Шон Уильямс - Старая Республика: Роковой альянс

- По одному на каждого, Хетчки, - сказала Лэрин, когда невидимый луч схватил шестиугольных дроидов. - Фаворитизм у нас на борту не приветствуется.

Интересно, понял ли бывший охранник, что она шутит. Один гекс, кувыркаясь, отлетел влево, где его подстрелил Шигар; второй после долгой борьбы вплыл в прицел Лэрин. Дальше настала очередь Улы, который должен был сообщить перепуганным пассажирам координаты точки сбора.

- Оставайтесь в коридоре, который мы расчистили, - сказал посол. - Не пытайтесь сократить путь.

- Это было ужасно, - выпалил юный курсант из капсулы. - Их было так много, и они такие быстрые...

- Теперь вы в безопасности. Просто оставайтесь в коридоре и делайте то, что скажет капитан Пипалиди.

- Да-да... и спасибо вам. Еще пару секунд - и они бы прогрызли дырку.

Капсула включила тормозные двигатели и поплыла в указанном направлении. Лэрин надеялась, что теперь ее пассажирам ничто не грозит. Несколько капсул, уже почти спасенные, пали жертвами гексов - либо из-за невезения, либо из-за недальновидности спасаемых. Одна остановилась, чтобы выручить другую капсулу, попавшую в беду, и была захвачена притаившимися внутри гексами. «Огонь Ауриги» был слишком далеко, чтобы помочь, но радио донесло крики жертв.

Перед капитаном Пипалиди - женщиной-анксом, командовавшей «Комменором», а теперь и остатками флотилии, - стояла нелегкая задача: разместить на восьми уцелевших кораблях всех тех, кто пережил этот ужас. Лэрин ей не завидовала. Дальняя связь не работала, а заменить «Кореллию» было нечем: остались одни легкие крейсера. По крайней мере, урок был усвоен: по отдельности гексы не выглядели особо опасными, но они были упорны, а в больших количествах могли создать очень серьезные проблемы.

- За той сетью еще одна капсула, - сказал Джет. - Как думаете, сможем пробиться?

Лэрин посмотрела в прицел. Сеть была одной из самых плотных среди всех, которые им до сих пор встретились. Составленная из сотен дроидов, она представляла собой многоногую структуру, слегка напоминавшую отдельного гекса. Она медленно вращалась на фоне планеты, проплывавшей внизу. «Конечности» сжимались и распрямлялись, забрасывая гексов куда-то вдаль и тут же подбирая замену среди обломков. Замеченная Джетом капсула дрейфовала позади ее «туловища»; тормозные двигатели были повреждены. Свет внутри быстро мигал: кто-то взывал о помощи проблесковым кодом мон-каламари.

- Легко, - отозвалась Лэрин, зная, что Шигара ничто так не обрадует, как продолжение отстрела гексов. Ну, за исключением спасения грандмастера.

- Видишь уплотнения возле центра? - спросил джедай. - Стреляй туда. Если их уничтожить, вся конструкция рассыпется.

- Есть. - В предвкушении боя Лэрин размяла обе руки - живую и механическую.

- Запуск с поверхности, - сказал Ула, когда корабль рванулся вперед.

Лэрин бросила взгляд на телеметрию, чтобы представить себе картину сражения в целом. Средоточием его были три перекрывающихся поля обломков на низкой орбите вокруг Себаддона, самое крупное из них занимало то место, где взорвалась «Кореллия». «Чистая» часть флота Республики и несколько десятков спасательных капсул уже покинули опасную зону и перегруппировывались поблизости от каменистой луны. Имперский флот тем временем разделялся на две части: незараженные корабли копировали тактику республиканцев и отступали. Две эскадрильи истребителей расстреливали двигатели нескольких кораблей, чтобы те не могли распространять инфекцию, тараня другие суда или взрываясь поблизости. Лэрин одобрила такую тактику. Она даже порекомендовала бы ее своим, если бы зараженные корабли Республики не переключились целиком на имперцев.

Республиканские истребители роились вокруг «здоровой» части флота, отгоняя гексов. Некоторые дроиды сумели добраться даже туда, несмотря на гравитацию и расстояние. Если хоть один нес матку, инфекция могла пустить корни снова.

Разум девушки ухватился за эту мысль - и на мгновение она вновь оказалась на Хатте перед фабрикой дроидов, красный клинок сверкнул перед глазами, как молния. Пальцы вместе с комлинком падают на металлический пол, и в горле рождается крик боли.

Лэрин моргнула и вернулась в реальность. Крик не прекращался.

«Запуск с поверхности», - сказал Ула. Девушка сосредоточилась на актуальном.

Из атмосферы Себаддона поднимались пять ракет, выпущенных двумя группами, - в одной было две, в другой три. Первая группа была нацелена на флот Империи. Вторая, к облегчению Лэрин, была никуда не нацелена - ни на «Огонь Ауриги», ни на республиканцев. Похоже, эти ракеты летели просто в никуда.

Возможные мотивы Лимы Зандрет и ее последователей вылетели из головы Лэрин, когда гигантская сеть оказалось в зоне поражения «Огня Ауриги». Как и советовал Шигар, девушка стала всаживать разряд за разрядом в ближайшее внутреннее уплотнение. Поначалу это дало ожидаемый результат. Объединенное электрозеркало гексов вскоре было пробито, и структура как будто обветшала на глазах, став похожей на усеянную кратерами луну на грани коллапса. Но гексы вновь продемонстрировали свое умение адаптироваться в ответ на угрозу.

Уплотнение перестроилось в короткую трубу, один конец которой смотрел на «Огонь Ауриги». Лэрин как ни в чем не бывало выстрелила в эту трубу - зеркальные щиты, вспыхнув, перехватили разряд и перенаправили его вдоль оси. Разряд рикошетил снова и снова, а следом тем же путем полетели другие, пока вся труба не начала светиться. Лэрин убрала палец с гашетки, но было поздно: труба выпустила накопленную энергию одним мощным импульсом, направленным обратно в «Огонь Ауриги».

Несмотря на необыкновенно мощные щиты, удар был ошеломляющий. Лэрин упала на спинку кресла, прикрыв глаза рукой. Миг спустя корабль содрогнулся от нового попадания, на этот раз в ответ на попытки Шигара уничтожить цель. «Огонь Ауриги» свалился в штопор, но быстро выпрямился.

- ...огонь! Прекратить огонь! - вопил Джет.

- Ладно, ладно, мы поняли. - Лэрин поправила гарнитуру. - Но что же теперь делать? Корчить рожи, пока оно не уйдет?

- Не знаю, - отозвался контрабандист, - но еще одного такого попадания мы не выдержим. Щиты уже на сорока процентах.

- Направь щиты вперед, - сказал Шигар, - и курс на ближайшую трубу. Когда я скажу, врубай досветовые на полную.

- Безумие! - воскликнул Ула.

- Нет, я понял идею. - Джет развернул корабль в направлении трубы, в которую Лэрин стреляла. Внутри все еще мерцали яркие разряды, перебегавшие волнами от гекса к гексу. - Оно хочет энергии? Оно ее получит.

«Огонь Ауриги» рванулся вперед, словно собираясь таранить конструкцию. Гексы бестолково палили в носовые экраны, а конечности структуры подобрались, чтобы схватить пришельца. Лэрин беспокойно сжимала ручку управления, глядя, как вырастает впереди труба. Это тот случай, говорила она себе, когда стрельба ничем не поможет, а только навредит.