компы взламывать умеешь? - спросил Шигар, явно заинтересовавшись. - Хакерскому ремеслу тебя там обучили?

- Только азам. Намного большему я научилась у девчонки по имени Кикси, когда приехала сюда. Теперь могу взломать любую систему хоть во сне.

- И ты знакома с самыми крутыми бандами, которые заправляют в криминальном мире. Можешь даже сойти за свою, если умоешься.

- Эй, полегче. - Она врезала кулаком по его плечу, но джедай увернулся от удара с удивительной легкостью.

Он остановился. Шутки прекратились, и теперь оба глядели друг на друга.

- Ты могла бы полететь со мной, - молвил Шигар, как будто эта мысль только что осенила его. - В смысле, на Хатту.

- Думала, ты никогда не попросишь, - сказала Лэрин.

Джедай даже не улыбнулся:

- Я серьезно. Ты тут намекала, что мне понадобится проводник, и от твоей помощи я уж точно не откажусь. Дело важное.

- А расскажешь, что конкретно мы ищем? Не люблю, когда меня держат в неведении.

- Да я и сам не знаю. Ну, то есть пока что. Мне известно не больше твоего.

- Ну... - Лэрин притворилась, будто обдумывает ответ, хотя на самом деле решение она приняла, еще когда Шигар расспрашивал ее о навыках.

Можно было подумать, что он решил обратиться к ней сразу после разговора с наставницей. Потому и мялся все это время. Теперь все стало понятно. Шигар не хотел выпытывать напрямик, опасаясь, что она уйдет в глухую защиту. Или подумал, что сама она не предлагает, чтобы не казалось, будто ей совсем некуда податься. А так получалось, что обоим идея пришла в голову одновременно. Никто никого не спасает. Они - команда.

Наивность Шигара одновременно забавляла и вызывала симпатию. Нет, иного выбора не оставалось: нужно лететь на Хатту, хотя бы для того, чтобы спасти этого юношу от всего, что его там ждет. Конечно, ситхи тоже крепкие орешки, но хатты съедят его живьем, если поймают в таком состоянии.

- Идет, - сказала девушка, - но при одном условии.

- Каком?

- Перестань воображать, будто оказываешь мне услугу.

Шигар покраснел:

- Ладно.

- И купи мне нормальной еды. Я тут неделями сижу на одних концентратах.

- Это две услуги.

- Вторую считай элементом хорошего управления персоналом. Ты же хочешь, чтобы я действовала эффективно, верно?

- Пожалуй, да. - Шигар улыбнулся, отчего стал выглядеть еще моложе. - Идем, Моксла. Стоя, мы до космопорта не доберемся.

Девушка отсалютовала с деланой неуклюжестью.

Они двинулись в ночную темень, и не прошло и трех секунд, как оба невольно зашагали в ногу.

ЧЕРНОЕ НА ЧЕРНОМ и проблески яркой стали.

Двенадцать владык Темного совета, учрежденного Императором, глядели на Элдон Акс и ее учителя. Тяжесть их взоров давила, будто наползающий ледник.

- ...и таким образом, повелители, - закончил доклад Дарт Крейтис, - эту ситуацию можно разрешить посредством быстрых и продуманных мер: нужны агенты, которые окажутся в нужное время в нужном месте. Эти агенты - я сам и моя ученица. Место - Хатта. Время для удара - уже настало.

Они стояли в углублении пола, окруженные членами Темного совета. Двенадцать чудовищных физиономий смотрели на них сверху; некоторые лица были открыты и усеяны шрамами, на других были надеты маски, но все излучали холодную и неослабевающую злобу. Это были доверенные особы Императора, его самые ценные слуги. Лишь они видели его лицо, и теперь они смотрели в лицо Акс.

Впервые в жизни девушка чувствовала страх учителя, и это кружило голову.

- Избавь нас от риторических изысков, Дарт Крейтис, - молвило одно из темных существ. Когда-то в прошлом оно, пожалуй, было женщиной, но от ее лица давно остался лишь бесполый череп. - Красноречие на нас не действует.

- Чего конкретно ты хочешь? - добавил тонкий, будто стилет, голос из-за безликой железной маски. - Объясни свой план.

- Моя ученица проникнет во дворец Тассаа Бариш, - сказал Дарт Крейтис, - и похитит у хаттов информацию. Я буду ждать за пределами планеты. Когда она успешно завершит свою часть, я отправлюсь туда, где находится колония, и займусь ее присоединением во имя вящей славы Империи.

Он отвесил низкий поклон, и Акс преисполнилась презрения.

- Достаточно простой план, - произнес еще один темный повелитель. Дарт Хаул так наточил свои зубы, что они превратились в иглы, а лицо его было хаотически исчерчено прямыми линиями. - Мне нравится его прямота. С преступниками не торгуются.

- Тассаа Бариш не раз бывала нам полезна, - возразил другой ситх. - Злить ее было бы неразумно.

- Моя ученица будет осторожна, - заверил их Дарт Крейтис. - Они ее не знают. И даже не заметят.

- А само присоединение? Как ты его организуешь? У тебя не может быть достаточно сил, чтобы захватить целую планету.

- Да, повелители. Чтобы подавить сопротивление, мне потребуется по меньшей мере дивизия.

- Целая дивизия? - Среди темных владык послышалось негромкое перешептывание. - Ты просишь слишком многого.

- Ты ожидаешь сильного сопротивления?

- Да, Дарт Хаул. - Учитель заколебался. Проблему, которую он старался затушевать в своем докладе, извлекли на свет. - Колония была основана беглецами из Империи.

- Что еще за беглецы?

Он изложил все, что узнал касательно Лимы Зандрет. Совет слушал в ледяной тишине. Когда Дарт Крейтис поведал о связи между Зандрет и Акс, взоры членов Совета обратились к девушке. Она изо всех сил старалась не отводить взгляда, хотя это вызывало буквально физическую боль в глазницах. Казалось, будто она смотрит в черную дыру.

- Мандалорец сохранил жизнь дочери беглянки, - сказал Дарт Хаул, когда рассказ подошел к концу. - Откуда ты знаешь, что они не поддерживают связь друг с другом?

- Я досконально изучил ее. Она не испытывает никакой симпатии к тем, кого мы ищем.

- Что скажешь ты, девочка? Поведай мне, что ты помнишь о своей матери.

Акс с трудом заставила язык шевелиться. К ней обратились, и она должна ответить. Таковы правила.

- Я ничего не помню, повелитель. Это одновременно проклятие и благословение.

- Объясни.

- Отсутствие воспоминаний означает, что я ничего не могу подсказать относительно местонахождения беглецов. Это проклятие, потому что проще всего было бы вообще не иметь дела с хаттами. Но если бы я в самом деле помнила ее, тогда мои чувства действительно могли бы быть неоднозначными и вы имели бы все основания не доверять мне. Но могу вас заверить, что я преданная служительница Империи и что с хаттами я справлюсь.

Она почувствовала давление на свой разум, как будто на него опустилась гора.

- Ты уверена в себе, - отметил Дарт Хаул. - Возможно, даже слишком уверена. Но ты не лжешь.

- Благодарю, повелитель. - Акс согнулась в глубоком поклоне.

- Однако это не значит, что мы можем тебе доверять.