Шон Уильямс - Старая Республика: Роковой альянс

- Не вешай нос, - ухмыльнулся падаван. - Ты ведь уже раньше работал на Республику, не так ли?

- Ага, но только за деньги. Не ради славы или забавы, как ты.

- Долго это не продлится. Я просто хочу посмотреть.

- Никого ты не обманешь, Шигар. Я же знаю, ты просто не хочешь возвращаться к Тассаа Бариш.

Улыбка джедая померкла, но возражать он не стал.

Мимо проплыл крейсер мастера Сатил - золотистый ромб, казавшийся обманчиво маленьким. За кормой, словно жало насекомого, торчал командный отсек, а корпус усеивали блистеры турболазеров и ионных орудий. Вывернув шею, Ула посмотрел на экран с телеметрией. Крейсер звался «Кореллия». Разведчик узнал название по отчетам, подготовленным для Стэнторрса.

Джет передал управление республиканскому командованию. Вскоре они стали просто одним из кораблей в подчинении полковника Гурина. Флотилия дружно переместилась на более низкую орбиту, меняя курс и высоту с уверенной легкостью. Из динамиков доносились переговоры между кораблями - голоса были веселые и деловые, живые и механические. Обычно невозмутимый Хлам оживился. Ула тоже внимательно слушал, рассчитывая на ценную информацию. В такие напряженные времена военные протоколы менялись чуть ли не ежедневно.

- Фиксирую какую-то активность внизу, - сообщил Джет. - Зандрет и ее люди знают, что мы здесь.

- Почему же они молчат? - поинтересовалась Лэрин.

- Может, стесняются.

- Что за активность? - спросил Шигар.

- Рост тепла, - скорее всего, включились реакторы. Некоторые точки похожи на промышленные объекты, но масштаб очень странный.

- Ты передаешь данные полковнику Гурину?

- Он видит то же, что и мы, если только не любуется видом за окном.

Мастер Сатил обратилась к жителям Себаддона на фоне яркой галактической спирали.

- Я грандмастер Сатил Шен, - начала она. Передача шла на всех частотах, поскольку наиболее часто используемые полосы забивало излучение черной дыры. - Я говорю не от имени Республики, но от лица хранителей мира и справедливости во всей Галактике.

- Что это все значит? - спросил Хетчки.

- Просто джедайская словесная эквилибристика, - растолковала Лэрин. - Она не хочет, чтобы себаддонцы подумали, будто на них собираются напасть.

- Даже несмотря на то, что она привела с собой флот республиканских кораблей?

- Даже несмотря на это.

Шигар поднял ладонь, призывая к молчанию. Ответа не было, поэтому мастер Сатил продолжила:

- У нас есть причины полагать, что дипломатическая миссия, отправленная с Себаддона, была перехвачена, не достигнув цели. Мы не виновны в уничтожении вашего корабля, но я хотела бы передать наши искренние соболезнования и поделиться сведениями об этом печальном инциденте.

- Снова активность, - произнес Джет. - Те точки раскалились еще больше.

- Ты уверен, что это не вулканы? - спросила Лэрин.

Контрабандист не ответил. Планета тоже не реагировала на слова мастера Сатил.

- А может, и вулканы. - Ула был готов поддержать любое предположение Лэрин, пускай даже шутливое. - На такой планете вполне можно использовать геотермальную энергию. Если они научились ее запасать и высвобождать, то именно это мы можем сейчас видеть.

- А может, это стартовые площадки, - заявил Джет.

- Если они высылают приветственную делегацию, то почему молчат об этом?

- Это может быть немного не та приветственная делегация, о которой вы думаете.

- Я прилетела, чтобы побеседовать с Лимой Зандрет, - в третий раз обратилась грандмастер. - У меня есть основания полагать, что она является вашей предводительницей.

Это наконец заставило планету прервать молчание. Радиоволны донесли женский голос на фоне треска помех:

- У нас нет предводителей.

- Хорошо, - сказала мастер Сатил, - но я сейчас разговариваю с Лимой?

- Просто оставьте нас в покое.

- Вам нечего бояться. Клянусь. Мы пришли только поговорить и предложить защиту, если вы в ней нуждаетесь. От вас ничего взамен не требуется.

- Мы не признаем вашей власти.

Ула похолодел:

- То же самое орали гексы. И голос у нее такой же.

Шигар кивнул:

- Должно быть, это и есть Зандрет. Гексы говорят ее голосом и исповедуют ее философию, потому что она их и сотворила.

- У нас нет намерения навязывать вам какую-то власть, - заверила мастер Сатил.

- Просто оставьте нас в покое, - повторила Зандрет.

- Горячие точки вот-вот взорвутся, - зловещим тоном предостерег Джет.

- Дай мне коммуникатор, - сказал Шигар. - Учитель, я не думаю, что у вас что-то выйдет. Она так же упряма, как ее дроиды. Рекомендую иной подход.

Но грандмастер уже продолжала:

- Возможно, нам стоит встретиться лично. Это поможет достичь взаимопонимания. Только я и мой падаван, и мы готовы прибыть в место, которое вы укажете. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы ваши предводители подумали, будто мы угрожаем и запугиваем...

- У нас нет предводителей! - завизжала Зандрет. - Мы не признаем вашей власти!

- Ну вот, - сказал Джет, выведя на экран яркие вспышки на поверхности планеты. - Мне одному кажется, что это ракеты?

Ула присмотрелся. Его знания о военной технике были отрывочными, но быстро растущие объекты выглядели грозно. Во-первых, они мчались очень быстро и с таким ускорением, на которое в атмосфере большинство пилотов не осмелились бы. Объектов было восемь, все длинные и обтекаемой формы. Они двигались по спирали, как огни фейерверка, сбивая вражеский прицел.

«Огонь Ауриги» дернулся в ответ на команду с «Кореллии». Все пятнадцать кораблей синхронно изменили курс, реагируя на неожиданную опасность.

- Вот и ответ, - молвила Лэрин. - Кто-то воспринял угрозу всерьез.

- Ну и ладно, - отозвался Джет, - но я не дам управлять моим кораблем, когда по нам стреляют.

- Постой, - сказал Шигар, но было поздно. Джет оборвал недолго протянувшее соединение с флотом. Сверкая репульсорами, «Огонь Ауриги» отделился от второго отряда и начал подниматься на более высокую орбиту.

Оставшиеся за кормой корабли Республики построились в боевой порядок: «Кореллия» в центре, корабли сопровождения образовали идеальный тетраэдр вокруг нее. С ангарных палуб взмывали истребители, а орудия флагмана навелись на подлетающие цели. Грандмастер молчала, и болтовня в общем канале прекратилась тоже.

- «Огонь Ауриги», назад в строй! - донеслось с «Кореллии». - Назад в строй!

Джет проигнорировал приказ, но тактический канал оставил включенным.

- Не понимаю я, - вслух подумал Ула. - Если Зандрет так хочет, чтобы ее не трогали, зачем ей переговоры с мандалорцами? По-моему, этого-то как раз и не следовало делать.

- Возможно, «Цинзия» не представляла все здешнее население, - предположила Лэрин. - Возможно, те, кто взорвался, были раскольниками.

- И зачем сразу атаковать? Почему бы не поговорить? - продолжил Ула, переходя к следующему непонятному вопросу. - Стрелять без предупреждения - это безумие.