Николай Шмелёв - Бесплатное космическое путешествие

— Это чего, — испуганно спросил Гном, — такая тварь живёт в "Зоопарке"?

— Успокойся, Сосо! — осадил его Алексей. — Во-первых: это только слухи; во-вторых: разговор шёл про секретную лабораторию, а тебя не то что в неё — на порог "Зоопарка не пустят!

Все приумолкли, угнетённые невесёлым рассказам и настало время Ивана лезть с расспросами к наставнику. Его интересовало всё: утки в пруду, гуси на лугах и яйца в инкубаторе — вплоть до петушиных боёв. Проводник перебил его измышления, состроив таинственное лицо и шёпотом поведал:

— Один раз в инкубатор принесли странное яйцо. Оно как бы светилось изнутри…

— И что? — вытянув шею, спросил Иван.

Алексей перевёл состояние лица в каменное и гробовым голосом ответил:

— Вылезло такое…

Кто понял — засмеялся, а Проводник продолжил страшилки для Мутанта:

— Ты про "Чёрного зверобоя" слышал? Нет? Он ходит в облике матёрого волка — оборотень, короче.

— Почти напугал, — улыбнулся Проныра.

Дервиш усмехнулся и спросил:

— А почему зверобой, а не зверолов, например? Ты же про "Зоопарк" страшилку рассказываешь?

— Потому что местных обитателей так зовут: кто называет их "Зверобои", а кто — "Скорняки".

Между делом группа вступила во владения "Зоопарка", по ходу следования разглядывая животных в клетках. Казалось, хозяевам нет дела: ни до животных, ни до разведгруппы, беспрепятственно шатающейся по чужой территории. Проводник объяснил это просто: "Сами зверюги являются отличной сигнализацией. Попробуй только кого-нибудь умыкнуть: вой поднимется такой, что с вилами прибегут не только "Зверобои", но и соседние отсеки — на всякий случай".

Подойдя к двери конторы, все в нерешительности остановились и даже Проводник не сразу принял решение, что делать. Зато у Фрица, по всей видимости, заиграли гены, доставшиеся ему от отца и деда. Он презрительно посмотрел на хлипкую дверь и довольно грубо пиннул её ногой. На стук вышла зоотехник Яна Дворжак. Фриц, у которого ещё не выветрился из головы самодельный шнапс, выкрикнул:

— Матка: млеко, курка, яйко?!

— Пан фашист — чеши свои! — не растерялась чешка. — Других яиц, станция уже год не видела. Наши куры нестись отказываются!

— А страусиные?

— Страус — тебя спрашивают!

— Сколько раз тебе говорить! — донёсся из глубины помещения недовольный голос. — Не страус, а Штраус!

— Тем более! — недовольно прошипела Яна. — К тебе тут земляки…

Обычно сдержанный Пауль взорвался. Внутри конторы раздался звон падающей посуды и грохот разбрасываемой мебели. Видимо, сказалось напряжение последнего времени. Бешено вращая глазами, Штраус появился на пороге, готовый прибить зоотехника, которую, он тоже, по всей видимости, ненавидел на генетическом уровне. Дворжак поспешно ретировалась, не дожидаясь нападения, а немец застыл на крыльце. Он несколько секунд разглядывал пришедших и заметив скромную фигуру Мэнса, неожиданно закричал:

— Фриц! Это ты?!

Фриц прищурил глаза и с недоверием спросил:

— Пауль?

— Я-я! — обрадованно подтвердил Штраус, раскинув руки в стороны.

Для обычно сдержанных немцев, встреча оказалось бурной. Два друга вспомнили всё, начиная с пивных Мюнхена, до публичных домов Гамбурга. Портовый город северной Германии вызывал в них чувство умиления, а столица Баварии — неуёмную тоску. Пиво-то взять неоткуда! Контакт со "Зверобоями" был установлен и настало время выяснить судьбу навоза.

— Нужны фекалии экзотического зверя — бестселлер навозной кучи, — с юмором пояснил суть дела Алексей.

Пауль почесал затылок и, недоумённо пожав плечами, сказал:

— Ничего не слышал про такое. Может быть, в лаборатории начальницы это есть? Смотритель как-раз собирался взламывать запертую изнутри дверь. От Валькирии ни слуху, ни духу. Мы уж стали подозревать худшее. Если поможете, то можете рассчитывать на…

Тут он запутался в определениях и узнав про то, зачем разведчикам редкий навоз, посетовал на то, что некоторые животные сильно бодаются. Шибко сильно… И про то, что такие бронежилеты, которые шлёпают "Инженеры", могли бы исправить это положение. "Замкнутый круг, какой-то, — подумал Алексей, недовольно хмурясь. — Шнапсом обойдётесь!" Радовался Проводник внесённой ясности: теперь было доподлинно известно, что экзотическое животное содержится в недрах секретной лаборатории, а вместе с ним и его фекалии.

"Скорняки-Зверобои" в полном составе собрались перед входом в секретную лабораторию. Не хватало только Макара Мартынюка, который, по всей видимости, заблудился где-то на подступах к "Инженерному отсеку". Или в другом месте. Клетку со львом отодвинули подальше, на что животина отреагировала по-своему: Лёва встал, повернулся спиной и подняв заднюю ногу, длинной струёй обмочил обидчиков. "Скорняки" кляли его последними словами, а разведчики, остававшиеся, во время перемещения клетки, в стороне, тихо хихикали.

Смотритель ещё раз прислушался, приложив ухо к двери и для верности, громко постучал. Ответа не последовало и настал момент истины. Он подошёл к Алексею и спросил:

— Так у вас что — дрель есть?

— Хуже.

— Взрывчатка, что ли? — испугался Житомир.

— Да нет, — успокоил Алексей смотрителя. — Всё гораздо проще. И сложнее…

Он попросил Гончарука нарисовать примерное место расположения металлической задвижки. Тот уверенно вывел мелом корявый рисунок и отошёл в сторону. Проводник достал из рюкзака небольшую гильзу, напоминавшую одноразовую ракетницу, только не в картонной, а в металлической оболочке. Направленный взрыв кумулятивного пиропатрона выжег в двери аккуратную дыру. Дверь со скрипом поддалась и перед глазами присутствующих открылась страшная картина. Эир Сван, главный смотритель зоопарка, стояла в углу, как зомби — с открытыми глазами, которые ничего не выражали. Отрешённый взгляд указывал на действие сильного яда гигантской чёрной осы с изумрудными боками. Сама оса лежала перед дверью. В её груди зияло выжженное отверстие. Вероятно, хищница почувствовала присутствие посторонних на своём врождённом тепловизоре, с помощью которого она отлично видела нервные центры нападающих врагов. Тем самым, крутясь у двери и не имея возможности добраться до новых жертв, оса попала под струю кумулятивного пиропатрона. Гарри Уильямс приподнял прозрачное осиное крыло и тихо сказал Дворжак:

— Вот, Яна, и твой вентилятор.

Зоотехник интуитивно отшатнулась, с ужасом разглядывая гигантское насекомое. Она понимала, что тоже могла стать её жертвой, если бы не оплошность начальницы. Её постигла трагическая смерть. Ветеринар осмотрел неподвижную фигуру Эир Сван и сделал неутешительный вывод:

— Это ещё не смерть… Внутри Валькирии развивается личинка! Если это не остановить — обитателям станции конец!