Шон Уильямс - Старая Республика: Роковой альянс

Тупой нос «Огня Ауриги» повернулся на перехват имперского челнока, приближавшегося к единственной луне Себаддона. Луна, угловатая и покореженная, напоминала скорее кирпич, чем шар; ее и без того безобразный лик еще больше уродовали многочисленные кратеры и бездонные трещины. Неудивительно, что Страйвер так долго оставался невидимым. Луна явно не была заминирована - грубый просчет со стороны колониальной администрации, которая так дорожила своей независимостью. «Интересно, просто не догадались? - подумал Ула. - Или ошибочно, хоть и не без оснований, решили, что их никогда не найдут в стороне от галактического диска?»

Разведчик Страйвера «Первая кровь» стоял на поверхности, поджидая оба корабля. Он имел форму полумесяца, направленные вперед крылья топорщились стволами разнообразного оружия. Матово-черная поверхность поглощала любой свет. Никаких опознавательных знаков видно не было, только по бокам светились два круга, обозначая готовые к приему гостей шлюзы. Джет активировал стыковочное кольцо и туннель, затем начал маневрировать, заходя на посадку со стороны правого шлюза. Имперский пилот понял его намерения и стал снижаться с противоположной стороны. Вместе с Лэрин и Хетчки Ула внимательно следил за кораблем, чтобы тот чего не выкинул. Воспоминания о том, как имперцы вероломно уничтожили республиканский челнок на Хатте, до сих пор жгли разведчика. Он не ожидал от своих такой подлости.

- Кто пойдет? - спросила Лэрин по интеркому.

- Мы с Шигаром, - ответила мастер Сатил, - и господин Вии.

Ула сглотнул.

- Боюсь, с меня будет мало толку, - начал было он, но тут вмешалась Лэрин.

- Вам понадобится телохранитель, - сказала девушка. - Хотя бы для виду.

- Ладно.

- И Хлама возьмите, - добавил Джет. - Я буду смотреть его глазами.

- Вы сможете вдвоем с Хетчки увести корабль, если придется?

- В крайнем случае да, - ответил контрабандист. - За хорошее вознаграждение я и крейсер в одиночку поведу.

- Вот и хорошо. Организуйте туннель, но корабль после нашего отбытия заприте. По моему сигналу немедленно улетайте, даже если нас не будет на борту.

- На этот счет не волнуйтесь, - заверил ее контрабандист. - Только дернетесь, я сразу смоюсь.

Чтобы отвлечься, Ула стал следить за телеметрией. Корабль плавно опустился на поверхность луны, из-за малых размеров обладавшей слабым тяготением. Со времени последнего залпа Себаддон не запускал новых ракет. Главная горячая зона после ответного удара сделалась заметно горячее, и в других регионах тоже возрастала активность. Можно было подумать, что обитатели планеты перегруппировывают силы для отражения атаки, но с такого расстояния было трудно судить. Все разведывательные зонды, запущенные флотом Республики, были перехвачены орбитальной завесой гексов и уничтожены.

Быть может, удастся передать весточку имперскому коллеге, сказал себе Ула. Оставалось только верить и надеяться, хотя шансы были незначительные.

С лязгом и грохотом корабельные захваты вонзились в пыльный грунт. Вой репульсоров утих. Джет убрал руки с приборной панели и откинулся на спинку кресла. При всей его браваде чувствовалось, что он устал, - хотя это могло быть всего лишь похмелье. Рано поседевшие волосы с одной стороны стояли дыбом, а под глазами залегли глубокие тени.

- Я присмотрю за лавочкой, пока вас не будет, - сказал контрабандист. - Не делайте ничего такого, чего я не стал бы.

Ула поднялся, вопреки всему надеясь, что грандмастер передумает насчет него. Увы. Она уже спускалась по лестнице; Шигар следовал за ней как на привязи. Разведчик знаком подозвал Хлама.

- Удачи, - сказал ему Джет.

- Другим ты удачи не пожелал.

- Думаю, она им не нужна.

- Спасибо за доверие.

Контрабандист ухмыльнулся:

- Не волнуйся за себя. Просто не забывай: у тебя есть серьезное преимущество.

- Это какое?

- Ты знаешь обе стороны.

Ула не нашелся с ответом. Квазар уже не раз намекал, что раскусил его истинную роль. Но разведчик так и не набрался духу спросить его напрямик - даже в те долгие часы, когда контрабандист просто сидел и ждал, пока Шигар занимался своей психометрией. Правильно Джет угадал или нет - Ула в любом случае не хотел бы, чтобы это было произнесено вслух. Всю жизнь он притворялся. Если тайна раскроется... он не знал, что его ждет тогда.

Поэтому он просто кивнул и стал спускаться к остальным, которые уже ждали у шлюза. Ну какое может быть преимущество в его положении? Разведчику казалось, что его дергают во все стороны сразу. Если не поостеречься, одно резкое движение - и его разорвут на части.

Шагая по короткому коридору, Акс еле сдерживала свою злость. Ее выдернули из кресла перехватчика и вновь отправили на дурацкий торг с мандалорцами и послами. Такая же поганая ситуация, как на Хатте, только теперь она не могла рассчитывать ни на какое явное преимущество. Все мысли девушки вертелись вокруг полезных дел, от которых ее оторвали, - как минимум, она могла бы сейчас защищать флот от гексов, а то и готовить ударную группу, чтобы покончить со Страйвером раз и навсегда. Являться к мандалорцу по его зову, будто служанка, было унизительно.

- Ты будешь вести переговоры с этим докучливым мандалорцем от моего имени, - приказал Дарт Крейтис.

- Но, учитель...

- Я что, снова должен тебе напоминать о твоем долге? Он заключается в том, чтобы служить Императору, служа мне, его орудию. Противясь мне, ты противишься ему.

Вот в этом и заключалась проблема. Акс и впрямь воспротивилась учителю, проигнорировав его приказ во время нападения гексов. Теперь ее за это наказывали, в то время как сам Дарт Крейтис пребывал в комфортабельном полустазисе в своей тайной комнате на челноке. То, что ее самодеятельность спасла флот, роли не играло. Не стоит даже пытаться делать что-то конструктивное - тем более на пользу Империи, - пока Дарт Крейтис не изменит своего мнения.

- Я здесь, - сказала Акс, подойдя к внешнему люку «Первой крови». Правая ладонь теребила рукоять светового меча. - Не заставляй меня ждать, Страйвер.

Дверь с шипением открылась. Акс прошла внутрь в сопровождении символической охраны - троих солдат в официальной черно-серой форме. Девушка даже не оглянулась, чтобы проверить, следуют ли они за ней. В качестве вызова, направленного в адрес и Страйвера, и учителя, она так и не сменила одежду, провонявшую дымом, машинным маслом и потом - совсем как корабль мандалорца. Волосы тяжело колыхались вдоль спины, как толстый канат.

«Первая кровь» была корабликом приземистым и безыскусным, но внутри оказалось на удивление просторно. Стены не были закрыты панелями, а светили голыми ребрами; местами даже не было перехода между коридором и салоном. Кое-где виднелись провода и детали - крышки были сняты, как подозревала Акс, чтобы уменьшить вес. Ученица также не сомневалась, что все секретное спрятано от посторонних глаз, а потому даже не пыталась запомнить увиденное. Она просто шла на голоса, которые раздавались где-то в глубине корабля.