Евгений Синтезов - Лох не мамонт

— Я помню, дружочек, какой ты герой, — проворчал Кэп с закрытыми глазами, — достал уже повторять одно и то же!

— Ну, мало ли, — Чиф наполнил чашки, ловко подплыв в зону тяготения, поставил их на круглый стол. — Чай готов.

— Благодарю, — Кэф грациозно проследовал к столу, — знаешь, странно — кажется, дикари оставили за бортом катер.

— С чего ты взял? — грозно засверкал верхним оком старший помощник.

— Да вот, вроде бы, всё в порядке — только подключил системы контроля доступа к оборудованию. Но система связи явно глючит — какая-то повторяющаяся передача на средних волнах, будто катерок просится на борт, но свои-то все дома.

— Дай-ка послушать… да ёк же ж всех твоих предков, бревно лицензированное! Это пиратский код! Что за дерьмо в твоих базах знаний!?

— Правда? — кротко проурчал Кэп, — но я же не контрабандист. Подключайся к управлению, дружочек…

Чиф насмешливо скосил на него крайнюю пару глаз, Кэп добавил, — пожалуйста!

Чиф занялся настройками, пошарил в корабельной киберсреде, нашёл нужные «забытые» на всякий случай приложения…

На голоэкране появилось изображение пары харуков. Как и прочие представители иных рас, они были бы неразличимы, но уж морду пройдохи Граса Чиф узнал сразу. Акустика выдала омерзительное кваканье, ксены, поморщившись, подключили переводчики в нейросети.

— Какая радость! — проквакал Грас. — Кажется, ещё живые! Только рожи какие-то кислые. Вы что, глазастые, не рады мне? Тогда позвольте представить вам почтенного Джаса, — кивнул он на второго харука. — Слышали о нём?

— Нет, — сухо ответил Чиф. — Да это и неважно. Насколько я понял, ваш искин поймал сигнал бедствия, это занесено в корабельный протокол, и по законам Содружества вы обязаны…

— Да насрать мне на Содружество, — ответил Джас, — я пират.

— Грас, ты не мог связаться с пиратами, не смеши меня, — небрежно изрёк Чиф.

— А он и не связывался, я захватил его развалюху вместе с экипажем. Грас действует исключительно под угрозой оружия, и это занесено в корабельный протокол!

Ксены сникли, Чиф проговорил, — ваши условия?

— Вы утихомирите своих варваров и пустите нас на борт. — Начал диктовать Джас. — Выдадите всё ценное. За это мы вас, только вас двоих, доставим до ближайшей цивилизованной системы.

— И что вам помешает выкинуть нас в космос? — спросил Кэп деловым тоном.

— Я должен вам немного кредитов, — загрустил Грас, — сделку гарантировала гильдия. Если вы просто сдохнете или пропадёте, деньги всё равно придётся платить гильдии, сам понимаешь. В цивилизованной системе мы дадим вам кораблик, только чтоб добраться до станции, и вы моему искину подтвердите выплату долга.

— После чего вы нас расстреляете, — кивнул Чиф.

— Хотите гарантий? — довольно проквакал Джас. — Тогда вы займёте у моего друга Граса сорок тысяч кредитов на месяц…

— Только денег я им не дам, — заметил Грас.

— Да, только денег он вам не даст, — кивнул Джас, — через месяц отдадите и будете свободны от всех обязательств!

— Спасибо за месяц жизни, но мы же не сможем найти столько кредитов на корабле развалюхе! — принялся возмущаться Кэп.

Чиф замкнулся в угрюмом молчании.

— Вот! Чиф уже всё понял! — воскликнул Грас. — Правда, Чиф? Растолкуй своему дружку…

— Сам растолкуй, делай свою работу, земноводное, — пророкотал Чиф.

— Да с удовольствием! — не смутился харук. — Кэп, у тебя же прекрасная репутация — перезайми у кого-нибудь.

— Раз перезаймёшь, другой, и всё, — не улавливал подвоха Кэп. — Как же рассчитываться?

— Просто, — действительно просто сказал Грас, — за часть долга ты сообщишь координаты этой системы…

Фары ксенов замигали, как тревожные диоды сигнализации.

— Не кисните, парни, — приободрил их Джас, — вы не первые и даже не вторые… ничего личного, только бизнес.

Повисла тяжёлая пауза. Простой выбор, главное, что он, вообще, есть — эти лягушки ничего не смогут сделать Буханке, побоятся даже приблизиться на дистанцию действия бортовой авиации. Проклятье — если бы действовала катапульта, у них вообще не было бы и шанса, тогда условия диктовали бы ксены. Но отказаться означает, остаться здесь навсегда, и…

— Мы не можем обречь экипаж, просто не сможем жить с этим, — поник Кэп трёхглазой головой.

— Мы в курсе ваших сложностей, — Грас отмахнулся обеим парами рук, — никто их не тронет, вернётесь за ними, когда появится такая возможность. Считайте, что спасаете своих хуманов. Ну, не доживут — их проблемы.

Все слова сказаны, наконец, решение принято, Чиф взялся его озвучить. — Один катер, не больше четырёх особей…

— Сам ты особь, — Грас, почувствовав, что клиенты дозрели, и сразу обнаглел, — нас всего тут четверо, но не волнуйтесь — если что, хватит вам всем! И Джас останется на борту, вот!

— Не трепещи перепонками, чмо болотное, — презрительно проскрежетал Чиф. — Можете вылетать.

— Сначала варвары, чтоб мы видели! — заверещал Грас, — иначе мы уходим!

Кэп переключил программу перевода, заговорил по внутренней связи. — Друзья мои, всех приглашаем в кают-компанию для просмотра тематического фильма по нашей текущей ситуации. Явка всех строго обязательна, после фильма мы сделаем официальное заявление о будущем нашей компании. Сбор через пять минут.

— Чёрт, искин так и не отзывается! Кому читать код доступа?! — проворчал Чиф. Кэп подлетел к кухонному агрегату, схватился за него верхними конечностями, нижними упёрся в переборку, поднатужился, выломал аппарат из гнезда и отлетел с ним в обнимку к противоположной переборке.

— Вот без него мы никак не обойдёмся! — проскрежетал Чиф.

Кэп отбросил аппарат в сторону и вернулся к гнезду. Запустил в него руку и вынул плату с двумя зелёными кристаллами, по форме такими же, что нашла Фарту.

— Всё равно в утилизацию, а там главное — сдать носитель, — проворчал он, пряча камушки во внутренний карман.

Чиф кивнул и обернулся к голоэкрану. На нём он увидел, как члены экипажа влетают в кают-компанию, рассаживаются в креслах. Почти все в сборе, не хватало только Дока, Кэп вызвал изображение медотсека — ну, точно, спит на кушетке, наверное, в дымину пьяный. Он дал перегрузочным креслам команду приготовиться к часовой перегрузке и передал изображение обездвиженных людей Грасу.

— Есть ещё один, но он спит в отключке. Успокоился?

Грас нерешительно посмотрел на Джаса, тот квакнул. — Это ты беспокойся, чтоб с моими приятелями чего не случилось. Открывайте ворота!

Чиф и Кэп встречали гостей, фигуры в ксено-скафандрах неподвижно замерли спинами к открытым воротам ангара. В створ влетел каплевидный закрытый катер, ворота сразу за ним закрылись.

Ксены повернулись к гостям, они как раз по одному вылетали из люка снизу и примагничивались подошвами к полу. Харуки озадаченно поглядывали на Кэпа, точнее, на странный аппарат в его верхних конечностях.