Никита Семин - Космогонщик

- Слушай, голова болит, - повторила она. - Извини, но сейчас каждое слово для меня - боль.

- Хорошо, больше не пристаю.

Я почувствовал стыд и облегчение одновременно. Я и сам не люблю говорить с похмелья, так что очень хорошо понимаю, как мое желание поговорить сейчас для нее неприятно. Зато такая банальная причина развеяла все мои страхи о ее неверности. О заходах Антона к нам я не забыл.

- Я сегодня на гонку улетаю. Буду через три дня.

- Хорошо. Все, я пошла, - поцеловав меня в щеку, Алена направилась в сторону столовой.

Мне уже через пару часов нужно было быть в переходном шлюзе, поэтому я тоже задерживаться не стал.

На этот раз от нашей станции отправилось на гонку целых четыре участника. Мы с Ингой сели рядом, по дороге обсуждая прошлую жизнь и стараясь не касаться темы предстоящей гонки. Два других соперника пока держались особняком, не стремясь ни с кем начинать разговор. Один по виду тертый мужик, из рудокопов. Чем-то был похож на моего первого наставника здесь, Данилу. Второй же гораздо моложе. Из тех, кто не хочет зарабатывать понемногу, но стабильно, а стремится получить все и сразу. На самом деле, типичный гонщик, какими их представляют. Я даже присматриваться к нему не стал. Вот что за душой у мужика и с чего он решился пойти сюда, мне было интересно, а там все и так было ясно с первого взгляда.

Девушка постоянно рассказывала о своих сестрах. Что на прошлый выигрыш не только закрыла часть долга, но и смогла договориться с директором приюта, чтобы присмотрел за девочками и никуда их не определил без ее ведома. Перевела тому за это пару миллионов. Как она сказала, такая практика распространена, и она не боится, что тот не исполнит свое обещание. Единственное когда мы вспомнили о гонке - это случилось перед выходом.

- Наша договоренность в силе? - спросила девушка и, получив мой согласный кивок, направилась устраиваться в выделенный ей с механиком отсек.

Станция “Пиньинь” почти ничем не отличалась от “Ривьеры”. Разве что населением, которое составляли преимущественно выходцы из Китая. Как сказал мне один из встречающих организаторов гонки, название дословно переводится как “достоинство”. И в самом хорошем смысле! Причем я его об этом не просил, но, видно, он не впервые сталкивается с русскими, и были случаи, когда те переиначивали или превратно как-то понимали название станции.

Мне на это было плевать. Добравшись до своей койки, я просто вырубился до самого утра. Хорошо, что на всех станциях время приведено к одному часовому поясу - по Гринвичу. А то иначе и запутаться было бы недолго, день у тебя или ночь. Для самих жителей станции это не принципиально, а вот для тех, у кого работа связана с частыми перелетами с одной станции на другую - это очень большое подспорье. А так как, обычно, это работа всяких проверяющих и высокого начальства, то неудивительно, что подобное решение было принято давно и неукоснительно всеми соблюдалось.

***

Привычный мандраж перед гонкой снова меня настиг. Но в этот раз я чувствую себя более уверенно. На экране болида отражаются все ближайшие препятствия с их описанием, а также расположение ближайших гонщиков с краткой описью их апгрейдов. Чувствую себя от обладания такой информацией почти всемогущим. Я уже не тот слепой котенок, что раньше. Даже не знаю, почему большинство опытных гонщиков ограничивается только вторым уровнем радара, реже третьим и почти никогда четвертым? Видимо, есть что-то такое, чего я пока не знаю.

Два моих соседа, например, тоже прокачали радар только до второго уровня. Зато обзавелись ЭМ импульсом и Рестартом для защиты. А один так вообще решил сменить обычное кресло на полноценную кабину. И зачем? Неужели страх открытого пространства настолько велик? Хотя, как дополнительная защита кабина неплоха. Но вот обзор она сужает очень сильно.

Перед нами всего в двухстах метрах поле из ловушек. Напротив каждого гонщика – кольцо с активируемым при проходе через него пулеметом Гаусса. Залетает гонщик – вылетает труп, нашпигованный свинцом. Но контрольная точка была в полукилометре дальше от ловушки, так что я планировал это препятствие просто условно «перепрыгнуть». Что будут делать другие, я пока не представлял.

Толчок в спину при разгоне, и стоило только мне оторваться от платформы, как я сразу направил свой космолет под углом вверх. Правда, из-за более чувствительного после апгрейда взаимодействия джойстика с маневровыми двигателями сначала чуть промахнулся, задрав нос выше желаемого, но быстро исправился и тут же включил ускорение.

2 g – осталось 4 применения

Грудь сдавило от перегрузки. Я уже прилично прожил при пониженной гравитации и теперь сильно сомневался, что смогу применить свой апгрейд ускорения на два с половиной джи. Но главное – обогнать соперников и перескочить ловушку – я сделал. Теперь нужно попасть в контрольное кольцо.

1 g – осталось 11 применений

Сначала я развернул болид почти на сто восемьдесят градусов, чтобы погасить ненужную и даже вредную дальше скорость, заодно из-за не полного поворота чуть направил свой болид «вниз». А потом уже «прицелился» в контрольное кольцо и дал газу.

1 g – осталось 10 применений

Пока летел, у меня была возможность окинуть взглядом своих соперников. Два гонщика уже летели куда-то в сторону. Видимо, попали при маневре под ЭМ-импульс врагов. И точно. Один подал признаки жизни и вернулся «на трассу». Но вот у второго, очевидно, «рестарта» не оказалось. Посмотрев на свой экран, я только лишний раз убедился в этом. Гонщик сделал упор на количество топлива и добавил один маршевый движок. Плюс прокачал маневренность. Но отсутствие самой простой защиты превратило болид «марафонщика», что обошел бы любого конкурента на длинных дистанциях, в кусок металлолома. Другие правильно истолковали мой маневр, более осторожно подлетая к невидимому им препятствию. Кое-кто попробовал повторить мои действия, но не рассчитал угол и врезался прямо в край кольца-ловушки. Невезучий человек, при таких расстояниях угодить не «в» ловушку или пролететь «над» ней, а попасть в ее стык шириной всего сантиметров в тридцать.

Остальные задействовали ЭМ-импульс и отключили свои препятствия. Чтобы через пять секунд те включились вновь. На этом отсеялся еще один соперник, другие успели либо проскочить, либо снова задействовать свое оружие.

После этого шло обычное поле астероидов, без всяких ловушек и скрытых пулеметов. Оно даже подсвечено было. В центре него и находилась контрольная точка. Всю опасность этого препятствия я понял, влетев внутрь. Астероиды были изо льда, с отполированными многогранными поверхностями, что, из-за обильного освещения, слепили не хуже прожектора, бьющего прямо в лицо. Определить точное расстояние до преграды становилось очень трудно, даже почти невозможно. Не в силах смотреть на них, я опустил взгляд на экран и стал идти «по приборам». Да, это тоже трудно, но хоть как-то мной контролируемо. Как другие участники пройдут такое «светлое» препятствие, я не представлял, да и кроме Инги мне переживать там было не за кого.